Spesso erroneamente chiamata "influenza dello stomaco", la gastroenterite è una condizione in cui una persona sperimenta un'infiammazione temporanea dello stomaco e/o dell'intestino. Questa infiammazione porta a diarrea e/o vomito, oltre a complicazioni dovute a questi sintomi, come dolore addominale, disidratazione e affaticamento. La gastroenterite è comune, soprattutto nei bambini, ma ci sono molte diverse cause di questa condizione.
I sintomi della gastroenterite spesso iniziano improvvisamente e, nella maggior parte dei tipi, durano da uno a tre giorni negli adulti sani, ma possono durare più a lungo nei bambini piccoli, negli anziani e in coloro che hanno soppresso il sistema immunitario.
La maggior parte delle persone con gastroenterite sperimenterà sia diarrea che vomito, ma alcuni sperimentano solo uno di questi sintomi. La diarrea è spesso molto acquosa (tipo 7 nella tabella delle feci di Bristol) e può essere sanguinolenta se la fonte della gastroenterite è batterica. Diarrea e vomito persistenti possono causare dolore addominale, crampi allo stomaco, perdita di appetito e disidratazione. Nei bambini piccoli, diarrea e vomito possono causare uno squilibrio elettrolitico, che è molto pericoloso e può portare alla morte se non trattato.
Nella gastroenterite virale possono verificarsi altri sintomi come febbre, mal di testa, dolori muscolari, brividi e affaticamento, che portano a gran parte della confusione tra influenza e gastroenterite. L'influenza è una malattia respiratoria causata da un'infezione con il virus dell'influenza e, sebbene molti altri sintomi siano simili tra l'influenza e la gastroenterite, l'influenza raramente provoca vomito e diarrea.
Mentre il corpo in genere elimina un'infezione entro pochi giorni, a volte possono esserci effetti duraturi. La gastroenterite può modificare l'equilibrio del microbioma, portando a una diminuzione della diversità e della quantità di batteri buoni nell'intestino, che a lungo termine possono causare complicazioni per la salute. 1 Uno studio ha rilevato che circa uno su cinque dei soggetti affetti da norovirus ha manifestato alterazioni significative del microbiota, anche se non è chiaro quanti di loro svilupperanno complicazioni dovute a questo squilibrio. 2
Un potenziale esito della gastroenterite è un tipo di sindrome dell'intestino irritabile (IBS) nota come IBS post-infettiva. Gli studi hanno rilevato che l'IBS post-infettiva colpisce tra il 5 e il 32% di coloro che soffrono di gastroenterite. 3 Tuttavia, la prognosi è buona per questo tipo di IBS, con sintomi che in genere scompaiono subito dopo lo sviluppo, senza necessità di trattamento. In caso di gastroenterite batterica, possono essere necessari alcuni anni per risolversi, ma se è causata da un'infezione virale, i sintomi scompaiono generalmente entro pochi mesi. 3 Sebbene questo tipo di IBS sia scomodo, non porta ad altri effetti negativi e non aumenta il rischio di altre malattie o disturbi dopo la risoluzione dei sintomi.
Alcune altre potenziali, ma rare, complicanze della gastroenterite includono lo sviluppo di colite ulcerosa, aneurisma aortico o artrite reattiva nei mesi successivi all'infezione. 4
Infezioni virali, batteriche o parassitarie causano la maggior parte dei casi di gastroenterite. Si tratta di infezioni trasmissibili, che possono essere trasmesse attraverso il contatto con un'altra persona malata, il contatto con un oggetto recentemente toccato da qualcuno con gastroenterite infettiva o il consumo di cibo o acqua contaminati. Molte persone sviluppano la gastroenterite durante il viaggio, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.
La causa più comune di gastroenterite è il norovirus. Quando qualcuno prende l'"influenza allo stomaco", in genere è un'infezione con uno dei virus della famiglia dei norovirus. Il norovirus è altamente contagioso ed è spesso responsabile di focolai di malattia sulle navi da crociera, nelle case di cura e nelle scuole. I sintomi in genere durano solo uno o due giorni. 5
Fino a poco tempo, l'infezione da rotavirus era la causa più comune di gastroenterite nei bambini. I sintomi durano fino a una settimana e possono essere molto gravi. Nei bambini piccoli, in particolare quelli di età inferiore ai cinque anni, la gastroenterite da rotavirus può portare a gravi complicazioni dovute alla disidratazione se non trattata e può anche essere fatale. Tuttavia, dal 2006 esistono vaccini efficaci per questo virus, che hanno ridotto drasticamente l'incidenza dei bambini con infezione da rotavirus e gastroenterite ricoverati in Canada. Per ulteriori informazioni sul vaccino contro il rotavirus, vedere l'articolo Successo del vaccino contro il rotavirus .
