Souvent appelée à tort «grippe intestinale», la gastro-entérite est une affection dans laquelle une personne éprouve une inflammation temporaire de l'estomac et/ou des intestins. Cette inflammation entraîne des diarrhées et/ou des vomissements, ainsi que des complications liées à ces symptômes, telles que douleurs abdominales, déshydratation et fatigue. La gastro-entérite est courante, en particulier chez les enfants, mais il existe de nombreuses causes différentes à cette affection.
Les symptômes de la gastro-entérite commencent souvent soudainement et, dans la plupart des types, durent de un à trois jours chez les adultes en bonne santé, mais peuvent durer plus longtemps chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
La plupart des personnes atteintes de gastro-entérite souffrent à la fois de diarrhée et de vomissements, mais certaines ne présentent qu'un seul de ces symptômes. La diarrhée est souvent très aqueuse (type 7 sur le tableau des selles de Bristol) et peut être sanglante si la source de la gastro-entérite est bactérienne. Une diarrhée et des vomissements persistants peuvent entraîner des douleurs abdominales, des crampes d'estomac, une perte d'appétit et une déshydratation. Chez les jeunes enfants, la diarrhée et les vomissements peuvent provoquer un déséquilibre électrolytique, ce qui est très dangereux et peut entraîner la mort s'il n'est pas traité.
Dans la gastro-entérite virale, d'autres symptômes tels que fièvre, maux de tête, courbatures, frissons et fatigue peuvent survenir, entraînant une grande partie de la confusion entre la grippe et la gastro-entérite. La grippe est une maladie respiratoire causée par une infection par le virus de la grippe, et bien que de nombreux autres symptômes soient similaires entre la grippe et la gastro-entérite, la grippe provoque rarement des vomissements et de la diarrhée.
Bien que le corps élimine généralement une infection en quelques jours, il peut parfois y avoir des effets durables. La gastro-entérite peut modifier l'équilibre du microbiome, entraînant une diminution de la diversité et de la quantité de bonnes bactéries dans l'intestin, ce qui peut entraîner des complications pour la santé à long terme 1 . Une étude a révélé qu'environ une personne sur cinq affectée par le norovirus a subi des altérations importantes du microbiote, bien qu'il soit difficile de savoir combien d'entre elles développeront des complications à cause de ce déséquilibre 2 .
L'un des résultats potentiels de la gastro-entérite est un type de syndrome du côlon irritable (IBS) connu sous le nom d'IBS post-infectieux. Des études ont montré que le SCI post-infectieux affecte entre 5 et 32 % des personnes souffrant de gastro-entérite 3 . Cependant, le pronostic est bon pour ce type de SCI, les symptômes disparaissant généralement peu de temps après leur développement, sans nécessiter de traitement. En cas de gastro-entérite bactérienne, la guérison peut prendre quelques années, mais si elle est causée par une infection virale, les symptômes disparaissent généralement en quelques mois 3 . Bien que ce type de SCI soit inconfortable, il n'entraîne aucun autre effet indésirable et n'augmente pas le risque d'autres maladies ou troubles après la résolution des symptômes.
D'autres complications potentielles, mais rares, de la gastro-entérite comprennent le développement d'une colite ulcéreuse, d'un anévrisme de l'aorte ou d'une arthrite réactive dans les mois suivant l'infection 4 .
Les infections virales, bactériennes ou parasitaires causent la plupart des cas de gastro-entérite. Il s'agit d'infections transmissibles, qui peuvent se propager par contact avec une autre personne malade, par contact avec un objet récemment touché par une personne atteinte de gastro-entérite infectieuse ou par la consommation d'aliments ou d'eau contaminés. De nombreuses personnes développent une gastro-entérite en voyage, en particulier dans les pays en développement.
La cause la plus fréquente de gastro-entérite est le norovirus. Lorsqu'une personne attrape la «grippe intestinale», il s'agit généralement d'une infection par l'un des virus de la famille des norovirus. Le norovirus est très contagieux et est souvent responsable d'épidémies sur les bateaux de croisière, dans les maisons de retraite et dans les écoles. Les symptômes ne durent généralement qu'un jour ou deux. 5
Jusqu'à récemment, l'infection à rotavirus était la cause la plus fréquente de gastro-entérite chez les enfants. Les symptômes durent jusqu'à une semaine et peuvent être très graves. Chez les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de cinq ans, la gastro-entérite due au rotavirus peut entraîner de graves complications de déshydratation si elle n'est pas traitée, et peut même être mortelle. Cependant, depuis 2006, il existe des vaccins efficaces contre ce virus, qui ont considérablement réduit l'incidence des enfants atteints d'infection à rotavirus et de gastro-entérite hospitalisés au Canada. Pour plus d'informations sur le vaccin contre le rotavirus, consultez l'article Réussite du vaccin contre le rotavirus .
