Il cancro gastrico, o cancro allo stomaco, è un tumore maligno (crescita sfrenata di tessuto anormale) del rivestimento dello stomaco. L'infezione da batteri, Helicobacter pylori (H. pylori), è una causa comune di questo tipo di malignità. I tumori chiamati adenocarcinomi sono il tipo più comune di cancro allo stomaco. Un carcinoma è un cancro che nasce dal tessuto che riveste gli organi interni o lo strato epiteliale della pelle. Altre forme includono linfomi, tumori carcinoidi e tumori stromali gastrointestinali. Sfortunatamente, il cancro gastrico spesso non presenta sintomi e segni precoci, quindi viene spesso diagnosticato in ritardo nel corso della malattia.
La stragrande maggioranza dei tumori gastrici, dal 90% al 95% di tutti i tumori dello stomaco, sono adenocarcinomi. Questi tumori derivano da cellule secretorie nel rivestimento dello stomaco che producono muco e altri fluidi. Questo strato è chiamato mucosa. Diversi fattori di rischio predispongono gli individui a questo tipo di malignità. Dieta, storia familiare, infiammazione, polipi, anemia perniciosa e fumo possono tutti svolgere un ruolo in questo tipo di cancro. Si verifica più comunemente negli uomini di età superiore ai 40 anni. Anche le persone provenienti da alcune regioni dell'Europa orientale, dell'Asia e del Sud America sono maggiormente a rischio.
Circa il 5% al 10% dei tumori dello stomaco non sono adenocarcinomi. Circa il 3% dei tumori gastrici sono tumori carcinoidi. Questi tumori derivano dalle cellule che producono gli ormoni. I linfomi possono derivare dal tessuto del sistema immunitario nello stomaco. Comprendono circa il 4% dei tumori gastrici. Ci sono diversi tipi di linfoma che possono verificarsi in questa regione. I tumori stromali gastrointestinali (GIST) sono tra i tipi più rari di tumori gastrici. Si verificano in cellule specializzate chiamate cellule interstiziali di Cajal. Queste sono cellule del sistema nervoso autonomo.
A circa 28.000 persone negli Stati Uniti viene diagnosticato un cancro gastrico ogni anno negli Stati Uniti. L'età media alla diagnosi di un paziente tipico è di 68 anni. È più comune nelle persone di età compresa tra 65 e 74 anni. I maschi hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con la malignità rispetto agli uomini. Circa l'1,7% di tutti i tumori diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti sono tumori dello stomaco. È il 15° tumore più comune. I ricercatori sospettano che l'incidenza di questo cancro stia diminuendo poiché le persone consumano meno cibi salati e affumicati.
H. pylori è un batterio che può infettare il rivestimento dello stomaco. Secerne una sostanza che neutralizza l'acido, rendendo così lo stomaco un luogo più ospitale per la crescita dei batteri. L'infezione aumenta il rischio di ulcere gastriche e ulcere nell'intestino tenue. L'infiammazione lunga anni può provocare gastrite atrofica. Infiammazioni, ulcere e gastrite atrofica possono predisporre a sviluppare il cancro allo stomaco. Un esame del sangue, delle feci o del respiro può aiutare a diagnosticare l'H. pylori. Le persone che attualmente hanno ulcere o che hanno una precedente storia di ulcere dovrebbero essere testate per i batteri. Dovrebbero essere testati anche coloro che hanno un parente di primo grado con cancro gastrico. La buona notizia è che l'infezione risponde al trattamento con antibiotici.
Le persone che hanno un parente stretto che ha avuto il cancro gastrico hanno maggiori probabilità di ottenerlo. Alcune condizioni mediche aumentano il rischio di cancro allo stomaco. La poliposi adenomatosa familiare è una condizione che corre nelle famiglie in cui le persone sono predisposte allo sviluppo di polipi. I polipi possono successivamente trasformarsi in cancro. L'anemia perniciosa è un fattore di rischio per il cancro allo stomaco. Le persone che lo hanno hanno un basso numero di globuli rossi perché hanno difficoltà ad assorbire la vitamina B12. Anche l'assenza o l'insufficienza dell'acido gastrico, una condizione chiamata acloridria, è un fattore di rischio per il cancro allo stomaco.
La dieta è un fattore di rischio controllabile per il cancro allo stomaco. Le persone che seguono una dieta ricca di carne e pesce salati, cibi affumicati e verdure in salamoia sono a maggior rischio di cancro gastrico. Mangiare una dieta a basso contenuto di frutta e verdura aumenta anche il rischio di cancro gastrico. Fumare, bere quantità eccessive di alcol ed essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di cancro allo stomaco. Per fortuna, queste sono tutte abitudini di vita controllabili. Smetti di fumare se fumi e riduci l'assunzione di alcol se bevi. Limita l'assunzione di cibi affumicati e salati. Mangia un'ampia varietà di frutta e verdura per ridurre il rischio di cancro gastrico e di altro tipo.