I batteri causano molti casi di gastroenterite di origine alimentare. Questi includono infezioni da E. coli e varie specie all'interno della salmonella , campylobacter , Sigella , stafilococco e yersinia generi. Per alcuni di questi, i batteri stessi causano la gastroenterite, ma in altri i batteri producono tossine che danneggiano il tratto digestivo e causano la gastroenterite. I prodotti alimentari acquistati nei negozi potrebbero essere contaminati da batteri nocivi e il cibo preparato a casa o in un ristorante con protocolli sanitari inadeguati potrebbe essere contaminato. Questi batteri possono anche diffondersi da persona a persona.
Protozoi come Giardia lamblia e Cryptosporidium parvum può anche causare gastroenterite. La maggior parte delle persone che vengono infettate da questi parassiti lo fanno consumando acqua contaminata. Si sono diffusi anche dal contatto con un individuo infetto. Questi tipi di infezioni sono più comuni quando si viaggia nei paesi in via di sviluppo.
Gli antibiotici potrebbero aumentare il rischio di gastroenterite nelle popolazioni suscettibili disturbando l'equilibrio del microbiota intestinale.
La gastroenterite colpisce milioni di canadesi ogni anno. Sebbene sia difficile contare con precisione il numero di persone colpite, circa quattro milioni di canadesi, ovvero circa uno su otto, contraggono ogni anno una gastroenterite di origine alimentare. Di questi, 11.600 sono ricoverati in ospedale e 238 casi provocano la morte per complicazioni. 6
Il tuo medico probabilmente farà una diagnosi di gastroenterite solo sulla base dei sintomi. Potrebbero richiedere un esame delle feci per verificare la presenza di determinati virus, batteri e protozoi al fine di determinare la fonte della gastroenterite.
Il trattamento varierà a seconda della fonte di gastroenterite. Tuttavia, poiché una qualche forma di agente altamente contagioso di solito causa la gastroenterite, mantenere una sana routine di lavaggio delle mani e rimanere a casa quando si è malati può aiutare a evitare la diffusione della malattia e prevenire le epidemie nella comunità.
Non ci sono farmaci disponibili per il trattamento della gastroenterite virale. Invece, il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze. Nei rari casi di gastroenterite batterica, potrebbe essere utile un antibiotico.
Durante il viaggio, bevi acqua in bottiglia e bevande, se possibile, e assicurati che siano sigillate prima di aprirle, e consuma solo acqua locale dopo averla fatta bollire per tre minuti. Lavati i denti con acqua in bottiglia e tieni la bocca chiusa mentre fai la doccia. Evita frutta e verdura cruda a meno che non abbiano una buccia che puoi sbucciare (banane, agrumi, avocado, ecc.). Attenersi a cibi ben cotti mentre si mangia fuori e non consumare ghiaccio o carne o pesce poco cotti. Cerca di evitare i venditori ambulanti, che hanno maggiori probabilità di essere contaminati rispetto ai ristoranti. Come per la gastroenterite a casa, è importante lavarsi le mani regolarmente.
Il vaccino contro il rotavirus è un mezzo efficace per impedire ai bambini di sviluppare questa pericolosa forma di gastroenterite. Il National Advisory Committee on Immunization raccomanda che i bambini ricevano la prima dose di vaccino contro il rotavirus tra le 6 e le 15 settimane di età e la dose finale prima delle 32 settimane di età. 7 A seconda della marca, avranno bisogno di 2-3 dosi di vaccino, a distanza di almeno 4 settimane. 7
Per la maggior parte dei casi di gastroenterite, il trattamento domiciliare è adeguato. È importante bere molti liquidi, ma sorseggiare lentamente piuttosto che sbuffare grandi quantità per garantire un'idratazione costante ed evitare un aumento del vomito.