Les bactéries causent de nombreux cas de gastro-entérite d'origine alimentaire. Il s'agit notamment des infections à E. coli et diverses espèces au sein de la salmonelle , campylobacter , shigelles , staphylocoque , et yersinia genres. Pour certains d'entre eux, les bactéries elles-mêmes provoquent une gastro-entérite, mais pour d'autres, les bactéries produisent des toxines qui endommagent le tube digestif et provoquent une gastro-entérite. Les produits alimentaires achetés dans les magasins pourraient être contaminés par des bactéries nocives, et les aliments préparés à la maison ou dans un restaurant avec des protocoles d'assainissement inadéquats pourraient être contaminés. Ces bactéries peuvent également se propager d'une personne à l'autre.
Protozoaires tels que Giardia lamblia et Cryptosporidium parvum peut également provoquer une gastro-entérite. La plupart des personnes infectées par ces parasites le font en consommant de l'eau contaminée. Ils se propagent également par contact avec une personne infectée. Ces types d'infections sont plus fréquents lorsque vous voyagez dans des pays en développement.
Les antibiotiques pourraient augmenter le risque de gastro-entérite chez les populations sensibles en perturbant l'équilibre du microbiote intestinal.
La gastro-entérite touche des millions de Canadiens chaque année. Bien qu'il soit difficile de compter avec précision le nombre de personnes touchées, environ quatre millions de Canadiens, soit environ un sur huit, contractent une gastro-entérite d'origine alimentaire chaque année. Parmi ceux-ci, 11 600 sont hospitalisés et 238 cas entraînent le décès suite à des complications 6 .
Votre médecin posera probablement un diagnostic de gastro-entérite en se basant uniquement sur les symptômes. Ils peuvent demander un test de selles pour vérifier la présence de certains virus, bactéries et protozoaires afin de déterminer la source de la gastro-entérite.
Le traitement variera en fonction de la source de la gastro-entérite. Cependant, étant donné qu'une certaine forme d'agent hautement contagieux provoque généralement une gastro-entérite, le maintien d'une routine saine de lavage des mains et le fait de rester à la maison en cas de maladie peuvent aider à éviter la propagation de la maladie et à prévenir les épidémies communautaires.
Il n'existe aucun médicament disponible pour traiter la gastro-entérite virale. Au lieu de cela, le traitement se concentre sur la gestion des symptômes et la prévention des complications. Dans les rares cas de gastro-entérite bactérienne, un antibiotique peut être utile.
Pendant le voyage, buvez de l'eau en bouteille et des boissons si possible - et assurez-vous qu'elles sont scellées avant de les ouvrir - et ne consommez de l'eau locale qu'après l'avoir fait bouillir pendant trois minutes. Brossez-vous les dents avec de l'eau en bouteille et gardez la bouche fermée pendant la douche. Évitez les fruits et légumes crus sauf s'ils ont une peau que vous pouvez peler (bananes, agrumes, avocat, etc.). Tenez-vous en aux aliments bien cuits au restaurant et ne consommez pas de glace ni de viande ou de poisson insuffisamment cuits. Essayez d'éviter les vendeurs de rue, qui sont plus susceptibles d'être contaminés que les restaurants. Comme pour la gastro-entérite à la maison, le lavage régulier des mains est important.
Le vaccin contre le rotavirus est un moyen efficace d'empêcher les enfants de développer cette forme dangereuse de gastro-entérite. Le Comité consultatif national de l'immunisation recommande que les nourrissons reçoivent leur première dose de vaccin contre le rotavirus entre 6 semaines et 15 semaines, et leur dernière dose avant 32 semaines 7 . Selon la marque, ils auront besoin de 2 à 3 doses de vaccin, à au moins 4 semaines d'intervalle 7 .
Pour la plupart des cas de gastro-entérite, le traitement à domicile est suffisant. Il est important de boire beaucoup de liquides, mais buvez lentement plutôt que de grandes quantités pour assurer une hydratation constante et éviter une augmentation des vomissements.
Si votre bébé est malade, poursuivez sa routine d'alimentation normale, qu'il s'agisse de lait maternel ou de lait maternisé. Il est utile pour les enfants qui souffrent de vomissements et de diarrhée, et les adultes qui ont eu ces symptômes pendant 24 heures ou plus, de consommer des préparations d'électrolytes. Les électrolytes sont les sels et les minéraux que le corps utilise pour conduire les impulsions électriques qui permettent aux muscles et au système nerveux de fonctionner correctement. Une diarrhée et des vomissements excessifs, ainsi que la grave déshydratation qui en résulte, peuvent provoquer un déséquilibre de ces électrolytes, ce qui est potentiellement dangereux s'il n'est pas traité. Cependant, il existe de nombreux produits commerciaux axés sur la fourniture d'électrolytes aux enfants et aux adultes pendant la maladie, tels que Pedialyte® et Hydralyte®. Évitez les boissons pour sportifs, qui ont tendance à être plus riches en sucre et plus faibles en électrolytes. Pour les gastro-entérites légères, l'eau de coco peut être efficace 8 .
