Pesquisadores do MUSC descobrem uma nova causa para os sintomas da laringe

Embora um ataque repentino de tosse seja um reflexo protetor para limpar as vias respiratórias, A tosse crônica pode ser causada por vários fatores que devem ser investigados para determinar o tratamento. A tosse é apenas um dos vários sintomas laríngeos, incluindo rouquidão e respiração disfórica, que podem se tornar debilitantes. Até recentemente, a causa desses sintomas laríngeos graves não pôde ser identificada em muitos pacientes, e os únicos tratamentos eram controlá-los com medicação e terapia de reabilitação.

Uma equipe de pesquisadores do MUSC agora pode oferecer a esses pacientes alguma esperança. Lucinda Halstead, M.D., professor associado de medicina no Departamento de Otorrinolaringologia do MUSC:Cirurgia de Cabeça e Pescoço e diretor médico do Instituto Evelyn Trammell de Voz e Deglutição, levou sua equipe a descobrir uma nova causa para esses sintomas e um tratamento eficaz.

"Sintomas como rouquidão podem não parecer graves, mas se você é cantor, professor ou pregador, ou trabalhar em um call center, é cansativo forçar sua voz todos os dias, "explicou Halstead." A tosse crônica não é apenas um pequeno pigarro. Estamos falando de uma tosse muito forte. Essas pessoas podem quebrar costelas ou ficar incontinentes com a força. É muito debilitante. Eles têm medo de sair em público - para a igreja, ou um concerto, ou um restaurante, porque é muito perturbador. "

Quando um paciente apresenta sintomas laríngeos crônicos (persistindo por mais de oito semanas e não melhorando com o tratamento padrão), os médicos seguem um protocolo passo a passo para examinar as causas mais comuns. Por exemplo, mais de 86% das tosses crônicas são causadas por drenagem pós-nasal, asma ou doença do refluxo gastroesofágico.

Se um histórico completo e um exame não identificarem a causa, um otorrinolaringologista avalia a laringe. Em alguns pacientes, isso ativa o movimento assimétrico das pregas vocais (as cordas vocais) ou paralisia das pregas vocais. A causa geralmente é uma lesão ou outra estrutura pressionando um dos nervos que ativa a prega vocal e a deglutição (nervos cranianos nove e dez). Como esses nervos vão do tronco encefálico ao pescoço e ao tórax, mais investigação é necessária para apontar exatamente onde a compressão está ocorrendo.

“O exame laríngeo nos diz que a prega vocal não está abrindo, alongando ou encurtando corretamente, "disse Halstead." Para pessoas com paralisia de prega vocal, olhamos imediatamente no peito e no pescoço. Talvez uma massa na glândula tireoide esteja pressionando um nervo e interferindo no sinal. Talvez seja uma lesão no tórax ou uma massa ao longo da bainha carotídea que está causando o enfraquecimento da laringe. "

Mas às vezes a causa permanece indefinida. "Se as varreduras normais não mostrarem nada que possa causar isso, geralmente assumimos que ele tinha uma origem viral - os vírus às vezes causam esses problemas - ou simplesmente dizemos que a etiologia é desconhecida. "

Então, A equipe de Halstead encontrou seu caso índice que inspiraria o estudo que levou à descoberta recente. Um estudante de medicina se apresentou em sua clínica com grande dificuldade para engolir e fala "ofegante". Um exame laríngeo encontrou paralisia das pregas vocais, mas outras investigações não identificaram uma causa.

"O paciente simplesmente não ia tomar, 'Eu não sei' como uma resposta e se recusou a acreditar que não poderíamos encontrar uma etiologia para o que estava acontecendo, "lembrou Halstead." Continuamos investigando, mas não havia massas no pescoço ou no peito - tudo parecia bem. Então, voltamos ao longo da história e vimos que todos os sintomas começaram durante uma forte enxaqueca, que é um evento vascular no cérebro. A enxaqueca não causaria compressão do nervo craniano, mas muitos vasos sanguíneos no cérebro podem pressionar esses nervos. Com base em alguns sintomas do nervo vagal que o paciente relatou durante o exercício, hipotetizamos que talvez quando os vasos sanguíneos dilataram durante a enxaqueca, exacerbou alguma compressão vascular em curso no tronco cerebral. "

Quando isso foi confirmado por ressonância magnética, o paciente optou por uma cirurgia para retirar o vaso do nervo (procedimento semelhante ao que é feito para aliviar a neuralgia do trigêmeo). Foi um sucesso. Ocorreu movimento parcial da prega vocal paralisada, e a capacidade de deglutição foi recuperada completamente.

A equipe se perguntou quantos de seus outros pacientes com sintomas inexplicáveis ​​também poderiam ter compressão no tronco cerebral. Esse procedimento neurocirúrgico também poderia ajudá-los? Eles usaram análises de gráficos retrospectivos para identificar 149 candidatos ao estudo e, após extensas análises para eliminar todas as outras causas, eles descobriram que 33% (49/149) tinham compressão nervosa no tronco cerebral. Seus sintomas incluíam disfonia (51%), tosse crônica (39%), respiração disfórica (6%) e disfagia (4%). Depois de explicar os riscos e benefícios potenciais, 49% optaram pela descompressão neurocirúrgica e 51% optaram pelo tratamento não cirúrgico / padrão.

Os resultados mostraram que a descompressão cirúrgica melhorou significativamente a qualidade de vida em todas as medidas. A mudança na Qualidade de Vida Relacionada à Voz (V-RQOL) foi p =0,02, O índice de sintomas de refluxo (RSI) foi p =0,02 e o índice de fechamento glótico (GCI) foi p =0,01. Os resultados comparando os grupos cirúrgico e não cirúrgico mostraram melhora significativamente (p =0,02) maior no V-RQOL no grupo cirúrgico e tendências de significância estatística no RSI (p =0,20) e GCI (p =0,17).

42% do grupo cirúrgico relataram resolução quase completa ou completa dos sintomas em comparação com 8% no grupo não cirúrgico (p =0,008). Ao longo de um acompanhamento médio de três anos, pacientes não cirúrgicos (60%) não experimentaram melhora significativa ou piora dos sintomas, em comparação com pacientes cirúrgicos (13%) (p =0,001). Finalmente, nenhum dos pacientes não cirúrgicos demonstrou melhora nos resultados do exame laríngeo, enquanto 43% dos pacientes cirúrgicos demonstraram melhora e 29% demonstraram resolução de seus achados do exame laríngeo.

"Nosso estudo mostra que quando não podemos identificar uma causa para a fraqueza das pregas vocais com base no trabalho padrão, o próximo passo pode ser olhar para o tronco cerebral, Halstead disse. "É tão importante que agora temos mais uma coisa para analisar e mais uma coisa que podemos oferecer como tratamento definitivo."

A equipe espera que suas descobertas beneficiem mais pacientes em breve e que seu estudo possa apontar outros para investigar a compressão do nervo no tronco cerebral como uma possível causa para outros sintomas inexplicáveis.

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