I ricercatori MUSC scoprono una nuova causa dei sintomi laringei

Mentre un attacco di tosse improvviso è un riflesso protettivo per liberare le vie aeree, la tosse cronica può essere causata da molteplici fattori che devono essere studiati per determinare il trattamento. La tosse è solo uno dei numerosi sintomi laringei tra cui raucedine e respiro disforico che possono diventare debilitanti. Fino a poco tempo fa, la causa di questi gravi sintomi laringei non è stata identificata in molti pazienti, e le uniche cure erano gestirle con farmaci e terapie riabilitative.

Un team di ricercatori del MUSC può ora offrire a questi pazienti qualche speranza. Lucinda Halstead, M.D., professore associato di medicina presso il Dipartimento di Otorinolaringoiatria del MUSC:Chirurgia della testa e del collo e direttore medico dell'Evelyn Trammell Institute for Voice and Swallowing, ha portato il suo team a scoprire una nuova causa di questi sintomi e un trattamento efficace.

"Sintomi come la raucedine possono non sembrare gravi, ma se sei un cantante, maestro o predicatore, o lavorare in un call center, è estenuante spingere la tua voce ogni giorno, " ha spiegato Halstead. "La tosse cronica non è solo un piccolo schiarimento della gola. Stiamo parlando di una tosse molto forte. Queste persone possono rompersi le costole o diventare incontinenti a causa della forza. È molto debilitante. Hanno paura di uscire in pubblico - in chiesa, o un concerto, o un ristorante, perché è così dirompente."

Quando un paziente presenta sintomi laringei cronici (persistono per più di otto settimane e non migliorano con il trattamento standard), i medici seguono un protocollo passo passo per esaminare le cause più comuni. Per esempio, oltre l'86% delle tosse croniche è causato dal drenaggio post-nasale, asma o malattia da reflusso gastroesofageo.

Se un'anamnesi completa e un esame non identificano la causa, un otorinolaringoiatra valuta la laringe. In alcuni pazienti, questo determina un movimento asimmetrico della corda vocale (le corde vocali) o una paralisi delle corde vocali. La causa è solitamente una lesione o un'altra struttura che preme su uno dei nervi che attiva le corde vocali e la deglutizione (nervi cranici nove e dieci). Poiché questi nervi corrono dal tronco cerebrale attraverso il collo e nel torace, sono necessarie ulteriori indagini per individuare esattamente dove si verifica la compressione.

"L'esame laringeo ci dice che la corda vocale non si apre, allungando o accorciando correttamente, " ha detto Halstead. "Per le persone con paralisi delle corde vocali, guardiamo subito al petto e al collo. Forse una massa nella ghiandola tiroidea preme su un nervo e interferisce con il segnale. Forse è una lesione al torace o una massa lungo la guaina carotidea che sta causando la debolezza laringea".

Ma a volte la causa rimane sfuggente. "Se le normali scansioni non mostrano nulla che potrebbe causarlo, di solito supponiamo che abbia avuto un'origine virale - i virus a volte causano questi problemi - o diciamo semplicemente che l'eziologia è sconosciuta".

Quindi, Il team di Halstead ha incontrato il loro caso indice che avrebbe ispirato lo studio che ha portato alla loro recente scoperta. Uno studente di medicina si è presentato nella loro clinica con gravi difficoltà a deglutire e a parlare "a fiato". Un esame della laringe ha trovato la paralisi delle corde vocali, ma ulteriori indagini non hanno identificato una causa.

"Il paziente non aveva intenzione di prendere, "Non lo so" per una risposta e si è rifiutato di credere che non siamo riusciti a trovare un'eziologia per ciò che stava accadendo, " ha ricordato Halstead. "Abbiamo continuato a indagare ma non c'erano masse nel collo o nel torace - tutto sembrava a posto. Così, siamo tornati indietro nella storia e abbiamo visto che i sintomi sono iniziati durante una brutta emicrania, che è un evento vascolare nel cervello. Un'emicrania non causerebbe la compressione del nervo cranico, ma molti vasi sanguigni nel cervello possono premere su questi nervi. Sulla base di alcuni sintomi del nervo vagale che il paziente ha riferito durante l'esercizio, abbiamo ipotizzato che forse quando i vasi sanguigni si dilatavano durante l'emicrania, ha esacerbato una certa compressione vascolare in corso nel tronco cerebrale".

Quando questo è stato confermato dalla risonanza magnetica, il paziente ha scelto di sottoporsi a un intervento chirurgico per spostare il vaso dal nervo (una procedura simile a quella che viene eseguita per alleviare la nevralgia del trigemino). È stato un successo. Si è verificato un movimento parziale della corda vocale paralizzata, e la capacità di deglutizione è stata recuperata completamente.

Il team si è chiesto quanti dei loro altri pazienti con sintomi inspiegabili potrebbero anche avere una compressione al tronco cerebrale. Questa procedura neurochirurgica potrebbe aiutare anche loro? Hanno usato revisioni retrospettive dei grafici per identificare 149 candidati allo studio e, dopo lunghi work-up per eliminare tutte le altre cause, hanno scoperto che il 33% (49/149) aveva una compressione nervosa al tronco cerebrale. I loro sintomi includevano disfonia (51%), tosse cronica (39%), respirazione disforica (6%) e disfagia (4%). Dopo aver spiegato i potenziali rischi e benefici, Il 49% ha scelto la decompressione neurochirurgica e il 51% ha scelto un trattamento non chirurgico/standard di cura.

I risultati hanno mostrato che la decompressione chirurgica ha migliorato significativamente la qualità della vita su tutte le misure. La variazione della qualità della vita correlata alla voce (V-RQOL) è stata p=0,02, L'indice dei sintomi di reflusso (RSI) era p=0,02 e l'indice di chiusura glottale (GCI) era p=0,01. I risultati che confrontano i gruppi chirurgici e non chirurgici hanno mostrato un miglioramento significativamente (p=0,02) della V-RQOL nel gruppo chirurgico e tendenze verso la significatività statistica su RSI (p=0,20) e GCI (p=0,17).

Il 42% del gruppo chirurgico ha riportato una risoluzione dei sintomi quasi completa o completa rispetto all'8% nel gruppo non chirurgico (p=0,008). In un follow-up medio di tre anni, i pazienti non chirurgici (60%) non hanno avuto alcun miglioramento significativo o peggioramento dei sintomi, rispetto ai pazienti chirurgici (13%) (p=0,001). Finalmente, nessuno dei pazienti non chirurgici ha mostrato risultati migliori dell'esame laringeo, mentre il 43% dei pazienti chirurgici ha dimostrato miglioramenti e il 29% ha dimostrato la risoluzione dei risultati dell'esame laringeo.

"Il nostro studio mostra che quando non siamo in grado di identificare una causa per la debolezza delle corde vocali in base al lavoro standard, il prossimo passo potrebbe essere guardare il tronco cerebrale, "Ha detto Halstead. "È così importante che ora abbiamo un'altra cosa da guardare e un'altra cosa che possiamo offrire come trattamento definitivo".

Il team spera che i loro risultati andranno presto a beneficio di più pazienti e che il loro studio potrebbe indirizzare altri a indagare sulla compressione dei nervi nel tronco cerebrale come possibile causa di altri sintomi inspiegabili.

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