De nombreuses recettes de boissons électrolytiques maison sont également disponibles. Il est important d'être prudent en suivant les recettes de boissons électrolytiques maison et d'utiliser des recettes de professionnels de la santé. Les recettes faites avec de mauvais ratios peuvent être inefficaces pour reconstituer correctement les électrolytes, et les liquides contenant trop de sel peuvent augmenter la diarrhée. Celles-ci peuvent également ne pas être aussi bonnes que les variétés commerciales et peuvent être rebutantes pour certains enfants, en particulier lorsqu'ils sont déjà malades et ont du mal à consommer quoi que ce soit. Une version simple consiste à combiner 360 ml de jus d'orange non sucré, 600 ml d'eau refroidie préalablement bouillie et 2,5 ml de sel 9 .
Lors d'un épisode de gastro-entérite, il est important de manger quand vous le pouvez, mais évitez les aliments riches en matières grasses, les aliments riches en sucre, les aliments très riches en fibres, les aliments épicés, les produits laitiers comme le lait et le fromage, le café et l'alcool, car ceux-ci peuvent irriter le tractus gastro-intestinal et augmenter les symptômes. Commencez par de très petites portions et augmentez progressivement jusqu'au niveau que votre tube digestif peut supporter sans tomber malade. Dans le passé, les médecins conseillaient aux patients de consommer des aliments simples tels que du pain grillé sec, des craquelins et de la compote de pommes, mais maintenant ils recommandent de manger des aliments plus nutritifs pour aider à fournir au corps la nourriture dont il a besoin pour guérir. Les aliments à la fois bénéfiques et faciles à tolérer comprennent les fruits frais, les légumes cuits, les viandes et poissons maigres, les œufs, le riz, les pâtes, le pain et les yaourts faibles en gras (si vous n'êtes pas intolérant au lactose). 10
Assurez-vous de bien vous reposer et de rester à la maison. Cela vaut pour tous les membres de la famille, tout enfant malade doit rester à la maison de l'école ou de la garderie pour éviter de propager la gastro-entérite à ses camarades de classe. Lavez-vous toujours les mains après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche, et avant de préparer des aliments.
Évitez d'utiliser des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène (Advil®), l'acide acétylsalicylique (Aspirin®) ou le naproxène (Aleve®) pour contrôler la douleur, car ils peuvent irriter davantage le tube digestif. Consultez un médecin avant de prendre des médicaments pour arrêter les vomissements (antiémétique) ou la diarrhée (antidiarrhéique).
La prise d'un supplément probiotique pendant et après une infection par la gastro-entérite pourrait aider à réduire certains des dommages potentiels à l'équilibre du microbiome intestinal, 11 mais vous devriez parler avec votre médecin ou votre pharmacien pour vous aider à décider quel produit vous conviendrait le mieux.
Si vous, ou la personne dont vous vous occupez, présentez de la fièvre ou des vomissements/diarrhées persistants qui durent plus de deux jours, ou des selles noires et goudronneuses ou contenant du sang visible, en particulier chez les jeunes enfants, vous devriez consulter votre médecin.
Certains symptômes, tels que ne pas produire d'urine ou seulement de très petites quantités d'urine, avoir la bouche très sèche ou les yeux enfoncés, avoir un rythme cardiaque rapide ou irrégulier ou une respiration accélérée, se sentir étourdi et étourdi, et ne pas être alerte peuvent indiquer une déshydratation. Une vision floue ou double, des difficultés à avaler, des difficultés à respirer ou une faiblesse musculaire après avoir mangé des aliments en conserve peuvent être des signes de botulisme. Dans l'un ou l'autre de ces cas, appelez le 911 ou rendez-vous immédiatement à l'hôpital 12 .
La plupart des adultes en bonne santé se remettent d'une crise de gastro-entérite en quelques jours sans complications durables. Cependant, les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de souffrir de déshydratation sévère ou d'un déséquilibre électrolytique sans soins appropriés. De plus, la gastro-entérite peut exposer certaines personnes à un risque accru de développer d'autres maladies et troubles. De bonnes techniques de lavage des mains et le fait de rester à la maison pendant la maladie peuvent aider à prévenir la propagation de la contagion qui cause votre gastro-entérite. Si vous vous inquiétez pour vous-même ou pour une personne dont vous vous occupez, assurez-vous de consulter un professionnel de la santé.
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