La riduzione dello zolfo nella dieta aiuta nella gestione della colite ulcerosa?

La colite ulcerosa (UC) è un tipo di malattia infiammatoria intestinale in cui l'infiammazione
e il danno strutturale si verificano nello strato più interno dell'intestino crasso. Attualmente, non ci sono prove sufficienti per suggerire quale dieta sia la migliore per la gestione della CU. Ciò può creare confusione e difficoltà quando si cerca di determinare il modo migliore per gestire le comunicazioni unificate. Una cosa che sappiamo, tuttavia, è che i modelli dietetici generali hanno sempre dimostrato di avere un maggiore impatto a lungo termine rispetto a concentrarsi su un solo nutriente o gruppo alimentare.

Quindi qual è il problema con lo zolfo e perché alcuni suggeriscono che potrebbe essere dannoso per le persone con CU? Diamo un'occhiata alla scienza!

Cos'è lo zolfo?

Innanzitutto, lo zolfo è un elemento naturale che si trova nel nostro suolo, nelle piante, nel cibo e nell'acqua¹. Nel nostro corpo, lo zolfo ha molti ruoli essenziali, come sostenere la salute della pelle, i tessuti connettivi, il metabolismo, ridurre lo stress ossidativo ed è un attore chiave nell'espressione genica². Lo zolfo si trova in molti alimenti nutrienti ed è più comunemente sotto forma di aminoacidi, i mattoni delle proteine. Lo zolfo si trova anche nella frutta e nella verdura, poiché costituisce alcune vitamine e antiossidanti².

Allora perché lo zolfo ha una cattiva reputazione?

C'è qualcosa chiamato ipotesi della tossina di idrogeno solforato. L'infiammazione osservata con CU è tipicamente maggiore nel retto e si estende verso il colon. L'idea con questa ipotesi è che alte concentrazioni di una "tossina" vicino al retto potrebbero essere coinvolte nella patogenesi della CU. L'identità di questa tossina non è nota, tuttavia la ricerca emergente indica l'idrogeno solforato (H₂S) come possibile candidato³.

Questa ipotesi afferma che l'H₂S diventa tossico ad alte concentrazioni nel nostro colon e può potenzialmente distruggere la barriera intestinale e lo strato mucoso; questo può includere la riduzione della produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA) che potrebbe portare alla morte cellulare, allo stress ossidativo e all'infiammazione intestinale. Lo zolfo alimentare è coinvolto nella produzione di H₂S quando viene ridotto dai batteri che riducono lo zolfo³. Questa ipotesi suggerisce anche che l'aumento dello zolfo nella dieta può portare ad aumenti di H₂S nel nostro colon, portando a infiammazione ed esacerbazione della CU³.

Dove è insufficiente questa ipotesi?

Gli studi a sostegno dell'ipotesi della tossina H₂S provengono principalmente da modelli animali preclinici e quindi non rispecchiano completamente il vero per l'uomo. Inoltre, l'ipotesi è contestata dal fatto che l'H₂S a bassi livelli ha un effetto antinfiammatorio, ed è meglio visto in modo dipendente dalla concentrazione, che può variare da persona a persona.

Infine, l'ipotesi della tossina H₂S si concentra principalmente sull'assunzione di cibi contenenti zolfo e trascura tutti gli altri componenti dietetici nella patogenesi della CU. Ci sono molte parti in movimento da considerare quando si osserva come il cibo può in definitiva avere un impatto sia sui sintomi che sull'infiammazione sottostante della CU. In conclusione, dobbiamo considerare la complessità del nostro microbiota intestinale e il suo ambiente metabolico, piuttosto che concentrarci su un singolo composto.

Una dieta a basso contenuto di zolfo

Se facciamo un passo indietro dalla scienza per vedere che aspetto potrebbe effettivamente avere una dieta a basso contenuto di zolfo, ci sono alcuni pro e contro in questo modo di mangiare. E anche se la scienza non è ancora dove vorremmo che fosse, ci sono alcune vittorie definitive che possono derivare da una dieta a basso contenuto di zolfo.

