Ti senti spesso nauseato, gonfio o gassoso dopo aver consumato latticini? Ti piace il formaggio ma ti senti come se paghi per ogni boccone con dolori addominali e crampi? Se è così, potresti essere una delle tante persone nel mondo che soffrono di intolleranza al lattosio.
L'intolleranza al lattosio è un problema digestivo comune in cui non è possibile abbattere lo zucchero (lattosio) presente nel latte. Succede quando l'intestino tenue non produce abbastanza lattasi, l'enzima responsabile del metabolismo del lattosio. Di conseguenza, il lattosio passa attraverso l'intestino tenue nel colon.
Quando il lattosio non digerito entra nell'intestino crasso, viene fermentato dai batteri intestinali e convertito in gas, inclusi idrogeno e anidride carbonica. Questi sottoprodotti causano i sintomi caratteristici dell'intolleranza al lattosio, tra cui:
Sia la predisposizione genetica che i problemi gastrointestinali possono ridurre la produzione di lattasi, portando a un'intolleranza.
Una volta, tutti gli esseri umani erano intolleranti al lattosio in età adulta, perdendo la capacità di produrre lattasi dopo l'infanzia quando il latte era la loro principale fonte di cibo. Quando gli esseri umani hanno iniziato ad addomesticare le mucche e a bere i loro prodotti lattiero-caseari, alcune popolazioni hanno subito un vantaggio da sporadiche mutazioni genetiche.
In breve, questa mutazione benefica ha permesso loro di produrre lattasi nell'età adulta, dando loro così una nuova fonte di cibo e aumentando il loro apporto calorico e nutritivo.
☝Lo sapevi?☝ Ötzi The Iceman, un cacciatore-raccoglitore di 5300 anni conservato nel ghiaccio, era intollerante al lattosio.
Per alcuni, l'assunzione di un integratore di lattasi durante il consumo di latticini può aiutare, mentre altri potrebbero scoprire che i probiotici alleviano i sintomi (ne parleremo più avanti).
Il corpo umano non può produrre calcio da altri nutrienti, quindi deve essere acquisito attraverso la dieta. Se sei intollerante al lattosio, il tuo medico potrebbe suggerirti di assumere integratori di calcio e vitamina D poiché entrambi sono nutrienti essenziali necessari per importanti funzioni corporee.
L'intolleranza al lattosio può essere permanente o temporanea, a seconda della causa sottostante del malassorbimento del lattosio e della bassa produzione di lattasi. Se questi sono scatenati da una malattia celiaca non diagnosticata, ad esempio, il trattamento di questo può eliminare l'intolleranza al lattosio. Questo è noto come intolleranza secondaria al lattosio. Se la scarsa produzione di lattasi è causata da soli fattori genetici, è nota come intolleranza primaria al lattosio.
Circa il 68% della popolazione mondiale soffre di malassorbimento di lattosio, il che significa una ridotta capacità di digerire il lattosio dopo l'infanzia. Sebbene correlato, il malassorbimento non è la stessa cosa di un'intolleranza; tutti quelli con intolleranza al lattosio hanno un malassorbimento di lattosio, ma non tutti quelli con malassorbimento hanno un'intolleranza.
C'è una maggiore prevalenza di intolleranza al lattosio in quelli di origine asiatica, africana e mediorientale, mentre è molto meno comune nell'Europa settentrionale, probabilmente a causa del fatto che il clima storicamente consentiva qui la pastorizia quotidiana del bestiame.
Test di intolleranza al lattosioI seguenti test possono essere utilizzati per aiutare o raggiungere una diagnosi di intolleranza al lattosio. Un medico potrebbe consigliarti di prenderne più di uno per stabilire una diagnosi definitiva.
Questo è il test più comune utilizzato dagli operatori sanitari per diagnosticare l'intolleranza al lattosio. Può essere eseguito sia in uno studio medico che a casa. Poco prima del test, i pazienti digiunano in modo da poter misurare i livelli di idrogeno di base. Gli antibiotici non devono essere assunti nelle due settimane precedenti l'esame.
Per iniziare, ai pazienti viene somministrata una bevanda ricca di lattosio prima di farsi misurare il respiro a intervalli prestabiliti. In media, il test dura circa 2 ore. Il paziente respira in una sacca che cattura i campioni di respiro, consentendo a un medico di misurare i livelli di idrogeno mentre il lattosio passa attraverso il sistema digestivo.
