La dieta mediterranea promuove un invecchiamento sano con un microbioma intestinale più sano

Un nuovo studio pubblicato online sulla rivista Intestino nel febbraio 2020 riporta gli straordinari effetti benefici per la salute del passaggio a una dieta mediterranea per un solo anno. I risultati sono dovuti a un aumento della salute e del numero di batteri intestinali che favoriscono una dieta sana.

L'invecchiamento è un processo inevitabile, ma la perdita associata delle funzioni corporee e l'aumento delle condizioni infiammatorie causano una maggiore fragilità nelle persone anziane. L'importanza di questa dieta è che sembra modulare i batteri intestinali in modo benefico per prevenire la perdita di vigore fisico e il deterioramento cognitivo con l'avanzare dell'età.

Studi precedenti hanno dimostrato che una dieta povera con una varietà ristretta di alimenti è sia un modello comune con le persone anziane sia uno che accelera l'insorgenza della fragilità fisica perché restringe la gamma di batteri presenti nell'intestino. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di persone anziane che vivono in case di cura a lungo termine e altre strutture residenziali.

L'intervento sulla dieta mediterranea altera il microbioma intestinale nelle persone anziane riducendo la fragilità e migliorando lo stato di salute:Marian Weyo / Shutterstock

Lo studio

Una dieta mediterranea è quella ricca di frutta, la verdura, noccioline, legumi, olio d'oliva, e pesce ma ha piccole quantità di carne rossa, grassi saturi.

L'attuale studio si è concentrato sui benefici che una dieta mediterranea potrebbe produrre in termini di microbioma intestinale più sano, se potrebbe spostare la popolazione batterica intestinale e i sottotipi in una direzione favorevole al mantenimento e all'aumento del numero di batteri associati all'invecchiamento sano.

Nello studio, che abbracciava cinque paesi (Francia, Italia, Olanda, Polonia, e Regno Unito), i ricercatori hanno esaminato il microbioma intestinale di circa 600 persone di età compresa tra 65 e 79 anni, con un campione al basale e un secondo campione dopo 12 mesi con una tipica dieta occidentale o una dieta mediterranea adattata alle esigenze delle persone anziane. Il primo gruppo conteneva circa 290 persone, e il secondo circa 320 persone.

Tutti i partecipanti sono stati classificati come fragili fisicamente o al limite della fragilità (circa 180 persone), o non fragili (circa 430 persone) al basale.

Le scoperte

All'inizio dello studio, i partecipanti sono caduti in tre sottogruppi in base ai loro profili dietetici e ai loro microbiomi intestinali:gli italiani, il francese e l'inglese, e i sudditi olandesi e polacchi.

Si è scoperto che la dieta mediterranea è collegata a cambiamenti benefici nel microbioma intestinale se seguita per 12 mesi. La perdita di diversità batterica è stata ridotta, mentre i tipi di batteri che si trovano a segnare le caratteristiche cliniche che accompagnano la minore fragilità sono aumentati. Questi indicatori includono la velocità di camminata e la forza dell'impugnatura, così come una migliore funzione cerebrale, compresa la memoria. Sono anche associati a livelli più bassi di sostanze chimiche infiammatorie che potrebbero danneggiare la salute dell'individuo. Questi includono la proteina C-reattiva e l'interleuchina-17.

Uno sguardo più attento mostra che questi cambiamenti sono legati anche a un maggior numero di batteri buoni, quelli che producono acidi grassi a catena corta che contribuiscono alla salute. Simultaneamente, c'è un numero inferiore di batteri che sono noti per produrre acidi biliari specifici, p-cresoli, etanolo, e anidride carbonica. Queste sostanze chimiche possono danneggiare la persona se prodotte in eccesso, aumentando il rischio di cancro al colon, e danni metabolici come la resistenza all'insulina, fegato grasso, e danno cellulare.

