Energija potrebna za sve procese i aktivnosti koje se odvijaju u našem tijelu potječe iz hrane koju unosimo. Probavni sustav nam omogućuje da iskorištavamo hranu iz tako raznolikih izvora kao što su meso životinje i korijenje biljke, te ih koristimo kao izvor energije. Bilo da se radi o sposobnosti koordiniranja žvakanja hrane bez ozljeđivanja jezika i usana ili o propulziji hrane iz želuca u dvanaesnik uz oslobađanje odgovarajućih enzima, naš probavni sustav omogućuje nam da upravljamo procesom bez puno razmišljanja i često dok obavljate druge zadatke.
Proces probave je fascinantan i složen proces koji uzima hranu koju stavljamo u usta i pretvara je u energiju i otpadne proizvode. Taj se proces odvija u gastrointestinalnom traktu, dugoj, povezanoj, cjevastoj strukturi koja počinje ustima i završava anusom. Hrana se tjera naprijed unutar sustava, mijenjaju enzimi i hormoni u korisne čestice i usput se apsorbiraju. Ostali organi koji podržavaju probavni proces su jetra, žučni mjehur i gušterača. Vrijeme potrebno da hrana putuje od ulaska u usta do izlučivanja kao otpada je oko 30 do 40 sati.
Usta su ulazna točka za hranu, ali probavni sustav se često priprema prije nego što prvi komad hrane uopće uđe u naša usta. Žlijezde slinovnice ispuštaju slinu u našu usnu šupljinu kada osjetimo miris hrane. Nakon što hrana uđe u usta, žvakanje (žvakanje) razbija hranu na manje čestice koje mogu lakše napasti enzimi u slini. Naši zubi mogu obavljati funkciju rezanja i brušenja kako bi postigli ovaj zadatak. Jezik pomaže u miješanju hrane sa pljuvačkom, a zatim jezik i krov usne šupljine (meko nepce) pomažu u kretanju hrane do ždrijela i jednjaka.
Simptomi i znakovi raka grla razlikuju se od pojedinca do pojedinca. Primjeri znakova i simptoma raka grla uključuju:
Ždrijelo (grlo) je prijelazno područje od usta do jednjaka. Iz ždrijela postoje dva puta kojima bolus hrane može ići; 1) pogrešan put, koji je niz dušnik u pluća, ili 2) ispravan put u jednjak, a zatim u želudac. Čin gutanja je složen proces koji zatvara dušnik (da zaštiti naša pluća) i pomiče hranu u jednjak. Ovaj proces je uglavnom automatski (refleksni), ali je također djelomično pod našom izravnom kontrolom.
Nakon što uđe u jednjak, hrana se pomiče niz jednjak u naš želudac. Jednjak je mišićna cijev koja se sinkronizirano skuplja (peristaltika) kako bi pomaknula hranu prema dolje prema želucu. Dok se mišići iza prehrambenog proizvoda skupljaju, mišići ispred hrane se opuštaju, uzrokujući pomak hrane naprijed. Peristaltika je glavni mehanizam kojim se hrana kreće kroz naš probavni sustav.
Kada se hrana približi želucu, mišićni ventil (donji sfinkter jednjaka) se opušta i pušta hranu u želudac. Ovaj sfinkter ima važnu funkciju zatvaranja želuca tako da nikakva hrana ili želučana kiselina ne ulaze u jednjak (i stoga izbjegava žgaravicu ili regurgitaciju).
Iz žlijezda koje oblažu želudac luče se kiselina i enzimi koji nastavljaju proces razgradnje hrane. Trbušni mišići dodatno miješaju hranu. Na kraju ovog procesa, hrana koju ste stavili u usta pretvorena je u gustu kremastu tekućinu zvanu himus.
Ova gusta tekućina se zatim potiskuje u duodenum (prvi dio tankog crijeva). Uz pomoć enzima iz gušterače i žuči iz jetre dolazi do daljnje razgradnje hrane u tankom crijevu.
Tanko crijevo ima tri segmenta. Prvi segment je dvanaesnik gdje se odvija daljnja razgradnja hrane. Sljedeća dva dijela tankog crijeva (jejunum i ileum) uglavnom su odgovorna za apsorpciju hranjivih tvari iz prerađene hrane u krvotok kroz stijenke crijeva.
Nakon tankog crijeva, zaostali otpad napušta gornji gastrointestinalni trakt (gornji GI trakt) koji se sastoji od svega što se nalazi iznad debelog crijeva i kreće se u debelo crijevo ili debelo crijevo (početak donjeg GI trakta).
Uloga donjeg GI trakta je učvrstiti otpadni proizvod (apsorbiranjem vode), pohraniti otpadni proizvod dok se ne može evakuirati (odlazak u kupaonicu) i pomoći u procesu evakuacije.
Debelo crijevo (debelo crijevo) ima četiri dijela:
Sve zajedno debelo crijevo je dugačko oko 7 stopa i spaja se s rektumom. Ovdje kao iu većini drugih dijelova GI sustava, otpadni proizvod se pomiče peristaltikom. Kako otpadni produkt prolazi kroz debelo crijevo, voda se apsorbira i stvara se stolica.
Stolica iz debelog crijeva pohranjuje se u rektum. Analni sfinkter pruža kontrolu nad otpuštanjem ili držanjem stolice. Nakon što stolica stigne u rektum, povratna informacija u mozak čini osobu svjesnom potrebe za pražnjenjem crijeva. Voljna kontrola nad analnim sfinkterom omogućuje nam da zadržimo stolicu dok ne odemo na WC.
Tri druga organa su ključna u probavnom procesu.