Il cancro allo stomaco viene spesso diagnosticato nelle fasi avanzate perché in genere non produce segni e sintomi nelle fasi iniziali. Quando il cancro gastrico produce segni o sintomi, un paziente con la malattia può manifestare affaticamento, perdita di peso non intenzionale, perdita di appetito, dolore o disagio addominale, nausea, vomito, feci sanguinolente o nere, bruciore di stomaco e indigestione. Sentirsi gonfi dopo aver mangiato può verificarsi anche nelle persone che hanno il cancro allo stomaco.
Se un paziente presenta sintomi, consultare il medico che eseguirà un esame fisico. Il medico prenderà una storia personale e familiare e un resoconto dei sintomi del paziente. Il medico può prescrivere esami del sangue o altri esami per determinare la causa dei sintomi. Se lo ritiene necessario, il medico può indirizzarti a un gastroenterologo per esami più specializzati. Un'endoscopia superiore viene utilizzata per visualizzare l'interno dello stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. Un'ecografia endoscopica (EUS) comporta l'avanzamento di un trasduttore lungo l'esofago per visualizzare i diversi strati della parete dello stomaco, i linfonodi e le strutture vicino allo stomaco. Il medico può eseguire biopsie di aree sospette.
Un'endoscopia è un test in cui il medico fa avanzare una telecamera attraverso un tubo nella gola del paziente per visualizzare l'interno dello stomaco. Il medico può esaminare la parete dello stomaco ed eseguire una biopsia di qualsiasi area che sembra anormale o sembra sospetta. Se sono presenti cellule di adenocarcinoma, il tessuto può essere testato per i livelli di una proteina chiamata HER2/neu. Misurare i livelli di questa proteina che promuove la crescita aiuta a guidare le decisioni terapeutiche. Una biopsia può verificare la presenza di cellule tumorali e altre malattie e condizioni.
Un paziente può avere una combinazione di test aggiuntivi se il medico sospetta un cancro gastrico. Una serie gastrointestinale superiore (GI) è un test a raggi X in cui il paziente beve una soluzione gessosa contenente bario prima che vengano acquisite immagini dell'esofago, dello stomaco e della parte iniziale dell'intestino tenue. Una TAC o una TAC possono acquisire immagini in sezione trasversale dell'area addominale. Al paziente potrebbe essere richiesto di bere la soluzione di contrasto prima del test o di ricevere un'iniezione di colorante di contrasto. Una scansione MRI può essere utilizzata per visualizzare i tessuti molli del corpo utilizzando le onde radio e un campo magnetico per produrre immagini.
La chirurgia può essere un'opzione di trattamento per il cancro gastrico a seconda di dove si trova il cancro, lo stadio del tumore e la salute generale del paziente. Il tumore verrà rimosso e anche tutto o parte dello stomaco può essere rimosso. Il chirurgo rimuoverà i linfonodi per vedere se contengono il cancro ed esaminerà gli organi circostanti come il fegato per segni di cancro. Questo aiuta a determinare lo stadio e l'entità della malattia. La chirurgia potrebbe non essere un'opzione per i pazienti che hanno una malattia avanzata. L'équipe medica progetterà un piano di trattamento per prevenire la perdita di peso e altre potenziali complicazioni dopo l'intervento chirurgico.
Le radiazioni e la chemioterapia sono potenti trattamenti che possono aumentare il tasso di sopravvivenza dei pazienti con cancro allo stomaco. La radioterapia prevede l'applicazione di particelle ad alta energia in un'area per danneggiare o distruggere le cellule tumorali. Raggi gamma, fasci di elettroni, raggi X e protoni sono alcuni tipi di radiazioni. La chemioterapia è una potente terapia farmacologica progettata per distruggere le cellule tumorali. Nella chemioterapia vengono utilizzati agenti diversi o una combinazione di agenti. Le radiazioni e la chemioterapia possono essere utilizzate prima dell'intervento chirurgico per aiutare a ridurre un tumore. Sono anche usati frequentemente dopo l'intervento chirurgico. Tu e il tuo team medico potete discutere il trattamento personalizzato più adatto al vostro problema.
La terapia mirata è un tipo di trattamento del cancro che può essere utilizzato in alcuni malati di cancro. La terapia mirata sfrutta le caratteristiche uniche di alcuni tumori maligni e mira alla distruzione delle cellule tumorali. In generale, questi tipi di trattamenti hanno meno effetti collaterali rispetto ai farmaci chemioterapici standard. Questi farmaci aiutano a risparmiare le cellule sane circostanti. L'immunoterapia stimola il sistema immunitario del corpo a combattere il cancro. È un tipo innovativo di cura del cancro.
Per i pazienti che non rispondono alla chirurgia standard, alla chemio, alle radiazioni e all'immunoterapia per il cancro allo stomaco, gli studi clinici sponsorizzati dal National Cancer Institute offrono la possibilità di provare nuove procedure e farmaci. I pazienti devono qualificarsi per partecipare alle sperimentazioni cliniche. I risultati degli studi clinici si aggiungono al corpo della ricerca nel trattamento del cancro allo stomaco. Gli studi clinici offrono alle persone nuove opzioni di trattamento che potrebbero aver esaurito altre opzioni per la loro assistenza sanitaria.
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