A menudo denominada incorrectamente como la "gripe estomacal", la gastroenteritis es una afección en la que una persona experimenta una inflamación temporal del estómago y/o los intestinos. Esta inflamación provoca diarrea y/o vómitos, así como complicaciones derivadas de estos síntomas, como dolor abdominal, deshidratación y fatiga. La gastroenteritis es común, especialmente en los niños, pero existen muchas causas diferentes para esta afección.
Los síntomas de gastroenteritis a menudo comienzan repentinamente y, en la mayoría de los tipos, duran de uno a tres días en adultos sanos, pero pueden durar más en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La mayoría de las personas con gastroenteritis experimentarán tanto diarrea como vómitos, pero algunas experimentarán solo uno de estos síntomas. La diarrea suele ser muy acuosa (tipo 7 en la tabla de heces de Bristol) y puede ser sanguinolenta si el origen de la gastroenteritis es una bacteria. La diarrea y los vómitos persistentes pueden provocar dolor abdominal, calambres estomacales, pérdida de apetito y deshidratación. En los niños pequeños, la diarrea y los vómitos pueden causar un desequilibrio de electrolitos, lo cual es muy peligroso y puede provocar la muerte si no se trata.
En la gastroenteritis viral, pueden presentarse otros síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor de cuerpo, escalofríos y fatiga, lo que genera gran parte de la confusión entre la gripe y la gastroenteritis. La gripe es una enfermedad respiratoria causada por la infección con el virus de la influenza, y aunque muchos otros síntomas son similares entre la gripe y la gastroenteritis, la gripe rara vez causa vómitos y diarrea.
Si bien el cuerpo generalmente elimina una infección en unos pocos días, a veces puede haber efectos duraderos. La gastroenteritis puede modificar el equilibrio del microbioma, lo que lleva a una disminución en la diversidad y cantidad de bacterias buenas en el intestino, lo que puede causar complicaciones de salud a largo plazo. 1 Un estudio encontró que aproximadamente uno de cada cinco de los afectados por norovirus experimentó alteraciones significativas en la microbiota, aunque no está claro cuántos de ellos desarrollarán complicaciones por este desequilibrio. 2
Un posible resultado de la gastroenteritis es un tipo de síndrome del intestino irritable (SII) conocido como SII posinfeccioso. Los estudios han encontrado que el SII posinfeccioso afecta entre el 5 y el 32 % de las personas que experimentan gastroenteritis. 3 Sin embargo, el pronóstico es bueno para este tipo de SII, y los síntomas generalmente desaparecen poco después de desarrollarse, sin necesidad de tratamiento. En los casos de gastroenteritis bacteriana, puede tardar algunos años en resolverse, pero si es causada por una infección viral, los síntomas suelen desaparecer en unos pocos meses. 3 Aunque este tipo de SII es incómodo, no provoca ningún otro efecto adverso y no aumenta el riesgo de otras enfermedades o trastornos después de la resolución de los síntomas.
Algunas otras complicaciones potenciales, pero raras, de la gastroenteritis incluyen el desarrollo de colitis ulcerosa, aneurisma aórtico o artritis reactiva en los meses posteriores a la infección. 4
Las infecciones virales, bacterianas o parasitarias causan la mayoría de los casos de gastroenteritis. Estas son infecciones transmisibles, que se pueden propagar a través del contacto con otra persona que está enferma, el contacto con un objeto tocado recientemente por alguien con gastroenteritis infecciosa o el consumo de alimentos o agua contaminados. Muchas personas desarrollan gastroenteritis mientras viajan, especialmente en países en desarrollo.
La causa más común de gastroenteritis es el norovirus. Cuando alguien contrae la "gripe estomacal", generalmente es una infección con uno de los virus de la familia de los norovirus. El norovirus es altamente contagioso y, a menudo, es responsable de los brotes de enfermedades en los cruceros, en los asilos de ancianos y en las escuelas. Los síntomas suelen durar solo uno o dos días. 5
Hasta hace poco, la infección por rotavirus era la causa más común de gastroenteritis en niños. Los síntomas duran hasta una semana y pueden ser muy graves. En los niños pequeños, especialmente en los menores de cinco años, la gastroenteritis por rotavirus puede provocar complicaciones graves por deshidratación si no se trata, e incluso puede ser mortal. Sin embargo, desde 2006 existen vacunas efectivas para este virus, que han reducido drásticamente la incidencia de niños con infección por rotavirus y gastroenteritis hospitalizados en Canadá. Para obtener más información sobre la vacuna contra el rotavirus, consulte el artículo Éxito de la vacuna contra el rotavirus .
