O envelhecimento é um processo inevitável, mas a perda associada das funções corporais e o aumento das condições inflamatórias causam maior fragilidade em pessoas mais velhas. A importância dessa dieta é que ela parece modular as bactérias intestinais de uma forma benéfica para prevenir a perda de vigor físico e comprometimento cognitivo com o avançar da idade.
Estudos anteriores mostram que uma dieta pobre com uma variedade restrita de alimentos é um padrão comum com pessoas mais velhas e que acelera o início da fragilidade física porque reduz a gama de bactérias encontradas no intestino. Isso é especialmente verdade quando se trata de pessoas idosas que vivem em lares de idosos e outras instalações residenciais.
A intervenção na dieta mediterrânea altera o microbioma intestinal em pessoas mais velhas, reduzindo a fragilidade e melhorando o estado de saúde:Marian Weyo / Shutterstock A dieta mediterrânea é rica em frutas, legumes, nozes, leguminosas, azeite, e peixes, mas tem pequenas quantidades de carne vermelha, gorduras saturadas.
O estudo atual se concentrou nos benefícios que uma dieta mediterrânea pode produzir em termos de um microbioma intestinal mais saudável, se isso pode deslocar a população e os subtipos bacterianos do intestino em uma direção favorável para reter e aumentar o número de bactérias associadas ao envelhecimento saudável.
No estudo, que abrangeu cinco países (França, Itália, Holanda, Polônia, e no Reino Unido), os pesquisadores examinaram o microbioma intestinal de cerca de 600 pessoas com idades entre 65 e 79 anos, com uma amostra no início do estudo e uma segunda amostra após 12 meses em uma dieta ocidental típica ou uma dieta mediterrânea que foi adaptada para atender às necessidades dos idosos. O primeiro grupo continha cerca de 290 pessoas, e o segundo cerca de 320 pessoas.
Todos os participantes foram classificados como fisicamente frágeis ou à beira da fragilidade (cerca de 180 pessoas), ou não frágil (cerca de 430 pessoas) no início do estudo.
No início do estudo, os participantes se dividiram em três subgrupos com base em seus perfis alimentares, bem como em seus microbiomas intestinais - os italianos, os franceses e ingleses, e os súditos holandeses e poloneses.
Descobriu-se que a dieta mediterrânea está associada a mudanças benéficas no microbioma intestinal quando seguida por 12 meses. A perda de diversidade bacteriana foi reduzida, enquanto os tipos de bactérias encontrados para marcar características clínicas que acompanham menos fragilidade aumentaram. Esses indicadores incluem velocidade de caminhada e força de preensão manual, bem como melhor função cerebral, incluindo memória. Eles também estão associados a níveis mais baixos de produtos químicos inflamatórios que podem prejudicar a saúde do indivíduo. Estes incluem proteína C reativa e interleucina-17.
Um olhar mais atento mostra que essas mudanças também estão ligadas a um maior número de bactérias boas, aqueles que produzem ácidos graxos de cadeia curta que contribuem para a saúde. Simultaneamente, há um número menor de bactérias que são conhecidas por produzir ácidos biliares específicos, p-cresóis, etanol, e dióxido de carbono. Esses produtos químicos podem prejudicar a pessoa se produzidos em excesso, aumentando o risco de câncer de cólon, e danos metabólicos como resistência à insulina, fígado gordo, e dano celular.
As bactérias cujos números aumentaram também foram consideradas espécies chamadas de "pedra angular". Em outras palavras, sua presença em quantidades adequadas é essencial para manter a estabilidade do microbioma intestinal. Por outro lado, as outras espécies que são conhecidas por estarem ligadas aos marcadores de maior fragilidade não são vitais para o ecossistema intestinal.
As descobertas permaneceram constantes mesmo depois de controlar a idade, índice de massa corporal, e a presença de várias condições de doença, também embora esses fatores modulem a composição do microbioma intestinal.
Em segundo lugar, mesmo que os participantes venham de diferentes países com práticas dietéticas obviamente diferentes, os resultados mostraram que, apesar da diferença fundamental na composição do microbioma intestinal, a resposta final 12 meses após essa dieta permaneceu surpreendentemente semelhante além das fronteiras nacionais.
Novamente, o intervalo de tempo da mudança na dieta e no microbioma parece mostrar que este último é mais importante em sua associação com marcadores de melhoria da saúde.
Os pesquisadores afirmam que as mudanças no microbioma estão mais intimamente ligadas ao aumento da fibra alimentar, que inclui vitaminas e minerais adicionais. Os micronutrientes que eles descobriram estar aumentados incluíam as vitaminas C, B1, B6, B9, ferro, cobre, potássio, manganês, e magnésio. Por outro lado, os controles mostraram um nível mais alto de ingestão de gordura saturada em comparação com o grupo da dieta mediterrânea.
Os pesquisadores inferiram que as mudanças no microbioma foram provavelmente mais importantes na melhoria da saúde dos participantes da dieta mediterrânea do que a própria dieta, que pode ter servido como o agente.
Eles dizem que o estudo acrescenta suporte a um princípio empolgante de que “microbiomas de indivíduos saudáveis são semelhantes e os indivíduos não saudáveis são aberrantes em seu caminho”.
Eles calcularam um "índice de microbioma" e examinaram suas associações com as medidas anteriores de fragilidade, função cognitiva, e inflamação. Eles descobriram que 10 das 11 associações na direção positiva (melhoria da saúde) e muitas associações negativas foram replicadas ou descobertas recentemente. Eles acham que isso mostra que os componentes do microbioma não são apenas reflexos indiretos da dieta, mas fatores independentemente associados ligados a indicadores de melhoria da saúde.
Embora este estudo não prove que as alterações do microbioma intestinal causam a redução da fragilidade, enfatiza o papel desempenhado pela dieta na composição do microbioma, que por sua vez afeta a saúde do hospedeiro humano.
Eles postulam, “Ao proteger o‘ núcleo ’da comunidade microbiana intestinal, a adesão à dieta pode facilitar a retenção de um estado de comunidade estável no microbioma, proporcionando resiliência e proteção de mudanças para estados alternativos que são encontrados em assuntos não saudáveis. ”
Mesmo que algumas das conclusões a que chegaram sejam inferências, em vez de resultados medidos diretamente, eles dizem, “A interação da dieta, O microbioma e a saúde do hospedeiro são fenômenos complexos influenciados por diversos fatores. Embora os resultados deste estudo esclareçam algumas das regras dessa interação de três vias, vários fatores, como idade, índice de massa corporal, estado da doença, e os padrões dietéticos iniciais podem desempenhar um papel fundamental na determinação da extensão do sucesso dessas interações. ”
Por exemplo, algumas pessoas mais velhas e mais fracas podem não conseguir mastigar ou engolir alimentos firmes como vegetais e algumas frutas. Em tal cenário, o estudo pode ajudar a desenvolver tratamentos úteis na forma de formulação de bactérias vivas para ingestão, identificando as bactérias associadas ao envelhecimento saudável. Isso talvez possa servir para atrasar o início e o progresso da fragilidade.
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