Batteri intestinali anormali legati a scarse prestazioni cognitive nei veterinari con PTSD e cirrosi

Uno studio che coinvolge veterani militari con disturbo da stress post-traumatico e cirrosi epatica indica un mix anomalo di batteri nell'intestino come possibile fattore di scarse prestazioni cognitive e come potenziale bersaglio per la terapia.

Lo studio è apparso il 28 agosto 2019, nel Giornale americano di fisiologia .

L'autore principale, il dott. Jasmohan Bajaj, afferma che i risultati si aggiungono alle prove sostanziali che collegano la salute dell'intestino e la funzione cerebrale. Dice che offrono una speranza particolare per le persone con PTSD e cirrosi, una combinazione comune nella popolazione di pazienti con VA.

C'è spazio per miglioramenti in termini di risposta alle attuali terapie per il disturbo da stress post-traumatico. Mirare al microbiota intestinale potrebbe essere un modo efficace per affrontare l'asse intestino-cervello alterato in questi pazienti e migliorare la funzione cognitiva, così come altri parametri di salute mentale e fisica."

Dott. Jasmohan Bajaj, autore principale

Bajaj è un ricercatore medico presso il McGuire Veterans Affairs Medical Center e la Virginia Commonwealth University di Richmond.

Cirrosi, o cicatrizzazione del fegato, è prevalente nei veterani con PTSD. Le cause comuni includono il disturbo da uso di alcol, obesità, ed epatite C. Alcuni pazienti con cirrosi sviluppano una complicanza chiamata encefalopatia epatica, che influenza la funzione cerebrale. Diventano mentalmente pigri e confusi, e nei casi più gravi può anche perdere conoscenza.

disturbo da stress post-traumatico, per la sua parte, può anche compromettere la cognizione. Ciò può verificarsi indipendentemente dal fatto che i pazienti stiano assumendo farmaci, come antidepressivi o sedativi, che agiscono sul cervello.

I ricercatori volevano scoprire l'impatto del microbiota intestinale anormale in queste condizioni, e vedere se quelli con cirrosi e disturbo da stress post-traumatico avevano profili intestinali diversi da quelli con cirrosi ma nessun disturbo da stress post-traumatico.

Il team di Bajaj ha prelevato campioni di feci da 93 veterani maschi con cirrosi, circa un terzo dei quali aveva un disturbo da stress post-traumatico legato al combattimento. Gli altri uomini erano stati esposti a combattimenti durante il servizio militare, ma non avevano sviluppato PTSD.

Tutti i veterani hanno completato una batteria di esami cognitivi. I test hanno riguardato aree come il tempo di reazione, capacità spaziale, memoria, e risoluzione dei problemi.

Rispetto al gruppo non PTSD, gli uomini con PTSD avevano prestazioni cognitive più scarse.

Quelli con PTSD avevano un microbiota meno diversificato, il che significa che avevano meno tipi di batteri in generale. Questo era vero anche dopo che i ricercatori hanno controllato la gravità della cirrosi, precedenti episodi di encefalopatia epatica, consumo di alcol, e l'uso di farmaci psicotropi.

Questi veterani, insieme alla relativa mancanza di diversità nel loro intestino, tendeva ad avere tipi di batteri più potenzialmente dannosi, come Enterococco e Escherichia / Shigella , e meno benefici, come Lachnospiraceae e Ruminococcaceae.

Nello studio, livelli più alti di Enterococco erano associati a prestazioni cognitive peggiori. La famiglia di batteri delle Ruminococcaceae, tra gli altri, era associato a prestazioni migliori.

I batteri Ruminococcaceae sono prevalenti negli intestini sani. Questi insetti benefici aiutano a scomporre i carboidrati complessi, come quelli in cereali integrali e legumi non trasformati. Le persone con diete più sane di questo tipo tendono ad avere conteggi più elevati di questi organismi.

Gli stessi batteri sono risultati più scarsi nelle persone con depressione. C'è stato poco studio del loro ruolo nel PTSD.

Potrebbe essere che i farmaci psichiatrici spesso usati per trattare il disturbo da stress post-traumatico abbiano influenzato il microbiota di questi pazienti? Lo studio ha scoperto che i veterani con PTSD avevano profili intestinali simili indipendentemente dai farmaci che assumevano per la condizione. Ciò suggerisce che il microbioma intestinale alterato è il risultato del disturbo da stress post-traumatico stesso, e non alcun trattamento farmacologico.

Una domanda a cui lo studio non ha potuto rispondere era se il trauma da combattimento che ha innescato il disturbo da stress post-traumatico abbia innescato anche i cambiamenti batterici, o se tali cambiamenti siano stati causati nel tempo dallo stress cronico del disturbo da stress post-traumatico.

Bajaj dice che è difficile prendere in giro quella risposta senza seguire prospetticamente i membri del servizio e i veterani per molti anni, a partire da prima del loro schieramento, e campionando periodicamente i loro batteri intestinali. Sarebbe difficile condurre uno studio del genere.

In ogni caso, crede che sia possibile ripristinare il microbiota intestinale in modo sano, un equilibrio normale potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico, specialmente quando è in gioco anche la cirrosi. Ma questa idea deve essere convalidata negli studi.

"Abbiamo bisogno di più ricerca, compresi studi di laboratorio di base e studi clinici, per capire se le terapie in grado di modificare il microbiota intestinale possono aiutare questi pazienti, e quali particolari tipi di batteri sono più benefici, " dice Bajaj. Ha citato integratori probiotici o trapianti fecali come due possibili approcci terapeutici.

Recentemente, L'Ufficio di ricerca e sviluppo di VA ha lanciato un'iniziativa per aumentare il numero di tali studi. Bajaj faceva parte di un gruppo di oltre 20 medici e scienziati biomedici che hanno contribuito a sviluppare una "tabella di marcia" che delinea i piani di VA per finanziare il lavoro in quest'area nei prossimi anni.

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