El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno crónico en el que los intestinos no funcionan normalmente. Otros nombres para el SII son colon espástico o enfermedad intestinal funcional. Las consecuencias del mal funcionamiento de los intestinos son dolor abdominal asociado con estreñimiento, diarrea o estreñimiento alternado con diarrea. El trastorno afecta al menos al 10 % de la población de América del Norte.
El sello distintivo del SII es la presencia de dolor abdominal asociado con estreñimiento, diarrea o ambos. El dolor y las alteraciones en el hábito intestinal pueden ser leves y no interferir con las actividades normales o pueden ser severos y limitar las actividades. La diarrea frecuente puede llevar a la necesidad de estar constantemente cerca del baño.
Se desconoce la causa exacta del SII. Se cree que es causado por una actividad anormal de los músculos de los intestinos y/o los nervios que controlan los músculos. Esto puede conducir a patrones anormales de contracción de los músculos intestinales que resultan en dolor, estreñimiento o diarrea. La secreción de líquido en el intestino también puede aumentar. Las anomalías de los músculos intestinales no se pueden ver ni siquiera bajo el microscopio. Si se estudia el patrón de motilidad intestinal, puede ser anormal.
El SII es más común en mujeres que en hombres, casi el doble de común. Aunque los síntomas pueden comenzar a cualquier edad, lo más común es que comiencen en personas de 20 años. Parece haber una mayor prevalencia de SII entre familiares de personas con SII. La ansiedad o el estrés no causan el SII, pero empeoran los síntomas del SII.
No hay pruebas para diagnosticar el SII. Ocasionalmente, se estudia la actividad de los músculos intestinales y se encuentra que es anormal. Por lo general, son los síntomas típicos del SII (dolor abdominal asociado con estreñimiento, diarrea o ambos) los que sugieren el diagnóstico. Dado que muchos otros trastornos abdominales también causan estos problemas, a menudo es necesario realizar pruebas para asegurarse de que no se presenten otras enfermedades gastrointestinales/abdominales.
Cuando los síntomas del SII son leves, no interfieren con las actividades de la vida diaria. Cuando son graves, pueden limitar las actividades por el dolor o la necesidad de ir al baño. Los pacientes con SII y diarrea deben estar constantemente al tanto de la ubicación del baño más cercano. Los pacientes pueden incluso evitar salir socialmente para evitar la vergüenza de ir al baño con frecuencia.
El estrés empeora los síntomas del SII al igual que empeora los síntomas de la mayoría de los demás trastornos. Pero el estrés causa pocos o ningún trastorno. Sin embargo, reducir el estrés es un enfoque razonable para mejorar los síntomas del SII. A veces, reducir el estrés es suficiente para que los pacientes se sientan cómodos, pero generalmente se requiere más, especialmente cuando los síntomas son graves. Los síntomas molestos del SII pueden causar estrés que, a su vez, hace que los síntomas sean más molestos:un círculo vicioso.
En términos prácticos, es importante identificar cualquier factor que agrave los síntomas del SII, ya sean ciertas actividades, ciertos alimentos o algunos medicamentos. No se han relacionado alimentos específicos con el SII, por lo que no existe una "dieta para el SII". Sin embargo, puede valer la pena llevar un diario de alimentos que pueda ayudar a identificar los alimentos que están asociados con el empeoramiento de los síntomas. Entonces se pueden evitar los alimentos.
Algunos alimentos pueden agravar los síntomas del SII porque alteran la función de los músculos intestinales. Por ejemplo, la cafeína puede estimular la contracción muscular. Los alimentos grasos, por otro lado, pueden reducir la actividad muscular. Cualquiera de las acciones podría agravar los síntomas del SII dependiendo de cuál sea la anomalía que subyace al SII. En ocasiones, determinadas intolerancias alimentarias, como la lactosa o la fructosa, pueden agravar los síntomas del SII. Aunque no son la causa del SII, su eliminación de la dieta puede mejorar los síntomas.
