¿Qué causa las heces duras y cómo puede tratarlas?

A veces, las heces pueden atravesar el colon con demasiada lentitud, lo que permite que el colon absorba demasiada agua. Las heces pueden volverse duras y secas y ser dolorosas o difíciles de evacuar.

Las heces duras son comunes y la mayoría de las personas las experimentan ocasionalmente. Alrededor 16 de cada 100 adultos y aproximadamente un tercio de los adultos mayores de 60 años tienen síntomas de estreñimiento.

Las heces duras pueden atribuirse a factores del estilo de vida, como la dieta o los niveles de actividad de una persona o los medicamentos que toma. Las heces duras también pueden ocurrir debido a ciertas condiciones médicas, como el síndrome del intestino irritable (SII) y la diabetes. En la mayoría de los casos, las personas pueden usar remedios caseros para ayudar a ablandar las heces y aliviar el estreñimiento.

Este artículo explica qué causa las heces duras, cómo tratar el estreñimiento y cuándo hablar con un médico. También proporcionamos información sobre los efectos de las heces duras en niños y bebés.

¿Qué son las heces duras?

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El intestino grueso, o “colon”, absorbe el agua de los alimentos que pasan a través de él durante la digestión. Cuando la comida se mueve muy lentamente a través del colon, el colon puede absorber demasiada agua de las heces. Esto da como resultado heces duras, secas y difíciles de evacuar.

La mayoría de las personas sanas defecan entre tres veces al día y tres veces a la semana. Cuando el cuerpo digiere los alimentos de manera ineficiente, el patrón de evacuación intestinal típico de una persona puede disminuir. Esto puede resultar en heces duras que son difíciles de expulsar. Cuanto más tiempo permanezca la materia fecal dentro del colon, más dura puede volverse.

Algunos síntomas del estreñimiento incluyen:

• heces duras y grumosas
• distensión abdominal
• dolor abdominal
• Sentir la necesidad de defecar pero no poder evacuar
• esfuerzo para defecar
• dolor al defecar
• sangrado al defecar
• no poder evacuar todo el intestino
• tener menos de tres deposiciones por semana

El gráfico de heces de Bristol puede ayudar a las personas a identificar problemas con las deposiciones comparando la forma y la consistencia de sus heces:

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Causas

Varios problemas pueden ralentizar la digestión y endurecer las heces.

Algunas de las causas más comunes incluyen:

