El cáncer gástrico, o cáncer de estómago, es una neoplasia maligna (crecimiento desenfrenado de tejido anormal) del revestimiento del estómago. La infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) es una causa común de este tipo de malignidad. Los tumores llamados adenocarcinomas son el tipo más común de cáncer de estómago. Un carcinoma es un cáncer que surge del tejido que recubre los órganos internos o la capa epitelial de la piel. Otras formas incluyen linfomas, tumores carcinoides y tumores del estroma gastrointestinal. Desafortunadamente, el cáncer gástrico a menudo no presenta síntomas ni signos tempranos, por lo que a menudo se diagnostica tarde en el curso de la enfermedad.
La gran mayoría de los cánceres gástricos, hasta el 90% al 95% de todos los cánceres de estómago, son adenocarcinomas. Estos cánceres surgen de células secretoras en el revestimiento del estómago que producen moco y otros fluidos. Esta capa se llama mucosa. Varios factores de riesgo predisponen a las personas a este tipo de malignidad. La dieta, los antecedentes familiares, la inflamación, los pólipos, la anemia perniciosa y el tabaquismo pueden desempeñar un papel en este tipo de cáncer. Ocurre con mayor frecuencia en hombres mayores de 40 años. Las personas de ciertas regiones de Europa del Este, Asia y América del Sur también corren un mayor riesgo.
Alrededor del 5% al 10% de los cánceres de estómago no son adenocarcinomas. Alrededor del 3% de los cánceres gástricos son tumores carcinoides. Estos tumores surgen de células que producen hormonas. Los linfomas pueden surgir del tejido del sistema inmunitario en el estómago. Comprenden alrededor del 4% de los cánceres gástricos. Hay varios tipos diferentes de linfoma que pueden ocurrir en esta región. Los tumores del estroma gastrointestinal (GIST) se encuentran entre los tipos más raros de cáncer gástrico. Ocurren en células especializadas llamadas células intersticiales de Cajal. Estas son células del sistema nervioso autónomo.
Aproximadamente 28,000 personas en los EE. UU. son diagnosticadas con cáncer gástrico cada año en los EE. UU. La edad promedio en el momento del diagnóstico de un paciente típico es de 68 años. Es más común en personas entre las edades de 65 y 74 años. Los hombres tienen más probabilidades de ser diagnosticados con la malignidad que los hombres. Alrededor del 1,7 % de todos los cánceres diagnosticados cada año en los EE. UU. son cánceres de estómago. Es el decimoquinto cáncer más común. Los investigadores sospechan que la incidencia de este cáncer está disminuyendo debido a que las personas consumen menos alimentos salados y ahumados.
H. pylori es una bacteria que puede infectar el revestimiento del estómago. Secreta una sustancia que neutraliza el ácido, lo que hace que el estómago sea un lugar más hospitalario para que crezcan las bacterias. La infección aumenta el riesgo de úlceras gástricas y úlceras en el intestino delgado. Años de inflamación puede resultar en gastritis atrófica. La inflamación, las úlceras y la gastritis atrófica pueden predisponerlo a desarrollar cáncer de estómago. Una prueba de sangre, heces o aliento puede ayudar a diagnosticar H. pylori. Las personas que actualmente tienen úlceras o que tienen antecedentes de úlceras deben hacerse la prueba de la bacteria. Aquellos que tienen un familiar de primer grado con cáncer gástrico también deben hacerse la prueba. La buena noticia es que la infección responde al tratamiento con antibióticos.
Las personas que tienen un pariente consanguíneo cercano que ha tenido cáncer gástrico tienen más probabilidades de contraerlo. Ciertas condiciones médicas aumentan el riesgo de cáncer de estómago. La poliposis adenomatosa familiar es una afección que se presenta en familias donde las personas están predispuestas a desarrollar pólipos. Los pólipos pueden convertirse más tarde en cáncer. La anemia perniciosa es un factor de riesgo para el cáncer de estómago. Las personas que la padecen tienen recuentos bajos de glóbulos rojos porque tienen dificultad para absorber la vitamina B12. Tener ácido gástrico inadecuado o nulo, una condición llamada aclorhidria, también es un factor de riesgo para el cáncer de estómago.
La dieta es un factor de riesgo controlable para el cáncer de estómago. Las personas que comen una dieta rica en carne y pescado salados, alimentos ahumados y verduras en escabeche tienen un mayor riesgo de cáncer gástrico. Comer una dieta baja en frutas y verduras también aumenta el riesgo de cáncer gástrico. Fumar, beber cantidades excesivas de alcohol y tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cáncer de estómago. Afortunadamente, todos estos son hábitos de estilo de vida que son controlables. Deje de fumar si fuma y reduzca el consumo de alcohol si bebe. Limite su consumo de alimentos ahumados y salados. Coma una amplia variedad de frutas y verduras para reducir el riesgo de cáncer gástrico y de otro tipo.