Quando il nostro corpo non digerisce il lattosio, passa attraverso l'intestino crasso, dove i batteri lo scompongono. Questo processo produce vari gas, compreso l'idrogeno. Livelli elevati di idrogeno indicano che il tuo corpo non sta producendo abbastanza lattasi e che potresti essere intollerante al lattosio.
Un breve video che mostra il test del respiro all'idrogeno.
In questo test, i livelli di glucosio nel sangue vengono misurati prima e dopo aver consumato una bevanda ricca di lattosio. Come in un test dell'idrogeno, al paziente viene chiesto di digiunare poco prima dell'esame.
Quando il corpo scompone normalmente il lattosio, si trasforma in molecole di glucosio e galattosio. Questi vengono quindi assorbiti attraverso l'intestino tenue ed entrano nel flusso sanguigno, aumentando i livelli di entrambi. Se i livelli di glucosio non aumentano dopo aver bevuto un prodotto lattiero-caseario, è un'indicazione che viene prodotta una lattasi insufficiente, un marker di intolleranza al lattosio.
Una breve clip che mostra cosa comporta un esame del glucosio nel sangue
Uno dei metodi più rari che i professionisti possono utilizzare per rilevare l'intolleranza al lattosio è una biopsia dell'intestino tenue. È qui che un campione di tessuto viene prelevato dall'intestino tenue e testato per vedere quanto bene il corpo produce la lattasi. Sebbene invasivi, i risultati di una biopsia possono essere più definitivi rispetto ad altri metodi.
Una biopsia dell'intestino tenue può essere eseguita indolore durante un'endoscopia di routine, sebbene sia raramente il metodo di scelta quando si esegue il test per l'intolleranza. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che si tratta di una procedura invasiva. Un medico potrebbe optare per una biopsia per escludere un'intolleranza secondaria causata da cose come la celiachia.
I test di acidità delle feci vengono utilizzati per diagnosticare l'intolleranza nei neonati e nei bambini più piccoli. In questo test, un medico somministra al paziente una bevanda ricca di lattosio e quindi esamina il campione di feci.
In quelli con una normale tolleranza al lattosio, la bevanda verrà assorbita senza problemi nell'intestino tenue. Sebbene variabili, le feci sane sono generalmente alcaline. Per chi ha un'intolleranza, il lattosio passerà non digerito al colon dove i batteri iniziano a fermentarlo e producono acido; in quanto tale, alti livelli di acidità nelle feci indicano intolleranza al lattosio.
Nel test del DNA Atlas, analizziamo i tuoi geni e cerchiamo due varianti del gene MCM6; questo controlla l'attività del gene LCT, che codifica per l'enzima lattasi. In questo modo, possiamo determinare se sei geneticamente predisposto all'intolleranza al lattosio.
Questo può aiutare nella diagnosi di intolleranza primaria al lattosio, ma non può determinare se sei intollerante al lattosio da solo. Se sei predisposto all'intolleranza al lattosio, dovresti cercare ulteriori test.
L'intolleranza al lattosio è principalmente un tratto genetico, ma studi recenti mostrano che i batteri intestinali possono influenzare la tolleranza del corpo ai latticini. Questo perché alcuni microbi possono scomporre e assorbire il lattosio senza produrre molto gas, anche in chi soffre di intolleranza al lattosio. Questi includono:
LactobacillusBifidobacterium Faecalibacterium RoseburiaNel test del microbioma Atlas, esaminiamo le proporzioni di questi microbi benefici nelle feci; minore è il numero di questi batteri produttori di lattasi presenti, minore sarà il punteggio del metabolismo del lattosio. Se non soffri di intolleranza al lattosio, la digestione del lattosio del microbioma limitata non avrà alcun effetto.
In quelli con intolleranza al lattosio, la mancanza di batteri benefici potrebbe esacerbare i sintomi. Al rialzo, coltivare batteri come lactobacillus e bifidobacterium potrebbe calmarli.
È interessante notare che gli studi hanno scoperto che gli integratori di galattooligosaccaridi (GOS) possono ridurre gli effetti collaterali dell'intolleranza al lattosio, vale a dire crampi, mal di stomaco e diarrea. Questo perché i GOS sono molecole prebiotiche che nutrono batteri benefici.
☝SUGGERIMENTO☝ Se hai difficoltà a digerire i prodotti lattiero-caseari, vai al tuo account personale e scopri cosa dice il tuo test del microbioma Atlas sul metabolismo dei batteri e del lattosio.
☝️ESONERO DI RESPONSABILITÀ ☝Questo articolo è solo a scopo informativo. Non intende costituire o sostituire la consulenza, la diagnosi o il trattamento medico professionale.
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