• Envejecimiento: A medida que una persona envejece , los cambios en el cuerpo pueden causar estreñimiento. A Revisión de 2021 encontró que las causas más comunes de estreñimiento en adultos mayores son la actividad física reducida y tomar múltiples medicamentos. Otro estudio de personas mayores encontró que el retraso en el movimiento del colon y las heces duras podrían deberse a una disfunción del suelo pélvico.
• Dieta: Si una persona no consume suficiente fibra, como frutas y verduras, puede provocar estreñimiento. Esto se debe a que la fibra promueve el movimiento de los alimentos a través del tracto digestivo y absorbe agua para ablandar las heces. La sensibilidad a los alimentos y un alto consumo de alimentos azucarados también pueden causar estreñimiento.
• Deshidratación: La ingesta inadecuada de agua (deshidratación) también es una de las principales causas del estreñimiento. Los intestinos y el colon absorben agua de las heces para hidratar el cuerpo. Si no hay suficiente agua disponible, las heces se volverán duras y grumosas.
• Falta de actividad física: La falta de movimiento físico afecta el suministro de sangre al intestino, lo que lleva a un movimiento más lento de los alimentos a través del tracto digestivo.
• Embarazo y parto: Algunas mujeres pueden experimentar heces duras durante el embarazo o después del parto. Esto puede deberse a niveles hormonales fluctuantes y otros cambios en el cuerpo de una mujer, como un aumento de la presión en el piso pélvico. Obtenga más información sobre el estreñimiento durante el embarazo aquí.
• Ansiedad por aprender a ir al baño: Algunos niños pequeños se preocupan por aprender a ir al baño, especialmente si sus padres o cuidadores se enojan o se impacientan. Pueden desarrollar una tendencia a retener sus evacuaciones intestinales hasta que se vuelvan demasiado dolorosas para evacuar.
• Ansiedad y trauma: Los niños a veces evitan hacer caca debido a la ansiedad, el trauma o un cambio en la rutina del baño, como cuando comienzan un período escolar. Esta evitación puede causar heces duras que son difíciles de expulsar para el niño. Niños que se estriñen mucho puede experimentar incontinencia fecal.
• Síndrome del intestino irritable (SII): Esta condición crónica puede causar episodios alternos de estreñimiento y diarrea.
• Condiciones médicas crónicas: Muchas condiciones médicas pueden causar estreñimiento crónico, incluyendo:
  • diabetes
  • hipotiroidismo
  • Enfermedad de Alzheimer
  • Enfermedad de Parkinson
  • cáncer
• Medicamentos: Ciertos medicamentos pueden retrasar la digestión, como:
  • Antidepresivos: Los antidepresivos tricíclicos pueden alterar el funcionamiento normal del tracto digestivo.
  • Algunos analgésicos: Un estudio de 2021 encontró que tomar múltiples analgésicos es un factor de riesgo significativo para el estreñimiento inducido por medicamentos.
  • Radioterapia: A Estudio de 2017 encontró que casi la mitad de las personas que recibieron radiación pélvica experimentaron estreñimiento durante el tratamiento y hasta 10 días después del tratamiento.

Tratamientos y remedios caseros

Numerosos remedios pueden ayudar con las heces duras y el estreñimiento, que incluyen:

• Tomar medicamentos laxantes: Varios medicamentos para el estreñimiento pueden ayudar a evacuar heces duras, entre ellos:
  • Laxantes osmóticos: Estos laxantes atraen agua al colon, lo que ayuda a ablandar las heces. El polietilenglicol es un laxante osmótico de primera línea para el estreñimiento en adultos y niños. La lactulosa es otra opción común.
  • Laxantes emolientes o “ablandadores de heces”: Estos medicamentos ayudan a atraer agua a las heces, haciéndolas más blandas y fáciles de expulsar. Los ablandadores de heces son seguros para la mayoría de las personas, incluidas las mujeres embarazadas y los adultos mayores.
  • Laxantes formadores de volumen: Estos laxantes aumentan el peso de las heces, estimulando así los intestinos y facilitando el paso de las heces. Un ejemplo es la metilcelulosa (Citrucel).
• Hacer cambios en la dieta: Una dieta rica en fibra puede facilitar la evacuación de las heces. Las frutas y verduras son ejemplos de alimentos ricos en fibra.
• Beber mucha agua: Beber más agua puede ayudar a ablandar las heces.
• Recibir un enema: Un enema consiste en insertar líquido o gas en el recto para vaciar los intestinos o administrar medicamentos. Los enemas agregan agua a las heces y pueden estimular el impulso de hacer caca.
• Tomar suplementos: Algunas personas pueden encontrar que los suplementos de magnesio ayudan a aliviar el estreñimiento. A Estudio de 2019 encontró que los suplementos de magnesio mejoraron las heces de los participantes según las siguientes medidas:
  • la escala de forma de heces de Bristol
  • tiempo de tránsito colónico
  • movimiento intestinal espontáneo

Heces duras en niños y bebés

Muchos bebés y niños experimentan heces duras. El dolor al defecar puede hacer que un niño evite defecar, lo que puede empeorar el problema.

El estreñimiento severo y crónico en un niño o un bebé puede causar una obstrucción intestinal parcial. El bloqueo puede causar dolor, lo que puede provocar incontinencia fecal. También puede afectar la capacidad de un niño para detectar cuándo necesita usar el baño.

