La fiebre Q es una enfermedad infecciosa poco frecuente. Los animales transmiten la enfermedad a los humanos (este tipo de enfermedad infecciosa se llama zoonosis). Con mayor frecuencia, el ganado, las cabras y las ovejas transmiten la fiebre Q, pero también puede provenir de gatos, perros, conejos y otros animales. En raras ocasiones, es posible que la fiebre Q se propague de persona a persona. En 2010, se informaron 131 casos de fiebre Q en los Estados Unidos a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades; sin embargo, algunas personas con fiebre Q solo tienen síntomas muy leves y, por lo tanto, no buscan atención médica. Por lo tanto, el número real de casos es probablemente mayor. En la mayoría de las personas, la fiebre Q puede causar fiebre alta, sudoración, dolores musculares, dolores de cabeza, tos, escalofríos, náuseas, vómitos, dolor abdominal, dolor de pecho y diarrea. La enfermedad puede causar una infección crónica que puede resultar en endocarditis (infección e inflamación de las válvulas del corazón). En marzo de 2013, los CDC publicaron el primer conjunto de pautas nacionales para el diagnóstico y tratamiento de la fiebre Q.
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Cuando la fiebre Q se identificó por primera vez como una enfermedad en la década de 1930, se desconocía la causa. La "Q" en fiebre Q representa la palabra consulta . En 1937, investigadores australianos y estadounidenses descubrieron la bacteria que causa la fiebre Q, Coxiella burnetii. .
La bacteria que causa la fiebre Q se encuentra en los productos de desecho (orina o heces) de animales infectados. También se puede encontrar en la leche de animales infectados. Otra fuente principal de transmisión es el contacto con la placenta y otros productos reproductivos de animales infectados. La bacteria puede ser inhalada o ingerida. En raras ocasiones, se puede propagar a través del contacto de persona a persona oa través de picaduras de garrapatas. La bacteria puede vivir durante semanas en el medio ambiente. Exposición a una sola Coxiella burnetii La bacteria puede causar fiebre Q.
El período de incubación de la fiebre Q es de dos a 48 días con un promedio de dos a tres semanas.
Las personas con mayor riesgo de contraer la fiebre Q son aquellas que trabajan con animales que pueden transmitir la enfermedad o que viven en partes del mundo donde es común. Los hombres se ven más afectados que las mujeres y los adultos más que los niños. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados también corren un mayor riesgo. Recientemente, se informaron algunos casos de fiebre Q en el personal militar de los EE. UU. que pasó un tiempo en Afganistán e Irak. Debido a que el organismo que causa la fiebre Q puede vivir mucho tiempo en el medio ambiente, puede propagarse a través de partículas de polvo que llegan a los alrededores de las granjas, por lo que incluso las personas que no tienen contacto directo con los animales pueden desarrollar la enfermedad.
La fiebre Q puede presentarse de forma aguda y de forma crónica. La forma aguda dura unas pocas semanas, mientras que la forma crónica dura de meses a años.
La fiebre Q se puede contagiar en la leche no pasteurizada; sin embargo, el proceso de pasteurización mata las bacterias que causan la fiebre Q.
Aproximadamente la mitad de todas las personas que están infectadas con la bacteria que causa la fiebre Q no tienen ningún síntoma. Cuando la forma aguda de la fiebre Q causa síntomas, estos pueden variar de una persona a otra. En la mayoría de los casos, las personas desarrollarán repentinamente síntomas similares a los de la gripe, que incluyen fiebre (hasta 104 F-105 F), escalofríos, malestar general, fatiga, dolores musculares y articulares, dolor de cabeza intenso, náuseas, vómitos, diarrea, tos, sarpullido y dolor torácico o abdominal. Estos síntomas pueden durar hasta unas pocas semanas. La forma crónica de la fiebre Q, que ocurre en solo alrededor del 5 % de las personas infectadas, con mayor frecuencia causa una infección e inflamación de las válvulas dentro del corazón llamada endocarditis. Los síntomas de la endocarditis pueden incluir fiebre, sudores nocturnos, dificultad para respirar, dolores musculares y articulares, edema (hinchazón de las piernas) y sarpullido.
La fiebre Q puede ser tratada por cualquier médico; sin embargo, comúnmente es tratado por un especialista en enfermedades infecciosas. Las infecciones crónicas o graves pueden involucrar a otros especialistas como cardiólogos, cirujanos cardíacos, neumólogos e internistas debido a las complicaciones orgánicas que pueden desarrollarse. También se puede consultar a pediatras y médicos obstetras y ginecólogos.
El diagnóstico de la fiebre Q es difícil porque los síntomas son muy similares a los de muchas otras enfermedades y varían mucho de una persona a otra. El diagnóstico debe sospecharse en personas que tienen factores de riesgo o que viven en un área donde la fiebre Q es común y se presenta con un inicio agudo de los síntomas. Para confirmar el diagnóstico, se puede enviar una muestra de sangre para detectar anticuerpos contra la bacteria. Debido a que los niveles de anticuerpos pueden permanecer altos durante años después de que una persona se haya infectado, los niveles elevados de anticuerpos no significan necesariamente que el paciente tenga una infección aguda. Las muestras deben enviarse nuevamente unas semanas más tarde para buscar cambios en los niveles de anticuerpos que confirmen el diagnóstico de infección aguda. Las muestras también se pueden enviar para pruebas de PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que pueden detectar infecciones antes que las pruebas de anticuerpos, pero esto está disponible con menos frecuencia. Las personas que dieron positivo en la prueba de infección aguda deben hacerse pruebas de seguimiento durante hasta dos años para observar el desarrollo de una infección crónica por fiebre Q. En la infección crónica por fiebre Q, el diagnóstico también se puede hacer analizando el tejido de las válvulas cardíacas infectadas si se extraen y reemplazan quirúrgicamente. Cultivo de Coxiella burnetii a partir de suero o tejido es posible, pero requiere instalaciones de laboratorio especiales debido a la naturaleza altamente infecciosa del organismo. Una vez que se realiza un diagnóstico de fiebre Q, se debe informar al departamento de salud del estado.
