El asma y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) a menudo ocurren juntos y los investigadores médicos han estado tratando de desentrañar la conexión. ¿Una condición desencadena la otra y cuál viene primero?
La ERGE es una afección en la que el contenido ácido de su estómago (alimentos y ácidos parcialmente digeridos) regurgitan o refluyen (retroceden) hacia el esófago (su garganta o "tubo de alimentación") y lo irritan. Es la causa más común de acidez estomacal e indigestión en la sociedad occidental.
Muchas personas con asma también tienen reflujo gastroesofágico y tienen un resultado anormal con el control del pH esofágico de 24 horas, una prueba que mide si el ácido del estómago está regresando al esófago.
Por el contrario, las personas con reflujo tienen una mayor incidencia de síntomas respiratorios asociados con el asma, como tos, dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho.
Los investigadores aún tienen que explicar exactamente cómo se relacionan las 2 condiciones, pero el reflujo ácido puede empeorar los síntomas del asma y desencadenar el asma, especialmente si es grave.
Por lo tanto, si el reflujo desencadena el asma, es de esperar que el tratamiento del reflujo también alivie los síntomas del asma. En algunos casos esto es cierto, sin embargo, algunos estudios que utilizan inhibidores de la bomba de protones (medicamentos que suprimen el ácido estomacal) no han mostrado una mejoría real en los síntomas del asma. Por este motivo, no se recomiendan los inhibidores de la bomba de protones, a menos que tenga un diagnóstico específico de ERGE.
Si le han diagnosticado ERGE, debe seguir las instrucciones de su médico sobre el tratamiento para controlar sus síntomas de ERGE y también probar medidas de autoayuda. Si sus síntomas de ERGE no están controlados, es posible que su médico desee derivarlo a un especialista para que lo evalúe.
Aunque los investigadores admiten que la evidencia a menudo es contradictoria y se necesitan más estudios sobre la conexión entre las 2 condiciones, tienen 2 teorías principales sobre el mecanismo por el cual la ERGE podría provocar síntomas de asma.
Tanto los adultos como los niños pueden tener asma y reflujo ácido coexistentes.
La ERGE (reflujo ácido) es más común en personas con asma que en la población general. Los adultos con asma difícil de tratar son aún más propensos a tener reflujo ácido.
En los niños, se estima que la mitad de todos los niños con asma también tienen reflujo ácido. El reflujo ácido puede ser un fuerte desencadenante del asma en bebés y niños pequeños. Con sus sistemas digestivos subdesarrollados, los bebés son propensos al reflujo.
Por el contrario, ¿el asma puede provocar reflujo? Algunos investigadores han indicado que el estrechamiento de las vías respiratorias en el asma puede ser responsable del reflujo o puede agravar el reflujo, aunque aún no está claro exactamente cómo lo hace.
Puede ser que las personas con asma tengan anomalías en la forma en que funciona su sistema nervioso autónomo (que ayuda a controlar la función pulmonar e intestinal). O puede haber anomalías en la forma en que funciona su diafragma, o en el gradiente de presión entre el abdomen y el tórax:un gradiente alto podría empujar el ácido hacia el esófago.
Se ha demostrado que algunos de los medicamentos utilizados para tratar el asma promueven el reflujo ácido porque relajan los músculos lisos y, por lo tanto, reducen la presión del esfínter esofágico inferior, el grupo de músculos que normalmente evita que el ácido del estómago regrese al esófago. Se ha demostrado que la relajación prolongada del esfínter esofágico inferior provoca un aumento del reflujo.
Los medicamentos agonistas beta2 (aliviadores) y la teofilina (rara vez se usa ahora; el nombre comercial es Nuelin) pueden relajar los músculos lisos del esfínter esofágico inferior, lo que permite que el ácido fluya de regreso al esófago, lo que provoca síntomas de reflujo.
Si sospecha que tiene síntomas de asma relacionados con el reflujo, como sibilancias, tos o dificultad para respirar, debe consultar a su médico. Él o ella puede diagnosticar su condición y proporcionarle un plan de control y tratamiento.
No todas las personas con ERGE tienen síntomas típicos de acidez estomacal, si tiene ERGE "silenciosa" es posible que no se dé cuenta de que tiene reflujo. Sin embargo, la investigación sugiere que en pacientes sin síntomas de reflujo, el reflujo ácido no es un factor importante para provocar asma.
Las pistas de que su asma puede estar relacionada con el reflujo son las siguientes:
Si tiene asma y le han diagnosticado reflujo gastroesofágico, su médico le aconsejará sobre el tratamiento para su reflujo. Existe un debate sobre si esto puede mejorar el control de los síntomas del asma, pero es importante hablarlo con su médico y seguir sus recomendaciones.
El aumento de ciertos tratamientos para los síntomas del asma (agonistas beta2 y teofilina) puede aumentar el reflujo, lo que a su vez puede agravar los síntomas del asma, por lo que es necesario lograr un buen equilibrio.
Los adultos con asma que tienen reflujo no controlado pueden ser derivados a un especialista para su evaluación. En algunos casos (raramente) pueden sugerir una cirugía para controlar el reflujo.
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