Los probióticos (por ejemplo, las bacterias que se introducen en el cuerpo con acciones beneficiosas) se usan con frecuencia para tratar los síntomas del SII. Hay pocos estudios que muestren el beneficio de los probióticos; sin embargo, existen razones teóricas por las que la alteración de las bacterias en el intestino podría modular los síntomas. Los probióticos son generalmente seguros, por lo que hay poco daño al probarlos. Es importante recordar que con todos los tratamientos del SII, incluidos los probióticos, existe una tasa de respuesta del placebo del 20 % al 40 %, es decir, existe una probabilidad del 20 % al 40 % de que un paciente que se siente mejor tomando probióticos en realidad no esté mejor.
Los medicamentos son una forma adicional o alternativa de tratar los síntomas del SII. El medicamento se elige en función de los síntomas que son más molestos. Por ejemplo, los antidiarreicos como la loperamida (Imodium) o el difenoxilato y la atropina (Lomotil) pueden reducir la diarrea al inhibir los músculos del intestino. Los ablandadores de heces y la fibra pueden ablandar las heces de las personas con estreñimiento.
Una forma efectiva de reducir el estreñimiento es aumentar el líquido en el intestino para ablandar las heces. Las opciones incluyen fibra, ablandadores de heces, leche de magnesia y Miralax. Los medicamentos recetados como la linaclotida (Linzess) y la lubiprostona (Amitiza) también pueden aumentar el líquido en el intestino y mejorar el estreñimiento. Los laxantes estimulantes como el docusato (Correctol) y el sen (Senokot) estimulan los músculos del intestino y, por lo tanto, promueven las deposiciones.
Se pueden usar antidepresivos para tratar los síntomas del SII. En este caso, los antidepresivos no se utilizan como antidepresivos. Usados en dosis bajas, los antidepresivos pueden inhibir las fibras nerviosas que provocan el dolor. Los medicamentos para prevenir el espasmo de los músculos intestinales, como el anticolinérgico dicyclomine (Bentyl), son útiles, pero hay efectos secundarios a considerar, como el empeoramiento del estreñimiento.
El intestino está formado por un tipo de músculo llamado músculo liso. Uno de los relajantes más potentes del músculo liso es el aceite de menta. Para los pacientes con SII, vale la pena probar el aceite de menta para aliviar síntomas como dolor, estreñimiento y/o gases. Debe ser aceite de menta natural ya que el aceite de menta sintético no funcionará. El aceite de menta se puede tomar como un caramelo que se chupa o como una cápsula con cubierta entérica. Sin embargo, antes de tomar aceite de menta, debe consultar con su médico.
Dado que el estrés empeora el SII, vale la pena intentar reducir el estrés por cualquier medio posible. Una de esas estrategias de manejo es la terapia cognitivo-conductual, una forma de psicoterapia. La terapia cognitivo-conductual puede reducir el estrés y aliviar los síntomas asociados con el SII. También hace hincapié en las formas en que puede hacer frente a los síntomas por su cuenta cuando surjan.
La hipnosis también se ha usado para afectar el estado subconsciente al sugerir que los síntomas del SII desaparezcan. Algunas pruebas respaldan la eficacia de la hipnosis para reducir los síntomas del SII. Debe analizar esta y otras opciones con su médico.
La biorretroalimentación es otro medio para controlar los síntomas del SII. La biorretroalimentación enseña a los pacientes a moderar su estado físico y entrar en un estado más relajado. Esto puede aliviar el estrés y mejorar los síntomas del SII.
La meditación es una técnica común para manejar el estrés junto con imágenes guiadas, respiración profunda y otras técnicas. Todas estas técnicas pueden ayudar a reducir los síntomas del SII y, lo que es más importante, se pueden usar sin ayuda en casi cualquier lugar.
El ejercicio es un reductor del estrés y se puede utilizar para moderar los síntomas del SII. No está claro cómo funciona, pero no necesariamente requiere ejercicio vigoroso. Sin embargo, antes de ingresar a cualquier programa de ejercicios, debe consultar con su médico.
El SII es una afección a largo plazo o crónica. Se caracteriza por periodos de mayor sintomatología (exacerbaciones) y menor sintomatología (remisiones). A veces es posible descubrir desencadenantes emocionales o físicos de las exacerbaciones. Si es así, puede ser posible eliminar estos factores desencadenantes. En general, con el tiempo, los síntomas del SII no empeoran ni progresan a afecciones más graves, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o el cáncer.
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