Tutti hanno il bruciore di stomaco, giusto? La risposta è probabilmente sì, poiché la maggior parte delle persone sperimenta bruciore di stomaco o reflusso acido, prima o poi. La sensazione è causata da un riflusso del contenuto acido dello stomaco nel tubo che porta il cibo dalla bocca allo stomaco (esofago). Succede quando la pressione nello stomaco è elevata, c'è molto cibo nello stomaco o quando la fascia che trattiene il cibo nello stomaco è indebolita. Di solito passa con il tempo, o con un cambio di dieta o un blando antiacido. Tuttavia, se si verificano sintomi di reflusso persistenti, possono causare problemi più seri di quanto si pensi e non dovrebbero essere ignorati. C'è una differenza tra sperimentare semplici sintomi da reflusso e avere una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), che può causare una serie di complicazioni. Se hai problemi persistenti, il tuo reflusso acido potrebbe farti male più di quanto pensi.
La digestione inizia in bocca quando mastichi il cibo. Dopo aver deglutito, il cibo viaggia attraverso l'esofago, che ha muscoli che si muovono in un movimento ritmico per spingere ciò che hai mangiato nello stomaco. Alla fine dell'esofago, dove si collega allo stomaco, c'è un forte anello muscolare chiamato sfintere esofageo inferiore (LES). Questo sfintere si rilassa mentre il cibo si svuota nello stomaco, quindi si stringe di nuovo in modo che il cibo non torni nell'esofago. Il LES svolge una funzione molto importante nella protezione del tessuto nell'esofago. Lo stomaco contiene molto acido per aiutare a digerire il cibo prima che passi all'intestino, quindi il rivestimento dello stomaco ha proprietà speciali per proteggerlo dall'ambiente acido. Tuttavia, il tessuto dell'esofago è realizzato in modo diverso e può essere danneggiato dagli acidi dello stomaco. Se ciò si verifica occasionalmente, la forza di gravità e l'atto di deglutire la saliva possono aiutare a riportare il contenuto dello stomaco al punto in cui appartengono. Tuttavia, se il LES è cronicamente debole, o se c'è qualcosa che provoca un aumento regolare della pressione nello stomaco, questo insulto costante al tessuto nell'esofago può causare danni che potrebbero essere pericolosi.
Un certo numero di cose può causare reflusso ricorrente. Se hai un'ernia iatale, che è quando una parte dello stomaco scivola attraverso un'apertura nel muscolo che separa la cavità addominale dal torace (diaframma), avresti pressioni più elevate nello stomaco, causando la respinta del contenuto lo stomaco. Altre cose che potrebbero causare pressioni più elevate nello stomaco sono la gravidanza, il sovrappeso e l'eccesso di cibo. Ci sono anche cose che possono indebolire il LES, inclusi disturbi neurologici e alcune sostanze chimiche o farmaci; per esempio, la caffeina. Questo può essere un evento molto transitorio, diciamo dopo aver mangiato un pasto abbondante. Il problema è che, se diventa un evento più persistente, alla fine il tessuto all'estremità inferiore dell'esofago si infiamma e avrà ancora più difficoltà a mantenere il contenuto dello stomaco nello stomaco, a cui appartiene. Alla fine, si può formare del tessuto cicatriziale che creerà un restringimento nell'esofago. Prendendo in considerazione tutto questo, il reflusso non è un problema così benigno. I sintomi non devono essere ignorati perché possono insorgere danni all'esofago e altre complicazioni.
Come discusso in precedenza, l'insulto persistente al tessuto esofageo dal reflusso può provocare infiammazione. L'esposizione costante a un ambiente acido può causare esofagite erosiva, con conseguente ulcere nell'esofago, perdita di sangue e persino morte dei tessuti. Inoltre, il tessuto cicatriziale che ne può derivare potrebbe causare il restringimento dell'esofago, rendendo così più difficile o addirittura doloroso la deglutizione. E l'infiammazione cronica può creare cambiamenti nel tessuto stesso. Il tessuto appena formato (epitelio di Barrett) sarà, infatti, più resistente all'acido gastrico. Tuttavia, è anche considerato precanceroso e richiederà un monitoraggio di routine per assicurarsi che non si trasformi in cancro esofageo.
L'esofago non è l'unica struttura del corpo che può essere danneggiata da GERD. Nel rivedere l'anatomia, l'esofago va dallo stomaco alla bocca. Nella parte posteriore della gola ci sono altre strutture che non si comportano bene in un ambiente acido. La laringe, o casella vocale, può infiammarsi, provocando laringite cronica. Se non trattata, può evolvere in cancro della laringe. Inoltre, quando respiri, l'aria entra nella bocca e attraverso la trachea (trachea) arriva ai polmoni. L'apertura della trachea è vicino all'apertura dell'esofago, quindi l'infiammazione cronica può causare un restringimento della trachea con conseguente mancanza di respiro, tosse cronica, respiro sibilante o peggioramento dell'asma e persino tosse con sangue. Continuare a esaminare le strutture vicine rivelerà indizi su quali altre complicazioni possono sorgere. Se i tuoi denti sono costantemente esposti agli acidi, puoi sviluppare erosioni dentali. Poiché i seni e le strutture nasali sono così vicini alla gola, potresti avere una sinusite cronica. Se aspiri costantemente il contenuto dello stomaco, potresti sviluppare una malattia infiammatoria cronica dei polmoni chiamata polmonite.
In sintesi, tutti sperimentano di tanto in tanto qualche forma lieve di reflusso, ma il reflusso cronico è coerente con la diagnosi di GERD e non dovrebbe essere trattato. Un buon punto da considerare è che a volte la gravità dei sintomi non corrisponde alla gravità della malattia. In altre parole, potresti avere pochi sintomi e avere ancora l'esofago di Barrett. Oppure potresti avere sintomi frequenti e complicazioni limitate. Il modo migliore per determinare quale linea d'azione dovresti intraprendere è discuterne con il tuo medico se stai riscontrando sintomi frequenti di GERD o uno qualsiasi dei segni comuni associati alle sue complicanze. Semplici trattamenti, in combinazione con cambiamenti nello stile di vita, possono spesso controllare gli effetti dannosi della malattia; e ulteriori test possono essere eseguiti se i trattamenti non aiutano.
Se desideri maggiori informazioni sulla malattia da reflusso gastroesofageo, sei preoccupato di avere sintomi frequenti associati al reflusso o hai altri dubbi sulla tua salute digestiva, saremo felici di aiutarti. In Austin Gastroenterology, la tua salute digestiva è la nostra massima priorità. Chiamaci in un ufficio vicino a te per fissare un appuntamento:North Office (512) 244-2273, Central Office (512) 454-4588 e South Office (512) 448-4588. Se sei un paziente esistente, puoi richiedere un appuntamento online.
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