La metaplasia intestinale è una condizione in cui le cellule epiteliali (le cellule che rivestono lo stomaco e l'esofago) vengono alterate o sostituite da altre cellule, chiamate cellule caliciformi. Le cellule caliciformi sono cellule grandi, rotonde e cave che si trovano normalmente nell'intestino; non dovrebbero risiedere nello stomaco o nell'esofago. La funzione delle cellule caliciformi è quella di preservare e proteggere l'intestino producendo e secernendo uno spesso strato di muco. Molti esperti medici considerano la metaplasia intestinale una condizione precancerosa. Sebbene l'esatta causa alla base della metaplasia intestinale sia sconosciuta, esiste una forte teoria secondo cui la causa della condizione potrebbe essere collegata a un tipo specifico di batteri, vale a dire Helicobacter pylori (H. pylori ).
La maggior parte delle persone non manifesta sintomi evidenti di metaplasia intestinale. In effetti, la condizione non è in genere associata ad alcun sintomo avverso. Altri possono avere sintomi di sofferenza allo stomaco, come reflusso acido, ulcere, gastrite o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Tuttavia, questi sintomi potrebbero anche evolvere da una causa sottostante diversa dalla metaplasia intestinale.
Sebbene la causa esatta della metaplasia intestinale non sia ancora nota, un'infezione di H. pylori è comunemente considerato il principale colpevole sottostante. Quali sono le cause H. pylori , e quali sono i fattori di rischio per H. pylori in via di sviluppo in metaplasia intestinale?
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Gastroenterologia , oltre il 50% delle persone nel mondo può avere un H. pylori infezione. H. pylori è un batterio che infetta lo stomaco. L'infezione con esso di solito si verifica durante l'infanzia ed è una causa molto comune di ulcera peptica (stomaco). Infatti, uno studio del 2019 in Africa su persone con H. pylori hanno scoperto che circa il 90-100% di tutte le ulcere duodenali (ulcere nel primo segmento dell'intestino tenue) e il 70-80% delle ulcere peptiche erano causate da H. pylori infezione. Questo studio ha anche scoperto che al 38,6% di quelli con metaplasia intestinale era stato diagnosticato anche H. pylori infezione.
H. pylori è noto che i batteri attaccano il rivestimento dello stomaco; questo è uno dei motivi per cui molti esperti ritengono che l'infezione sia direttamente collegata allo sviluppo della metaplasia intestinale. Un altro studio condotto in Cina ha coinvolto oltre 1.600 partecipanti sani (a un'età media di 42 anni) con H. pylori infezioni. Quasi un terzo dei partecipanti (29,3%) presentava metaplasia intestinale.
La metaplasia intestinale è molto comune in tutto il mondo; una persona su quattro che ha subito un'endoscopia superiore (un tubo flessibile inserito nel naso, quindi giù nell'apparato digerente superiore per scopi diagnostici), presenta metaplasia intestinale. A parte la presenza di un H. pylori infezione, fattori specifici che aumentano il rischio di metaplasia intestinale includono:
La metaplasia intestinale è una condizione che può essere precancerosa. Se non trattate, le cellule anormali nel tratto digestivo subiscono un cambiamento denominato displasia. La displasia è la presenza di cellule anormali in un tessuto, che possono costituire uno stadio presente subito prima che la cellula diventi cancerosa. La riduzione dei fattori di rischio può ridurre la possibilità di ottenere metaplasia intestinale, oltre a ridurre la possibilità che queste cellule progrediscano dalla displasia allo stadio delle cellule tumorali.
La progressione della metaplasia intestinale al cancro può essere più probabile quando si verifica il seguente rischio i fattori esistono.
In molti casi, la metaplasia intestinale viene diagnosticata quando un operatore sanitario sta indagando sulla causa di altri problemi digestivi (diversi dalla metaplasia intestinale). Poiché è molto probabile che la metaplasia intestinale sia asintomatica (senza sintomi), la diagnosi non è molto fattibile senza l'uso di un test diagnostico chiamato endoscopia superiore, in cui un tubo lungo e sottile con una telecamera e una piattaforma di osservazione viene inserito nella bocca , attraverso l'esofago e nello stomaco. Per stabilire una diagnosi è necessario anche un esame istologico (esame microscopico delle cellule epiteliali dello stomaco).
Prevenzione
Secondo uno studio nel World Journal of Gastrointestinal Oncology , il cancro gastrico (dello stomaco) è la seconda causa più comune di morte per cancro al mondo. Inoltre, lo studio ha rilevato che la metaplasia intestinale aumenta di sei volte il rischio di cancro allo stomaco. Pertanto, le misure di screening e prevenzione sono vitali. Le misure di follow-up sulle lesioni precancerose per garantire che le cellule tumorali non abbiano iniziato a crescere e per diagnosticare precocemente l'eventuale crescita di cellule cancerose sono una componente preventiva fondamentale.
Non c'è abbastanza ricerca clinica fino ad oggi per dimostrare definitivamente che i cambiamenti nello stile di vita sono efficaci in il trattamento della metaplasia intestinale. Tuttavia, possono essere prescritte modalità di trattamento preventivo, compreso un cambio di dieta per abbassare il livello di acido nello stomaco. Si pensa che questa dieta aiuti a prevenire la progressione della metaplasia intestinale al cancro gastrico (dello stomaco), perché il reflusso acido cronico e condizioni come GERD (che coinvolgono una quantità eccessiva di acido gastrico) possono aumentare il rischio che le cellule anormali nello stomaco diventino cancerose.
Cambiamenti nella dieta che si ritiene riducano i fattori di rischio per la metaplasia intestinale, mentre forse aiutano a ridurre la crescita di H. pylori —può includere;
Trattamento
Gli autori di uno studio del 2019 hanno riportato:"Trovare modi per sbarazzarsi di H. pylori i batteri possono aiutare a ridurre il rischio di metaplasia intestinale."
Se una persona con metaplasia intestinale risulta positiva per H. pylori , gli antibiotici sono il trattamento di scelta per eliminare l'infezione. La terapia antibiotica viene generalmente somministrata per circa 14 giorni e può includere farmaci come:
Il trattamento per la metaplasia intestinale può includere anche farmaci che abbassano l'acido nello stomaco e nell'esofago per ridurre l'infiammazione nei tessuti che sopportano gli effetti degli elevati livelli di acidità dovuti all'eccesso di acido nello stomaco a lungo termine. I farmaci da banco che riducono l'acidità di stomaco includono:
È importante notare che H. pylori è un tipo molto comune di batterio che cresce nel tratto digestivo. Ma quando inizia a moltiplicarsi, è allora che può causare uno squilibrio della flora intestinale, che spesso porta a un'infezione. Quindi, una chiave per la prevenzione della metaplasia intestinale è sottoporsi regolarmente a test per H. pylori . Una dieta sana ricca di cibi integrali e povera di grassi saturi e zuccheri malsani può anche ridurre il rischio di metaplasia intestinale.
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