Os ratos alimentados com uma dieta de 2 por cento de extrato de chá verde se saíram muito melhor do que aqueles que fizeram uma dieta sem ele, uma descoberta que levou a um estudo futuro dos benefícios potenciais do chá verde em pessoas com alto risco de diabetes e doenças cardíacas.
Os benefícios vistos no novo estudo, publicado no Journal of Nutritional Biochemistry , parecem resultar da melhoria da saúde intestinal, incluindo mais micróbios benéficos nos intestinos dos ratos e menos permeabilidade na parede intestinal - uma condição normalmente chamada de "intestino permeável" nas pessoas.
"Este estudo fornece evidências de que o chá verde estimula o crescimento de bactérias intestinais boas, e isso leva a uma série de benefícios que reduzem significativamente o risco de obesidade, "disse Richard Bruno, o principal autor do estudo e professor de nutrição humana na The Ohio State University.
Mudanças negativas no microbioma intestinal foram previamente associadas à obesidade, e o chá verde demonstrou promover bactérias saudáveis. A equipe do estado de Ohio queria explorar se havia um argumento para o chá verde prevenir a obesidade, inflamação e outros fatores ligados à má saúde metabólica, disse Bruno, que também é membro do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Agrícola de Ohio.
"Os resultados dos estudos que analisaram o controle da obesidade até agora têm sido uma verdadeira mistura. Alguns parecem apoiar o chá verde para perda de peso, mas muitas outras pesquisas não mostraram nenhum efeito, provavelmente devido à complexidade da dieta em relação a uma série de fatores de estilo de vida. Nosso objetivo é descobrir como isso evita o ganho de peso, "disse ele." Isso levará a melhores recomendações de saúde. "
O chá verde tem uma história rica nos países asiáticos e tem sido cada vez mais adotado no Ocidente, em parte por seus benefícios potenciais à saúde. Catequinas, polifenóis antiinflamatórios encontrados no chá verde, têm sido associados à atividade anticâncer e menor risco de doenças cardíacas e hepáticas.
Bruno e seus colegas suspeitaram que o chá verde pode prevenir a obesidade e proteger contra a inflamação no intestino com base em estudos anteriores, então eles desenvolveram um experimento que examinou os efeitos do chá verde em ratos machos alimentados com uma dieta normal e uma dieta rica em gordura projetada para causar obesidade. (Camundongos fêmeas são resistentes à obesidade induzida por dieta e resistência à insulina, um precursor do diabetes, então eles não foram incluídos.)
Por oito semanas, metade dos animais comeu uma dieta rica em gorduras projetada para levar à obesidade e a outra metade foi alimentada com uma dieta regular. Em cada um desses grupos, metade comeu extrato de chá verde misturado à comida.
Em seguida, os pesquisadores mediram o peso do corpo e do tecido adiposo, resistência à insulina e outros fatores que incluíram:
Os ratos alimentados com uma dieta rica em gordura suplementada com chá verde ganharam cerca de 20 por cento menos peso e tiveram menor resistência à insulina do que os ratos alimentados com uma dieta idêntica sem chá.
Esses ratos também tinham menos inflamação no tecido adiposo e no intestino. Além disso, o chá verde parecia proteger contra o movimento da endotoxina, o componente bacteriano tóxico, para fora de suas entranhas e para a corrente sanguínea.
Mais, os pesquisadores encontraram evidências de vísceras mais fortes - menos "gotejantes" nesses ratos. O intestino solto é um problema em humanos que contribui para a inflamação generalizada de baixo grau e tem sido implicado em vários problemas de saúde.
Os pesquisadores também descobriram que o chá verde parecia contribuir para uma comunidade microbiana mais saudável no intestino dos ratos alimentados com uma dieta rica em gordura. Ratos alimentados com o normal, ou baixo teor de gordura, dieta suplementada com chá verde também teve benefícios, incluindo ganho de peso reduzido e níveis mais baixos de endotoxinas e marcadores de intestino solto, mas estes foram relativamente modestos em comparação com os efeitos observados em ratos alimentados com dieta rica em gordura.
O consumo de chá verde no experimento seria equivalente a cerca de 10 xícaras de chá verde ao longo do dia para uma pessoa, Bruno disse.
"Pode parecer muito chá, mas não é muito incomum em certas partes do mundo, " ele disse.
Bruno está atualmente trabalhando em um estudo humano que irá explorar os efeitos do chá verde em intestinos gotejantes em pessoas com síndrome metabólica - uma condição que predispõe as pessoas ao diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
Por enquanto, ele disse, é muito cedo para extrapolar as descobertas em animais para as pessoas. Ele também alertou que - caso os benefícios sejam verdadeiros em humanos - os suplementos de chá verde não seriam um substituto óbvio para beber a bebida ao longo de um dia, devido à forma como o corpo metaboliza as catequinas do chá.
"Consumir um pouco de comida ao longo de um dia - como os ratos fizeram neste estudo - pode ser melhor, "Bruno disse.
Ele disse estar esperançoso de que pesquisas futuras determinem se beber chá verde pode ser uma boa estratégia para aqueles que procuram reduzir suas chances de se tornarem obesos.
"Dois terços dos adultos americanos têm sobrepeso ou são obesos, e sabemos que apenas dizer às pessoas para comer menos e se exercitar mais não está funcionando. É importante estabelecer abordagens complementares de promoção da saúde que possam prevenir a obesidade e problemas relacionados, "Bruno disse.
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