Si è scoperto che i batteri il cui numero è aumentato sono anche quelle che vengono chiamate specie "chiave di volta". In altre parole, la loro presenza in quantità adeguate è essenziale per mantenere la stabilità del microbioma intestinale. D'altra parte, le altre specie che sono note per essere legate ai marcatori di maggiore fragilità non sono vitali per l'ecosistema intestinale.

I risultati sono rimasti costanti anche dopo aver controllato per età, indice di massa corporea, e la presenza di molteplici condizioni di malattia, anche se questi fattori modulano la composizione del microbioma intestinale.

In secondo luogo, anche se i partecipanti provenivano da paesi diversi con pratiche dietetiche ovviamente diverse, i risultati hanno mostrato che, nonostante la differenza fondamentale nella composizione del microbioma intestinale, la risposta finale a 12 mesi dopo aver seguito questa dieta è rimasta sorprendentemente simile oltre i confini nazionali.

Ancora, il lasso di tempo del cambiamento nella dieta e nel microbioma sembra mostrare che quest'ultimo è più importante nella sua associazione con i marcatori di miglioramento della salute.

I ricercatori affermano che i cambiamenti del microbioma sono più strettamente legati all'aumento della fibra alimentare, che include vitamine e minerali aggiuntivi. I micronutrienti che hanno scoperto essere aumentati includevano le vitamine C, B1, B6, B9, ferro da stiro, rame, potassio, manganese, e magnesio. D'altra parte, i controlli hanno mostrato un livello più elevato di assunzione di grassi saturi rispetto al gruppo di dieta mediterranea.

inferenze

I ricercatori hanno dedotto che i cambiamenti nel microbioma erano probabilmente più importanti nel migliorare la salute dei partecipanti alla dieta mediterranea rispetto alla dieta stessa, che potrebbe aver svolto la funzione di agente.

Dicono che lo studio aggiunge supporto a un principio entusiasmante secondo cui "i microbiomi di individui sani sono simili e gli individui malsani sono ciascuno a suo modo aberrante".

Hanno calcolato un "indice microbioma" ed esaminato le sue associazioni con le precedenti misure di fragilità, funzione cognitiva, e infiammazione. Hanno scoperto che 10 delle 11 associazioni nella direzione positiva (migliore salute) e molte associazioni negative sono state replicate o scoperte di recente. Ritengono che questo dimostri che i componenti del microbioma non sono solo riflessi indiretti della dieta, ma fattori associati in modo indipendente legati a indicatori di miglioramento della salute.

Implicazioni

Sebbene questo studio non dimostri che i cambiamenti del microbioma intestinale causino la riduzione della fragilità, sottolinea il ruolo svolto dalla dieta nella composizione del microbioma, che a sua volta influisce sulla salute dell'ospite umano.

postulano, “Proteggendo il “nucleo” della comunità microbica intestinale, l'aderenza alla dieta potrebbe facilitare il mantenimento di uno stato comunitario stabile nel microbioma, fornendo resilienza e protezione dai cambiamenti agli stati alternativi che si trovano in soggetti malsani”.

Anche se alcune delle conclusioni raggiunte sono inferenze piuttosto che risultati misurati direttamente, dicono, “L'interazione della dieta, il microbioma e la salute dell'ospite è un fenomeno complesso influenzato da diversi fattori. Mentre i risultati di questo studio fanno luce su alcune delle regole di questa interazione a tre vie, diversi fattori come l'età, indice di massa corporea, stato di malattia, e i modelli dietetici iniziali possono svolgere un ruolo chiave nel determinare l'entità del successo di queste interazioni”.

Ad esempio, alcune persone anziane e più deboli potrebbero non essere in grado di masticare o deglutire cibi solidi come verdure e alcuni frutti. In uno scenario del genere, lo studio potrebbe aiutare a sviluppare trattamenti utili sotto forma di formulazione di batteri vivi per l'ingestione identificando i batteri associati all'invecchiamento sano. Questo potrebbe forse servire a ritardare l'insorgenza e il progresso della fragilità.

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