Todo el mundo tiene acidez estomacal, ¿verdad? La respuesta es probablemente sí, ya que la mayoría de las personas experimentan acidez estomacal o reflujo ácido en algún momento u otro. La sensación es causada por un reflujo de contenido ácido del estómago hacia el tubo que lleva la comida desde la boca hasta el estómago (esófago). Ocurre cuando la presión en el estómago es elevada, hay mucha comida en el estómago o cuando la banda que mantiene la comida en el estómago se debilita. Por lo general, pasa con el tiempo, o con un cambio en la dieta o con un antiácido suave. Sin embargo, si experimenta síntomas persistentes de reflujo, puede estar causando problemas más graves de lo que piensa y no debe ignorarse. Existe una diferencia entre experimentar síntomas simples de reflujo y tener enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que puede provocar una serie de complicaciones. Si tiene problemas persistentes, es posible que su reflujo ácido le esté haciendo más daño de lo que cree.
La digestión comienza en la boca cuando masticas la comida. Después de tragar, la comida viaja a través del esófago, que tiene músculos que se mueven rítmicamente para empujar lo que ha comido hacia el estómago. Al final del esófago, donde se conecta con el estómago, hay un fuerte anillo muscular llamado esfínter esofágico inferior (EEI). Este esfínter se relaja a medida que la comida se vacía en el estómago y luego se contrae de nuevo para que la comida no regrese al esófago. El LES realiza una función muy importante en la protección del tejido en su esófago. El estómago contiene una gran cantidad de ácido para ayudar a digerir los alimentos antes de que pasen a los intestinos, por lo que el revestimiento del estómago tiene propiedades especiales para protegerlo del ambiente ácido. Sin embargo, el tejido del esófago está hecho de manera diferente y puede dañarse con los ácidos del estómago. Si esto ocurre de vez en cuando, la fuerza de la gravedad y el acto de tragar saliva pueden ayudar a empujar el contenido del estómago hacia donde pertenece. Sin embargo, si el EEI es crónicamente débil, o si hay algo que hace que la presión en el estómago aumente regularmente, este daño constante al tejido del esófago puede causar daños que podrían ser peligrosos.
Varias cosas pueden causar reflujo recurrente. Si tiene una hernia hiatal, que es cuando una parte del estómago se desliza a través de una abertura en el músculo que separa la cavidad abdominal del tórax (diafragma), tendrá presiones más altas en el estómago, lo que hará que el contenido sea empujado hacia adentro. el estómago. Otras cosas que pueden causar presiones más altas en el estómago son el embarazo, el sobrepeso y comer en exceso. También hay cosas que pueden debilitar el LES, incluidos los trastornos neurológicos y algunos productos químicos o medicamentos; por ejemplo, cafeína. Esto puede ser una ocurrencia muy transitoria, digamos después de haber comido una gran comida. El problema es que, si se vuelve una ocurrencia más persistente, eventualmente el tejido en el extremo inferior del esófago se inflamará y tendrá aún más dificultades para mantener el contenido del estómago en el estómago, donde debe estar. En última instancia, se puede formar tejido cicatricial que luego creará un estrechamiento en el esófago. Tomando todo esto en consideración, el reflujo no es un problema tan benigno. Los síntomas no deben ignorarse porque pueden surgir daños esofágicos, así como otras complicaciones.
Como se discutió anteriormente, la agresión persistente al tejido esofágico por reflujo puede provocar inflamación. La exposición constante a un ambiente ácido puede causar esofagitis erosiva, lo que resulta en úlceras en el esófago, pérdida de sangre e incluso la muerte del tejido. Además, el tejido cicatricial que puede resultar puede causar el estrechamiento del esófago, lo que hace que sea más difícil o incluso doloroso tragar. Y la inflamación crónica puede crear cambios en el propio tejido. De hecho, el tejido recién formado (epitelio de Barrett) será más resistente al ácido gástrico. Sin embargo, también se considera precanceroso y requerirá un control de rutina para asegurarse de que no se convierta en cáncer de esófago.
El esófago no es la única estructura del cuerpo que puede resultar dañada por la ERGE. Al repasar la anatomía, el esófago va desde el estómago hasta la boca. En la parte posterior de la garganta hay otras estructuras que no funcionan bien en un ambiente ácido. La laringe, o laringe, puede inflamarse y provocar una laringitis crónica. Si no se trata, esto puede progresar a cáncer de laringe. Además, cuando respira, el aire entra por la boca y a través de la tráquea (tráquea) hasta los pulmones. La abertura de la tráquea está cerca de la abertura del esófago, por lo que la inflamación crónica puede causar un estrechamiento de la tráquea que resulta en dificultad para respirar, tos crónica, sibilancias o empeoramiento del asma e incluso tos con sangre. Continuar examinando las estructuras cercanas revelará pistas sobre qué otras complicaciones pueden surgir. Si sus dientes están constantemente expuestos a los ácidos, puede desarrollar erosiones dentales. Debido a que los senos paranasales y las estructuras nasales están tan cerca de la garganta, es posible que tenga sinusitis crónica. Si aspira constantemente el contenido del estómago, podría desarrollar una enfermedad inflamatoria crónica de los pulmones llamada neumonitis.
En resumen, todo el mundo experimenta alguna forma leve de reflujo de vez en cuando, pero el reflujo crónico es compatible con el diagnóstico de ERGE y no debe dejarse sin tratamiento. Un buen punto a considerar es que a veces la gravedad de los síntomas no coincide con la gravedad de la enfermedad. En otras palabras, es posible que tenga pocos síntomas y aún tenga esófago de Barrett. O bien, es posible que tenga síntomas frecuentes y complicaciones limitadas. La mejor manera de determinar qué curso de acción debe tomar es hablar con su médico si experimenta síntomas frecuentes de ERGE o cualquiera de los signos comunes asociados con sus complicaciones. Los tratamientos simples, en combinación con cambios en el estilo de vida, a menudo pueden controlar los efectos nocivos de la enfermedad; y se pueden realizar más pruebas si los tratamientos no ayudan.
Si desea obtener más información sobre la ERGE, si le preocupa que pueda estar experimentando síntomas frecuentes asociados con el reflujo o si tiene alguna otra inquietud con respecto a su salud digestiva, estaremos encantados de ayudarle. En Austin Gastroenterology, su salud digestiva es nuestra máxima prioridad. Llámenos a una oficina cerca de usted para programar una cita:Oficina Norte (512) 244-2273, Oficina Central (512) 454-4588 y Oficina Sur (512) 448-4588. Si ya es un paciente, puede solicitar una cita en línea.
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