Salta i dolci per evitare il blues delle vacanze,

lo studio suggerisce Se sei incline alla depressione, durante le festività natalizie potresti voler dire "bah humbug" alle offerte di budino di prugne, mais al caramello e babka al cioccolato.

Un nuovo studio condotto da un team di psicologi clinici dell'Università del Kansas suggerisce che mangiare zuccheri aggiunti - comuni in così tanti cibi delle feste - può innescare processi metabolici, processi infiammatori e neurobiologici legati alla malattia depressiva. Il lavoro è pubblicato sulla rivista Ipotesi mediche .

Insieme alla diminuzione della luce in inverno e ai corrispondenti cambiamenti nei modelli di sonno, l'elevato consumo di zucchero potrebbe provocare una "tempesta perfetta" che influisce negativamente sulla salute mentale, secondo i ricercatori.

Per molte persone, la ridotta esposizione alla luce solare durante l'inverno interromperà i ritmi circadiani, interrompendo il sonno sano e spingendo dal 5 al 10% della popolazione in un vero e proprio episodio di depressione clinica".

Stefano Ilardi, KU professore associato di psicologia clinica

Ilardi, che è stato coautore dello studio con gli studenti laureati della KU Daniel Reis (autore principale), Michele Namekata, Erik Wing e Carina Fowler (ora della Duke University), ha detto che questi sintomi di "depressione invernale" potrebbero spingere le persone a consumare più dolci.

"Una caratteristica comune della depressione invernale è il desiderio di zucchero, " disse. "Allora, abbiamo fino al 30% della popolazione che soffre di almeno alcuni sintomi della depressione invernale, inducendoli a desiderare i carboidrati e ora devono confrontarsi costantemente con i dolci delle feste".

Ilardi ha affermato che evitare l'aggiunta di zucchero nella dieta potrebbe essere particolarmente impegnativo perché lo zucchero offre un iniziale miglioramento dell'umore, portando alcuni affetti da malattie depressive a cercare il suo temporaneo sollevamento emotivo.

"Quando consumiamo dolci, si comportano come una droga, " ha detto il ricercatore KU, che è anche autore di "The Depression Cure" (First De Capo Press, 2009). "Hanno un effetto immediato che eleva l'umore, ma ad alte dosi possono avere anche un paradossale, perniciosa conseguenza a lungo termine del peggioramento dell'umore, ridurre il benessere, elevando l'infiammazione e causando aumento di peso."

I ricercatori sono giunti alle loro conclusioni analizzando un'ampia gamma di ricerche sugli effetti fisiologici e psicologici del consumo di zuccheri aggiunti, compreso lo studio osservazionale dell'iniziativa per la salute delle donne, lo studio sulla dieta e la salute NIH-AARP, uno studio di laureati spagnoli, e studi sui bevitori di soda australiani e cinesi.

Ilardi ha avvertito che potrebbe essere opportuno visualizzare lo zucchero aggiunto, a livelli sufficientemente alti, quanto fisicamente e psicologicamente dannoso, come bere un po' troppo liquore.

"Abbiamo prove abbastanza buone che una bevanda alcolica al giorno è sicura, e potrebbe avere un effetto benefico per alcune persone, " ha detto. "L'alcol è fondamentalmente calorie pure, energia pura, non nutritivo e super tossico ad alte dosi. Gli zuccheri sono molto simili. Stiamo imparando quando si tratta di depressione, le persone che ottimizzano la loro dieta dovrebbero fornire tutti i nutrienti di cui il cervello ha bisogno e soprattutto evitare queste potenziali tossine".

I ricercatori hanno scoperto che l'infiammazione è l'effetto fisiologico più importante dello zucchero alimentare correlato alla salute mentale e al disturbo depressivo.

"Un ampio sottogruppo di persone con depressione ha alti livelli di infiammazione sistemica, " ha detto Ilardi. "Quando pensiamo alle malattie infiammatorie pensiamo a cose come il diabete e l'artrite reumatoide - malattie con un alto livello di infiammazione sistemica. Normalmente non pensiamo che la depressione rientri in quella categoria, ma si scopre che lo è davvero - non per tutti coloro che sono depressi, ma per circa la metà. Sappiamo anche che gli ormoni infiammatori possono spingere direttamente il cervello in uno stato di grave depressione. Così, un cervello infiammato è tipicamente un cervello depresso. E gli zuccheri aggiunti hanno un effetto pro-infiammatorio sul corpo e sul cervello".

Ilardi e i suoi collaboratori identificano anche l'impatto dello zucchero sul microbioma come un potenziale contributore alla depressione.

"I nostri corpi ospitano oltre 10 trilioni di microbi e molti di loro sanno come penetrare nel cervello, " disse Ilardi. "La specie microbica simbiotica, i microbi benefici, fondamentalmente hackerare il cervello per migliorare il nostro benessere. Vogliono che noi prosperiamo in modo che possano prosperare. Ma ci sono anche alcune specie opportunistiche che possono essere considerate più puramente parassite:non hanno affatto in mente il nostro interesse. Molti di quei microbi parassiti prosperano grazie agli zuccheri aggiunti, e possono produrre sostanze chimiche che spingono il cervello in uno stato di ansia, stress e depressione. Sono anche altamente infiammatori".

Ilardi ha raccomandato una dieta minimamente elaborata ricca di alimenti a base vegetale e acidi grassi Omega-3 per un beneficio psicologico ottimale. Quanto allo zucchero, il ricercatore KU ha raccomandato cautela - non solo durante le vacanze, ma tutto l'anno.

"Non esiste un approccio unico per prevedere esattamente come il corpo di una persona reagirà a un dato cibo a una data dose, " ha affermato Ilardi. "Come linea guida conservatrice, sulla base delle nostre attuali conoscenze, potrebbe esserci qualche rischio associato all'assunzione di zucchero ad alte dosi - probabilmente qualcosa al di sopra delle linee guida dell'American Heart Association, ovvero 25 grammi di zuccheri aggiunti al giorno."

• Gli scienziati sviluppano un approccio per vaccinare contro l'infiammazione intestinale
• Il Mount Sinai Kravis Childrens Hospital riceve una nuova sovvenzione per sostenere il programma Paws &Play