El cáncer de estómago a menudo se diagnostica en las últimas etapas porque normalmente no produce signos ni síntomas en las primeras etapas. Cuando el cáncer gástrico produce signos o síntomas, un paciente con la enfermedad puede experimentar fatiga, pérdida de peso involuntaria, pérdida de apetito, dolor o malestar abdominal, náuseas, vómitos, heces negras o con sangre, acidez estomacal e indigestión. Sentirse hinchado después de comer también puede ocurrir en personas que tienen cáncer de estómago.
Si un paciente tiene síntomas, consulte al médico que realizará un examen físico. El médico realizará una anamnesis personal y familiar y un recuento de los síntomas del paciente. El médico puede ordenar análisis de sangre u otras pruebas para determinar la causa de los síntomas. Si se considera necesario, el médico puede referirlo a un gastroenterólogo para pruebas más especializadas. Se utiliza una endoscopia superior para visualizar el interior del estómago y la primera parte del intestino delgado. Una ecografía endoscópica (EUS) consiste en hacer avanzar un transductor por el esófago para visualizar las diferentes capas de la pared del estómago, los ganglios linfáticos y las estructuras cercanas al estómago. El médico puede tomar biopsias de áreas sospechosas.
Una endoscopia es una prueba en la que el médico avanza una cámara a través de un tubo por la garganta del paciente para visualizar el interior del estómago. El médico puede examinar la pared del estómago y tomar una biopsia de cualquier área que parezca anormal o sospechosa. Si hay células de adenocarcinoma, se pueden analizar los niveles de una proteína llamada HER2/neu en el tejido. La medición de los niveles de esta proteína promotora del crecimiento ayuda a guiar las decisiones de tratamiento. Una biopsia puede detectar células cancerosas y otras enfermedades y afecciones.
Un paciente puede tener una combinación de pruebas adicionales si el médico sospecha cáncer gástrico. Una serie gastrointestinal (GI) superior es una prueba de rayos X en la que el paciente bebe una solución calcárea que contiene bario antes de que se tomen imágenes del esófago, el estómago y la parte inicial del intestino delgado. Una tomografía computarizada o una tomografía computarizada pueden tomar imágenes transversales del área abdominal. Es posible que se requiera que el paciente beba una solución de contraste antes de la prueba o que reciba una inyección de colorante de contraste. Se puede usar una resonancia magnética para visualizar los tejidos blandos del cuerpo usando ondas de radio y un campo magnético para producir imágenes.
La cirugía puede ser una opción de tratamiento para el cáncer gástrico según la ubicación del cáncer, la etapa del tumor y la salud general del paciente. Se extirpará el tumor y también se extirpará todo o parte del estómago. El cirujano extirpará los ganglios linfáticos para ver si contienen cáncer y examinará los órganos circundantes, como el hígado, en busca de signos de cáncer. Esto ayuda a determinar la etapa y la extensión de la enfermedad. La cirugía puede no ser una opción para pacientes con enfermedad avanzada. El equipo médico diseñará un plan de tratamiento para evitar la pérdida de peso y otras posibles complicaciones después de la cirugía.
La radiación y la quimioterapia son tratamientos poderosos que pueden aumentar la tasa de supervivencia de los pacientes con cáncer de estómago. La radioterapia consiste en la aplicación de partículas de alta energía en un área para dañar o destruir las células cancerosas. Los rayos gamma, los haces de electrones, los rayos X y los protones son algunos tipos de radiación. La quimioterapia es una potente terapia farmacológica diseñada para destruir las células cancerosas. En la quimioterapia se utilizan diferentes agentes o una combinación de agentes. La radiación y la quimioterapia se pueden usar antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del tumor. También se utilizan con frecuencia después de la cirugía. Usted y su equipo médico pueden analizar el tratamiento individualizado que mejor se adapte a su problema.
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento contra el cáncer que se puede usar en algunos pacientes con cáncer. La terapia dirigida aprovecha las características únicas de ciertas neoplasias malignas y se dirige a las células cancerosas para su destrucción. En general, este tipo de tratamientos tienen menos efectos secundarios que los medicamentos de quimioterapia estándar. Estos medicamentos ayudan a preservar las células circundantes sanas. La inmunoterapia estimula el propio sistema inmunológico del cuerpo para combatir el cáncer. Es un tipo innovador de atención del cáncer.
Para los pacientes que no responden a la cirugía estándar, la quimioterapia, la radiación y la inmunoterapia para el cáncer de estómago, los ensayos clínicos patrocinados por el Instituto Nacional del Cáncer ofrecen la oportunidad de probar nuevos procedimientos y medicamentos. Los pacientes tienen que calificar para participar en ensayos clínicos. Los resultados de los ensayos clínicos se suman al cuerpo de investigación en el tratamiento del cáncer de estómago. Los estudios clínicos ofrecen a las personas nuevas opciones de tratamiento que pueden haber agotado otras opciones para el cuidado de su salud.
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