Se il tuo bambino è malato, continua la normale routine di alimentazione, che si tratti di latte materno o artificiale. È utile per i bambini che soffrono di vomito e diarrea e per gli adulti che hanno avuto questi sintomi per 24 ore o più, consumare preparati a base di elettroliti. Gli elettroliti sono i sali e i minerali che il corpo utilizza per condurre gli impulsi elettrici che consentono ai muscoli e al sistema nervoso di funzionare correttamente. Diarrea e vomito eccessivi e la conseguente grave disidratazione possono causare uno squilibrio di questi elettroliti, che è potenzialmente pericoloso se non trattato. Tuttavia, ci sono molti prodotti commerciali incentrati sulla fornitura di elettroliti per bambini e adulti durante la malattia, come Pedialyte® e Hydralyte®. Evita le bevande sportive, che tendono ad essere più ricche di zuccheri e più basse di elettroliti. Per una gastroenterite lieve, l'acqua di cocco può essere efficace. 8
Ci sono anche molte ricette per bevande elettrolitiche fatte in casa disponibili. È importante prestare attenzione a seguire le ricette per le bevande elettrolitiche fatte in casa e utilizzare le ricette di professionisti della salute. Le ricette fatte con i rapporti sbagliati possono essere inefficaci nel reintegrare adeguatamente gli elettroliti e i liquidi con troppo sale possono aumentare la diarrea. Anche questi potrebbero non avere un sapore buono come le varietà commerciali e potrebbero essere scoraggianti per alcuni bambini, specialmente quando sono già malati e hanno difficoltà a consumare qualsiasi cosa. Una versione semplice consiste nell'unire 360 ml di succo d'arancia non zuccherato, 600 ml di acqua raffreddata, precedentemente bollita e 2,5 ml di sale. 9
Durante un episodio di gastroenterite, è importante mangiare quando è possibile, ma evitare cibi ricchi di grassi, cibi ricchi di zuccheri, cibi molto ricchi di fibre, cibi piccanti, latticini come latte e formaggio, caffè e alcol, poiché possono irritare il tratto gastrointestinale e aumentare i sintomi. Inizia con porzioni molto piccole e aumenta gradualmente fino al livello che il tuo tratto digestivo può sopportare senza ammalarsi. In passato, i medici consigliavano ai pazienti di consumare cibi semplici come toast secchi, cracker e salsa di mele, ma ora raccomandano di mangiare cibi più nutrienti per aiutare a fornire al corpo il sostentamento di cui ha bisogno per guarire. Gli alimenti benefici e facili da tollerare includono frutta fresca, verdure cotte, carni magre e pesce, uova, riso, pasta, pane e yogurt magro (se non sei intollerante al lattosio). 10
Assicurati di riposarti a sufficienza e di restare a casa. Questo vale per ogni membro della famiglia, tutti i bambini malati dovrebbero rimanere a casa da scuola o dall'asilo nido per evitare di diffondere la gastroenterite ai loro compagni di classe. Lavati sempre le mani dopo essere andato in bagno o aver cambiato un pannolino e prima di preparare qualsiasi cibo.
Evitare l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene (Advil®), l'acido acetilsalicilico (Aspirina®) o il naprossene (Aleve®) per controllare il dolore, poiché possono irritare ulteriormente il tratto digestivo. Parla con un medico prima di assumere qualsiasi farmaco per fermare il vomito (antiemetico) o la diarrea (antidiarroico).
L'assunzione di un integratore probiotico durante e dopo l'infezione da gastroenterite potrebbe aiutare a ridurre alcuni dei potenziali danni all'equilibrio del microbioma intestinale, 11 ma dovresti parlare con il tuo medico o farmacista per aiutarti a decidere quale prodotto sarebbe il migliore per te.
Se tu o la persona di cui ti prendi cura soffrite di febbre o vomito/diarrea persistenti che durano più di un paio di giorni, o feci nere e catramose o contenenti sangue visibile, specialmente nei bambini piccoli, allora dovreste consultare il vostro medico.
Alcuni sintomi, come la mancanza di urina o solo quantità molto piccole di urina, bocca molto secca o occhi infossati, battito cardiaco accelerato o irregolare o respiro accelerato, vertigini e stordimento e non essere vigili possono indicare gravi disidratazione. Visione offuscata o doppia, difficoltà a deglutire, difficoltà a respirare o debolezza muscolare dopo aver mangiato cibo in scatola potrebbero essere segni di botulismo. In uno di questi casi, chiama i servizi di emergenza sanitaria o recati immediatamente in ospedale. 12
La maggior parte degli adulti sani si riprenderà da un attacco di gastroenterite entro pochi giorni senza complicazioni durature. Tuttavia, i bambini piccoli, gli anziani, le donne in gravidanza e quelli con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sperimentare una grave disidratazione o uno squilibrio elettrolitico senza cure adeguate. Inoltre, la gastroenterite può esporre alcuni individui a un rischio maggiore di sviluppare altre malattie e disturbi. Tecniche adeguate per lavarsi le mani e stare a casa mentre sei malato possono aiutare a prevenire la diffusione del contagio che sta causando la tua gastroenterite. Se sei preoccupato per te stesso o per qualcuno di cui ti prendi cura, assicurati di consultare un medico.
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