Le test d'acidité des selles est un test de diagnostic de l'intolérance au lactose, le sucre contenu dans le lait, chez les nourrissons et les très jeunes enfants.
L'intolérance au lactose est l'incapacité à digérer le lactose contenu dans le lait. Le lait contenant du sucre lactose est une source principale de nutrition pour les nourrissons et les jeunes enfants. Avec une tolérance normale au lactose, tout le lactose est digéré (décomposé en deux sucres plus petits) et absorbé dans l'intestin grêle de sorte qu'aucun n'atteigne le côlon.
En revanche, chez les personnes intolérantes au lactose dépourvues de l'enzyme intestinale qui décompose le lactose, le lactose ingéré n'est ni digéré ni absorbé dans l'intestin grêle et atteint le côlon où il est utilisé par les bactéries du côlon. Les bactéries produisent des produits chimiques qui causent la diarrhée et produisent également des gaz. Certains des produits chimiques produits par les bactéries comprennent les acides lactiques et autres qui rendent les selles acides.
Les personnes intolérantes au lactose ne peuvent pas boire de lait de vache ordinaire sans développer de diarrhée, de gaz et souvent de douleurs abdominales. Ils doivent plutôt boire des substituts comme du riz ou du lait de soja ou traiter le lait de vache avec une enzyme qui digère le lactose (Lactaid) afin que les petits sucres puissent être absorbés dans l'intestin grêle.
Lors du test d'acidité des selles, les nourrissons et les très jeunes enfants reçoivent du lactose à boire. Avec une tolérance normale au lactose, tout le lactose est digéré et absorbé dans l'intestin grêle. Chez les personnes intolérantes au lactose, une partie ou la totalité du lactose n'est pas digérée et absorbée dans l'intestin grêle et atteint le côlon. Sous l'action des bactéries coliques, les selles deviennent acides. L'acidité des selles qui sont évacuées après l'ingestion du lactose est alors mesurée. Si les selles deviennent acides, la personne est intolérante au lactose.
L'intolérance au lactose chez les enfants plus âgés et les adultes peut être détectée en utilisant le test de tolérance au lactose ou le test respiratoire au lactose et à l'hydrogène.