Los padres y cuidadores deben hablar con un médico antes de darle a un niño un medicamento para el estreñimiento. Algunos de estos medicamentos contienen ingredientes que pueden no ser seguros para niños y bebés.

Mientras espera para hablar con un médico, las siguientes prácticas pueden ayudar:

• Hacer visitas regulares al baño: Llevar al niño al baño a intervalos regulares debería ayudar a animarlo a hacer caca.
• Ofrecer refuerzo positivo: Permitir que el niño haga algo divertido mientras está sentado en el inodoro puede ayudarlo a ver el ir al baño como una experiencia positiva. Esto puede aliviar cualquier ansiedad que tengan sobre ir al baño.
• Evitar castigos: Las personas deben evitar enojarse o castigar a un niño por accidentes al ir al baño. El estreñimiento no es culpa del niño, y regañar al niño solo aumentará su ansiedad por ir al baño, lo que podría empeorar el estreñimiento.
• Garantizar una buena hidratación: Se debe ofrecer al niño mucha agua y evitar darle bocadillos azucarados y jugos de frutas.
• Ofrenda de frutos: Darle fruta a un niño puede ayudar a suavizar las deposiciones. Las ciruelas pasas son una opción particularmente buena ya que tienen un alto contenido de fibra. Las personas deben evitar dar plátanos, ya que pueden causar o empeorar estreñimiento. Obtenga más información sobre las ciruelas pasas y el jugo de ciruelas pasas como remedio para el estreñimiento.
• Movimiento alentador: Los bebés pueden tener una evacuación intestinal si los padres o cuidadores mueven las piernas como una bicicleta. Descubre más remedios caseros para el estreñimiento en bebés aquí.

Complicaciones

No tener deposiciones suaves y regulares y no recibir ningún tratamiento para el estreñimiento puede provocar complicaciones, que incluyen:

• Hemorroides: Estas son venas grandes e hinchadas en el recto y el ano.
• Sangrado rectal: Esto se refiere a la sangre que sale del ano, generalmente debido a las hemorroides y al esfuerzo excesivo.
• Impactación fecal: Esta es una colección de heces secas y duras en el recto o el ano que es imposible de eliminar de forma natural.
• Fisuras anales: Las heces duras que pasan por el ano pueden causar pequeños desgarros en su revestimiento.
• Prolapso rectal: El prolapso rectal es una condición en la cual parte del recto se desprende y sobresale hacia el ano. Puede ocurrir debido al esfuerzo repetido al hacer caca.
• Daño del suelo pélvico: El esfuerzo prolongado puede debilitar y dañar los músculos del piso pélvico.

Cuándo hablar con un médico

El estreñimiento ocasional es común y no necesariamente indica un problema de salud subyacente. Sin embargo, una persona debe hablar con un médico si experimenta alguno de los siguientes:

• heces duras que duran más de una semana o son un problema recurrente
• heces duras que causan sangrado o dolor
• heces duras que se desarrollan después de comenzar un nuevo medicamento

Un padre o cuidador también debe informar a un médico si un niño no puede defecar durante varios días o si el niño parece muy angustiado como resultado de las heces duras.

El estreñimiento crónico que no se trata puede provocar complicaciones, por lo que es importante que la persona reciba tratamiento inmediato para las heces duras.

Resumen

Las heces duras ocurren cuando la comida pasa muy lentamente a través del colon. Pueden ser dolorosos y desagradables tanto para adultos como para niños. En los niños, las heces duras también pueden provocar incontinencia fecal y retrasar el entrenamiento para ir al baño.

Las heces duras poco frecuentes suelen ser solo un inconveniente. Las personas que experimentan este síntoma de vez en cuando pueden encontrar beneficioso beber más agua, comer más fruta y fibra y realizar más ejercicio.

Cuando las heces duras se convierten en un problema crónico, es importante consultar a un médico. El tratamiento adecuado puede resolver rápidamente el problema y puede prevenir complicaciones graves.

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