Las bacterias causan muchos casos de gastroenteritis transmitida por los alimentos. Estos incluyen infecciones con E. coli y varias especies dentro de la salmonella , campylobacter , shigela , estafilococo y yersinia géneros Para algunos de estos, las bacterias mismas causan gastroenteritis, pero en otros, las bacterias producen toxinas que dañan el tracto digestivo y causan gastroenteritis. Los productos alimenticios comprados en las tiendas podrían estar contaminados con bacterias dañinas, y los alimentos preparados en casa o en un restaurante con protocolos de saneamiento inadecuados podrían contaminarse. Estas bacterias también se pueden propagar de persona a persona.
Protozoos como Giardia lamblia y Cryptosporidium parvum también puede causar gastroenteritis. La mayoría de las personas que se infectan con estos parásitos lo hacen al consumir agua contaminada. También se propagan por el contacto con una persona infectada. Estos tipos de infecciones son más comunes cuando se viaja a países en desarrollo.
Los antibióticos podrían aumentar el riesgo de gastroenteritis en poblaciones susceptibles al alterar el equilibrio de la microbiota intestinal.
La gastroenteritis afecta a millones de canadienses cada año. Si bien es difícil contar con precisión el número de afectados, aproximadamente cuatro millones de canadienses, o aproximadamente uno de cada ocho, contraen gastroenteritis transmitida por alimentos cada año. De estos, 11 600 están hospitalizados y 238 casos resultan en la muerte por complicaciones. 6
Es probable que su médico haga un diagnóstico de gastroenteritis basándose únicamente en los síntomas. Es posible que soliciten una prueba de heces para verificar la presencia de ciertos virus, bacterias y protozoos a fin de determinar el origen de la gastroenteritis.
El tratamiento variará según el origen de la gastroenteritis. Sin embargo, dado que alguna forma de agente altamente contagioso suele causar gastroenteritis, mantener una rutina saludable de lavado de manos y quedarse en casa cuando se está enfermo puede ayudar a evitar la propagación de la enfermedad y prevenir brotes en la comunidad.
No hay medicamentos disponibles para tratar la gastroenteritis viral. En cambio, el tratamiento se enfoca en el control de los síntomas y la prevención de complicaciones. En los raros casos de gastroenteritis bacteriana, un antibiótico podría ser útil.
Mientras viaja, beba agua embotellada y bebidas si es posible, y asegúrese de que estén selladas antes de abrirlas, y solo consuma agua local después de hervirla durante tres minutos. Cepíllese los dientes con agua embotellada y mantenga la boca cerrada mientras se ducha. Evite las frutas y verduras crudas a menos que tengan una piel que pueda pelar (plátanos, cítricos, aguacate, etc.). Limítese a los alimentos bien cocidos cuando coma fuera de casa y no consuma hielo ni carne o pescado poco cocidos. Trate de evitar los vendedores ambulantes, que tienen más probabilidades de estar contaminados que los restaurantes. Al igual que con la gastroenteritis en el hogar, es importante lavarse las manos con regularidad.
La vacuna contra el rotavirus es un medio eficaz para prevenir que los niños desarrollen esta peligrosa forma de gastroenteritis. El Comité Asesor Nacional sobre Inmunización recomienda que los bebés reciban su primera dosis de la vacuna contra el rotavirus entre las 6 y las 15 semanas de edad, y la dosis final antes de las 32 semanas de edad. 7 Según la marca, necesitarán 2 o 3 dosis de la vacuna, con al menos 4 semanas de diferencia. 7
Para la mayoría de los casos de gastroenteritis, el tratamiento en el hogar es adecuado. Es importante beber muchos líquidos, pero sorbos despacio en lugar de tragar grandes cantidades para garantizar una hidratación constante y evitar el aumento de los vómitos.
