Une nouvelle étude d'une équipe de psychologues cliniciens de l'Université du Kansas suggère que la consommation de sucres ajoutés - courants dans tant d'aliments de vacances - peut déclencher des troubles métaboliques, processus inflammatoires et neurobiologiques liés à la maladie dépressive. L'ouvrage est publié dans la revue Hypothèses médicales .
Couplé à la diminution de la lumière en hiver et aux changements correspondants dans les habitudes de sommeil, une consommation élevée de sucre pourrait entraîner une « tempête parfaite » qui affecte négativement la santé mentale, selon les chercheurs.
Pour plusieurs personnes, une exposition réduite au soleil pendant l'hiver perturbera les rythmes circadiens, perturbant un sommeil sain et poussant cinq à 10% de la population dans un véritable épisode de dépression clinique."
Stéphane Ilardi, professeur agrégé de psychologie clinique à la KU
Ilardi, qui a co-écrit l'étude avec les étudiants diplômés de la KU Daniel Reis (auteur principal), Michael Namekata, Erik Wing et Carina Fowler (maintenant de Duke University), a déclaré que ces symptômes de "dépression hivernale" pourraient inciter les gens à consommer plus de sucreries.
"Une caractéristique commune de la dépression hivernale est l'envie de sucre, " dit-il. " Alors, jusqu'à 30 % de la population souffre d'au moins certains symptômes de dépression hivernale, les obligeant à avoir envie de glucides - et maintenant ils sont constamment confrontés aux bonbons de vacances."
Ilardi a déclaré que l'évitement du sucre alimentaire ajouté pourrait être particulièrement difficile car le sucre offre un coup de pouce initial à l'humeur, conduisant certains atteints d'une maladie dépressive à rechercher son élan émotionnel temporaire.
"Quand nous consommons des bonbons, ils agissent comme une drogue, " a déclaré le chercheur de la KU, qui est également l'auteur de "The Depression Cure" (First De Capo Press, 2009). "Ils ont un effet immédiat d'élévation de l'humeur, mais à fortes doses ils peuvent aussi avoir un effet paradoxal, conséquence pernicieuse à long terme de l'aggravation de l'humeur, réduire le bien-être, augmentant l'inflammation et provoquant une prise de poids."
Les enquêteurs sont parvenus à leurs conclusions en analysant un large éventail de recherches sur les effets physiologiques et psychologiques de la consommation de sucre ajouté, y compris l'étude observationnelle de la Women's Health Initiative, l'étude NIH-AARP sur l'alimentation et la santé, une étude sur les diplômés universitaires espagnols, et des études sur les buveurs de soda australiens et chinois.
Ilardi a averti qu'il pourrait être approprié de voir le sucre ajouté, à des niveaux suffisamment élevés, comme physiquement et psychologiquement dangereux, s'apparente à boire un peu trop d'alcool.
"Nous avons de bonnes preuves qu'une boisson alcoolisée par jour est sans danger, et cela pourrait avoir un effet bénéfique pour certaines personnes, " a-t-il dit. " L'alcool est essentiellement de pures calories, énergie pure, non nutritif et super toxique à fortes doses. Les sucres sont très similaires. Nous apprenons en ce qui concerne la dépression, les personnes qui optimisent leur alimentation devraient fournir tous les nutriments dont le cerveau a besoin et surtout éviter ces toxines potentielles."
Les chercheurs ont découvert que l'inflammation est l'effet physiologique le plus important du sucre alimentaire lié à la santé mentale et aux troubles dépressifs.
"Un grand sous-ensemble de personnes souffrant de dépression ont des niveaux élevés d'inflammation systémique, " a déclaré Ilardi. "Quand nous pensons aux maladies inflammatoires, nous pensons à des choses comme le diabète et la polyarthrite rhumatoïde - des maladies avec un niveau élevé d'inflammation systémique. Nous ne pensons normalement pas que la dépression fait partie de cette catégorie, mais il s'avère que c'est vraiment le cas - pas pour tous ceux qui sont déprimés, mais pour environ la moitié. Nous savons également que les hormones inflammatoires peuvent directement pousser le cerveau dans un état de dépression sévère. Donc, un cerveau enflammé est généralement un cerveau déprimé. Et les sucres ajoutés ont un effet pro-inflammatoire sur le corps et le cerveau."
Ilardi et ses collaborateurs identifient également l'impact du sucre sur le microbiome comme un contributeur potentiel à la dépression.
"Notre corps héberge plus de 10 000 milliards de microbes et beaucoup d'entre eux savent comment pirater le cerveau, " dit Ilardi. " L'espèce microbienne symbiotique, les microbes bénéfiques, fondamentalement pirater le cerveau pour améliorer notre bien-être. Ils veulent que nous prospérions pour qu'ils puissent prospérer. Mais il y a aussi des espèces opportunistes qui peuvent être considérées comme plus purement parasitaires - elles n'ont pas du tout notre intérêt à l'esprit. Beaucoup de ces microbes parasites prospèrent grâce aux sucres ajoutés, et ils peuvent produire des produits chimiques qui poussent le cerveau dans un état d'anxiété, de stress et de dépression. Ils sont aussi très inflammatoires."
Ilardi a recommandé un régime alimentaire peu transformé, riche en aliments à base de plantes et en acides gras oméga-3 pour un bénéfice psychologique optimal. Quant au sucre, le chercheur de la KU a recommandé la prudence - pas seulement pendant les vacances, mais toute l'année.
"Il n'y a pas d'approche unique pour prédire exactement comment le corps d'une personne réagira à un aliment donné à une dose donnée, " Ilardi a déclaré. " En tant que ligne directrice conservatrice, sur la base de l'état actuel de nos connaissances, il pourrait y avoir un certain risque associé à une consommation de sucre à forte dose - probablement quelque chose au-dessus de la directive de l'American Heart Association, soit 25 grammes de sucres ajoutés par jour."
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