Investigadores del MUSC descubren una nueva causa para los síntomas laríngeos

Si bien un ataque de tos repentino es un reflejo protector para despejar las vías respiratorias, La tos crónica puede ser causada por múltiples factores que deben investigarse para determinar el tratamiento. La tos es solo uno de varios síntomas laríngeos que incluyen ronquera y respiración disfórica que puede volverse debilitante. Hasta hace poco, la causa de estos síntomas laríngeos graves no se pudo identificar en muchos pacientes, y los únicos tratamientos fueron manejarlos con medicación y terapia de rehabilitación.

Un equipo de investigadores de MUSC ahora puede ofrecer a estos pacientes algo de esperanza. Lucinda Halstead, MARYLAND., profesor asociado de medicina en el Departamento de Otorrinolaringología de MUSC:Cirugía de Cabeza y Cuello y director médico del Instituto Evelyn Trammell para la Voz y la Deglución, llevó a su equipo a descubrir una nueva causa de estos síntomas y un tratamiento eficaz.

"Los síntomas como la ronquera pueden no parecer graves, pero si eres cantante maestro o predicador, o tener un trabajo en un centro de llamadas, es agotador presionar tu voz todos los días, "explicó Halstead." La tos crónica no es solo un pequeño carraspeo. Estamos hablando de una tos muy contundente. Estas personas pueden romperse las costillas o sufrir incontinencia debido a la fuerza. Es muy debilitante. Tienen miedo de salir en público, a la iglesia, o un concierto, o un restaurante, porque es muy perturbador ".

Cuando un paciente presenta síntomas laríngeos crónicos (que persisten durante más de ocho semanas y no mejoran con el tratamiento estándar), los médicos siguen un protocolo paso a paso para observar las causas más comunes. Por ejemplo, más del 86% de las toses crónicas son causadas por drenaje posnasal, asma o enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Si una historia y un examen completos no identifican la causa, un otorrinolaringólogo evalúa la laringe. En algunos pacientes, esto provoca un movimiento asimétrico de las cuerdas vocales (las cuerdas vocales) o parálisis de las cuerdas vocales. La causa suele ser una lesión u otra estructura que presiona uno de los nervios que activa las cuerdas vocales y la deglución (nervios craneales nueve y diez). Debido a que estos nervios van desde el tronco encefálico a través del cuello hasta el pecho, Se necesita más investigación para señalar exactamente dónde se está produciendo la compresión.

"El examen laríngeo nos dice que las cuerdas vocales no se abren, alargar o acortar correctamente, ", dijo Halstead." Para las personas con parálisis de las cuerdas vocales, miramos de inmediato en el pecho y el cuello. Quizás una masa en la glándula tiroides esté presionando un nervio e interfiriendo con la señal. Tal vez sea una lesión en el pecho o una masa a lo largo de la vaina carotídea lo que está causando la debilidad laríngea ".

Pero a veces la causa sigue siendo difícil de alcanzar. "Si las exploraciones habituales no muestran nada que pueda causarlo, solemos asumir que tiene un origen viral, los virus a veces causan estos problemas, o simplemente decimos que se desconoce la etiología ".

Luego, El equipo de Halstead conoció su caso índice que inspiraría el estudio que condujo a su reciente descubrimiento. Un estudiante de medicina se presentó en su clínica con dificultad severa para tragar y habla "entrecortada". Un examen laríngeo encontró parálisis de las cuerdas vocales, pero investigaciones posteriores no identificaron una causa.

"El paciente simplemente no iba a aceptar, 'No sé' como respuesta y se negó a creer que no pudiéramos encontrar una etiología para lo que estaba sucediendo, ", recordó Halstead." Seguimos investigando, pero no había masas en el cuello o el pecho, todo se veía bien ". Entonces, Repasamos la historia y vimos que todos los síntomas comenzaron durante una migraña grave, que es un evento vascular en el cerebro. Una migraña no causaría compresión de los nervios craneales, pero muchos vasos sanguíneos del cerebro pueden presionar estos nervios. Basado en algunos síntomas del nervio vago que el paciente informó mientras hacía ejercicio, planteamos la hipótesis de que tal vez cuando los vasos sanguíneos se dilatan durante la migraña, exacerbó cierta compresión vascular en curso en el tronco encefálico ".

Cuando esto fue confirmado por resonancia magnética, el paciente eligió someterse a una cirugía para sacar el vaso del nervio (un procedimiento similar al que se hace para aliviar la neuralgia del trigémino). Fue un éxito. Se produjo un movimiento parcial de las cuerdas vocales paralizadas, y la capacidad para tragar se recuperó por completo.

El equipo se preguntó cuántos de sus otros pacientes con síntomas inexplicables también podrían tener compresión en el tronco encefálico. ¿Podría ayudarles también este procedimiento neuroquirúrgico? Utilizaron revisiones retrospectivas de gráficos para identificar 149 candidatos al estudio y, después de extensos estudios para eliminar todas las demás causas, encontraron que el 33% (49/149) tenía compresión nerviosa en el tronco del encéfalo. Sus síntomas incluyeron disfonía (51%), tos crónica (39%), respiración disfórica (6%) y disfagia (4%). Después de explicar los posibles riesgos y beneficios, El 49% eligió la descompresión neuroquirúrgica y el 51% eligió el tratamiento no quirúrgico / estándar de atención.

Los resultados mostraron que la descompresión quirúrgica mejoró significativamente la calidad de vida en todas las medidas. El cambio en la Calidad de vida relacionada con la voz (V-RQOL) fue p =0,02, El índice de síntomas de reflujo (RSI) fue p =0.02 y el índice de cierre glotal (GCI) fue p =0.01. Los resultados que compararon los grupos quirúrgico y no quirúrgico mostraron una mejora significativa (p =0,02) mayor en V-RQOL en el grupo quirúrgico y tendencias hacia la significación estadística en el RSI (p =0,20) y GCI (p =0,17).

El 42% del grupo quirúrgico informó una resolución de los síntomas casi completa o completa en comparación con el 8% en el grupo no quirúrgico (p =0,008). Durante un seguimiento medio de tres años, los pacientes no quirúrgicos (60%) no experimentaron una mejoría significativa o un empeoramiento de los síntomas, en comparación con los pacientes quirúrgicos (13%) (p =0,001). Finalmente, ninguno de los pacientes no quirúrgicos demostró mejores resultados en el examen laríngeo, mientras que el 43% de los pacientes quirúrgicos demostraron mejoras y el 29% demostraron resolución de los hallazgos del examen laríngeo.

"Nuestro estudio muestra que cuando no podemos identificar la causa de la debilidad de las cuerdas vocales basándonos en el trabajo estándar, el siguiente paso puede ser mirar el tronco encefálico, ", Dijo Halstead." Es tan importante que ahora tenemos una cosa más que considerar y una cosa más que podemos ofrecer como tratamiento definitivo ".

El equipo espera que sus hallazgos beneficien pronto a más pacientes y que su estudio pueda indicar a otros que investiguen la compresión nerviosa en el tronco encefálico como una posible causa de otros síntomas inexplicables.

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