Una dieta ricca di zolfo includerebbe alti livelli di proteine ​​e grassi animali (come carne rossa, formaggio e uova) e quantità intrinsecamente basse di fibre. In generale, gli studi che cercano di ridurre l'assunzione di zolfo per la CU suggeriscono il passaggio dalla dieta tradizionale occidentale a una dieta più a base vegetale³. I pazienti che modificano la propria dieta per adattarla a una dieta più vegetale o vegetariana tendono a ottenere una migliore remissione e ad alleviare i sintomi³. Tieni presente che questi studi si basavano su campioni di piccole dimensioni e case report e sono ancora necessarie ulteriori ricerche.

Inoltre, le diete a base vegetale sono diverse e varie ed essere semplicemente "a base vegetale" non significa sempre che la dieta di una persona sia composta da cibi di alta qualità! È altamente raccomandato lavorare con un dietista quando si implementa una dieta per la CU, soprattutto quando si considera un nuovo modello di dieta come andare più a base vegetale.

Modelli dietetici

Sebbene la ricerca sulle diete a basso contenuto di zolfo come intervento dietetico per la CU sia ancora limitata, esiste una forte ricerca che suggerisce che i modelli dietetici a base vegetale siano utili per i pazienti con malattia infiammatoria intestinale (IBD), inclusa la CU.

Componenti della dieta occidentale, come carne, grassi, alimenti trasformati, alcol, conservanti ed emulsionanti hanno dimostrato di avere effetti dannosi sul microbioma intestinale e sono stati indicati nella patogenesi dell'IBD⁴⁵. Un recente studio olandese che ha seguito 724 pazienti con IBD per 2 anni ha rilevato che un modello dietetico simile alla dieta occidentale (più ricco di carni rosse e alimenti trasformati) era associato a una maggiore incidenza di riacutizzazioni⁶.

Sappiamo anche che il modello di dieta mediterranea, che promuove un maggiore apporto di piante, cereali integrali, fibre, pesce e pollo, con un consumo ridotto di carne rossa, ha dimostrato di ridurre i marcatori infiammatori nell'uomo e quindi può supportare i pazienti con IBD⁷.

Vale la pena seguire una dieta a basso contenuto di zolfo?

Come accennato in precedenza, i modelli dietetici generali sono la chiave per risultati positivi a lungo termine e anche per la nostra qualità di vita complessiva. Nel contesto dell'IBD, i modelli dietetici che includono più frutta, verdura e cibi a base vegetale e quantità inferiori di carni rosse hanno dimostrato di essere utili per la gestione delle malattie e sarebbero più facili da incorporare nel regime alimentare quotidiano .

Occorre prestare attenzione quando si decide di seguire una dieta a basso contenuto di zolfo. Questo può diventare piuttosto restrittivo e privare i nostri corpi della nutrizione essenziale, per non parlare dell'eliminazione delle funzioni benefiche dello zolfo. Le diete restrittive possono facilmente iniziare a denigrare cibi che sono ancora COSÌ importanti per la salute generale, quindi dovremmo sempre valutare attentamente i benefici e i rischi.

È anche bene notare che seguire una dieta restrittiva, come una povera di zolfo, può avere un impatto negativo sulla salute mentale generale, nonché sulla vita sociale e familiare.

Tieni presente che avere UC può già metterti a rischio di carenze nutrizionali, quindi seguire una dieta restrittiva non sarebbe di supporto a questo. Gli studi dimostrano che la maggior parte dei pazienti con IBD limiterà la propria dieta in qualche modo per alleviare i sintomi⁷ ⁸. Se sei tu, ti consigliamo vivamente di collaborare con un dietista registrato per valutare eventuali lacune nutrizionali nella tua dieta.

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