Si su bebé está enfermo, continúe con su rutina normal de alimentación, ya sea leche materna o fórmula. Es útil que los niños que experimentan vómitos y diarrea, y los adultos que han tenido estos síntomas durante 24 horas o más, consuman preparados con electrolitos. Los electrolitos son las sales y minerales que el cuerpo utiliza para conducir los impulsos eléctricos que permiten que los músculos y el sistema nervioso funcionen correctamente. La diarrea y los vómitos excesivos, y la deshidratación severa resultante, pueden causar un desequilibrio en estos electrolitos, lo que es potencialmente peligroso si no se trata. Sin embargo, existen muchos productos comerciales enfocados en proporcionar electrolitos para niños y adultos durante la enfermedad, como Pedialyte® e Hydralyte®. Evite las bebidas deportivas, que tienden a ser más altas en azúcar y más bajas en electrolitos. Para la gastroenteritis leve, el agua de coco puede ser eficaz. 8
También hay muchas recetas de bebidas electrolíticas caseras disponibles. Es importante tener cuidado al seguir las recetas de bebidas electrolíticas caseras y utilizar recetas de profesionales de la salud. Las recetas hechas con proporciones incorrectas pueden ser ineficaces para reponer los electrolitos de manera adecuada, y los líquidos con demasiada sal pueden aumentar la diarrea. Es posible que estos no sepan tan bien como las variedades comerciales y pueden ser desagradables para algunos niños, especialmente cuando ya están enfermos y tienen problemas para consumir cualquier cosa. Una versión sencilla es combinar 360 ml de zumo de naranja sin azúcar, 600 ml de agua fría previamente hervida y 2,5 ml de sal. 9
Durante un episodio de gastroenteritis, es importante comer cuando se pueda, pero evitar alimentos ricos en grasas, alimentos ricos en azúcar, alimentos muy ricos en fibra, alimentos picantes, productos lácteos como leche y queso, café y alcohol, ya que estos pueden irritar el tracto gastrointestinal y aumentar los síntomas. Comience con porciones muy pequeñas y aumente gradualmente hasta el nivel que su tracto digestivo pueda manejar sin enfermarse. En el pasado, los médicos aconsejaban a los pacientes que consumieran alimentos simples como tostadas secas, galletas saladas y puré de manzana, pero ahora recomiendan comer alimentos más nutritivos para ayudar a proporcionar al cuerpo el sustento que necesita para sanar. Los alimentos que son beneficiosos y fáciles de tolerar incluyen frutas frescas, vegetales cocidos, carnes y pescados magros, huevos, arroz, pasta, pan y yogur bajo en grasa (si no eres intolerante a la lactosa). 10
Asegúrate de descansar lo suficiente y quedarte en casa. Esto se aplica a todos los miembros de la familia, cualquier niño que esté enfermo debe quedarse en casa y no ir a la escuela o a la guardería para evitar contagiar la gastroenteritis a sus compañeros de clase. Siempre lávese las manos después de ir al baño o cambiar un pañal, y antes de preparar cualquier alimento.
Evite el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno (Advil®), ácido acetilsalicílico (Aspirin®) o naproxeno (Aleve®) para controlar el dolor, ya que pueden irritar aún más el tracto digestivo. Hable con un médico antes de tomar cualquier medicamento para detener los vómitos (antiemético) o la diarrea (antidiarreico).
Tomar un suplemento probiótico durante y después de una infección por gastroenteritis podría ayudar a reducir parte del daño potencial al equilibrio del microbioma intestinal, 11 pero debe hablar con su médico o farmacéutico para que lo ayude a decidir qué producto sería mejor para usted.
Si usted, o la persona que está cuidando, experimenta fiebre o vómitos/diarrea persistentes que duran más de un par de días, o heces negras y alquitranadas o que contienen sangre visible, especialmente en niños pequeños, entonces debe consultar a su médico.
Algunos síntomas, como no producir orina o solo orinar en cantidades muy pequeñas, tener la boca muy seca u ojos hundidos, experimentar latidos cardíacos rápidos o irregulares o respiración acelerada, sentirse mareado y aturdido, y no estar alerta pueden indicar síntomas graves. deshidración. La visión borrosa o doble, la dificultad para tragar, la dificultad para respirar o la debilidad muscular después de comer alimentos enlatados pueden ser signos de botulismo. En cualquiera de estos casos, llame al 911 o visite el hospital de inmediato. 12
La mayoría de los adultos sanos se recuperarán de un episodio de gastroenteritis en unos pocos días sin complicaciones duraderas. Sin embargo, los niños pequeños, las personas mayores, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen más probabilidades de experimentar una deshidratación grave o un desequilibrio electrolítico sin la atención adecuada. Además, la gastroenteritis puede aumentar el riesgo de que algunas personas desarrollen otras enfermedades y trastornos. Las técnicas adecuadas para lavarse las manos y quedarse en casa mientras está enfermo pueden ayudar a prevenir la propagación del contagio que está causando su gastroenteritis. Si está preocupado por usted mismo o por alguien a quien está cuidando, asegúrese de consultar a un profesional médico.
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