La fiebre Q es una de las enfermedades más contagiosas que se conocen y se transmite fácilmente de animales infectados a humanos. Tan solo una o dos bacterias pueden causar infección. Sin embargo, la transmisión de persona a persona es rara. El aislamiento de un ser humano infectado es innecesario.
La bacteria que causa la fiebre Q, Coxiella burnetii , se puede propagar fácilmente a partir de la orina y las heces de animales infectados, así como a partir de la placenta de animales infectados. La bacteria puede sobrevivir durante semanas en el medio ambiente y es contagiosa todo el tiempo.
La fiebre Q es muy peligrosa en el embarazo. Alrededor del 80% de las mujeres embarazadas con fiebre Q desarrollarán una complicación si no se tratan. Las complicaciones van desde un aborto espontáneo hasta un parto prematuro y casi la mitad de las veces resultan en muerte fetal. Las mujeres embarazadas también corren un mayor riesgo de desarrollar fiebre Q crónica. Las mujeres que se infectan en el primer trimestre del embarazo tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones. Con el tratamiento adecuado, se puede minimizar el riesgo de estas complicaciones.
La forma aguda de la fiebre Q rara vez es fatal (1% -2%) y la mayoría de las personas mejoran sin ningún tratamiento. Alrededor del 5% de las personas con fiebre Q aguda desarrollarán fiebre Q crónica. La forma crónica de la fiebre Q es más peligrosa. Sin tratamiento, hasta el 40 % de las personas con fiebre Q crónica morirán y el 100 % de las personas con endocarditis causada por la fiebre Q crónica morirán. Con el tratamiento adecuado, la fiebre Q crónica provoca la muerte en el 10 % de las personas.
La principal complicación que se observa con la fiebre Q aguda es la neumonía, que afectará al 30%-50% de los pacientes. Otra complicación puede ser la hepatitis (inflamación del hígado). En raras ocasiones, los pacientes pueden desarrollar miocarditis (inflamación del corazón), osteomielitis (inflamación de los huesos), colecistitis acalculosa (inflamación de la vesícula biliar) y encefalitis (inflamación del cerebro). Las mujeres embarazadas tienen complicaciones que van desde un aborto espontáneo hasta un parto prematuro. Alrededor del 20% de las personas tendrán fatiga persistente llamada síndrome de fatiga por fiebre post-Q, que dura más de un año después de la infección. Además, el 5% de los pacientes con fiebre Q aguda desarrollarán fiebre Q crónica. La principal complicación de la fiebre Q crónica es la endocarditis, que afectará al 60-70% de los pacientes. Las personas que ya tienen problemas con las válvulas del corazón o con el sistema inmunitario tienen más probabilidades de desarrollar endocarditis. La segunda complicación más común es la vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos), que es más probable en personas que tienen injertos en los vasos sanguíneos. También pueden ocurrir infecciones pulmonares crónicas y síndrome de fatiga crónica. La endocarditis puede causar la destrucción de las válvulas cardíacas y provocar insuficiencia cardíaca. Es posible que se requiera cirugía para reparar o reemplazar las válvulas. La vasculitis, especialmente en personas con injertos o aneurismas en los vasos sanguíneos, también puede requerir cirugía.
Debido a que los síntomas iniciales de la fiebre Q son compartidos por muchas otras enfermedades, existen muchas otras explicaciones posibles para los síntomas. La influenza, la neumonía, la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la meningitis viral o bacteriana son algunas otras enfermedades que pueden tener síntomas similares.
Si alguien ha estado expuesto a la fiebre Q pero no tiene ningún síntoma, no se recomienda el tratamiento profiláctico (tratamiento para evitar que alguien contraiga la enfermedad). Si alguien desarrolla alguno de los síntomas de la fiebre Q, debe ser evaluado de inmediato por un profesional médico.
La fiebre Q aguda se trata con medicamentos antibióticos (por lo general, doxiciclina) durante 14 días. Las mujeres embarazadas con fiebre Q aguda deben tomar el antibiótico trimetoprima/sulfametoxazol (Bactrim, Septra) desde el momento del diagnóstico hasta la semana 32 del embarazo. El tratamiento de la fiebre Q crónica es más complicado y generalmente requiere de meses a años de antibióticos.
El pronóstico para los pacientes con fiebre Q aguda es muy bueno y la mayoría de los pacientes se recuperan por completo en unas pocas semanas o meses. El pronóstico para los pacientes con fiebre Q crónica es peor, con hasta el 10 % de los pacientes que mueren incluso con el tratamiento adecuado.
No existe una vacuna aprobada en los EE. UU. para la prevención de la fiebre Q, aunque existe una vacuna que se usa en Australia para proteger a los humanos en ciertas ocupaciones, como las de la industria ovina.
Debido a que el organismo que causa la fiebre Q es altamente infeccioso, Coxiella burnetii ha sido investigado como un arma de bioterrorismo. La tasa de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) Coxiella burnetii como agente prioritario de clase B, en un esquema de clasificación donde los agentes de clase A tienen el mayor potencial de daño y los agentes de clase C el menor.
Se puede encontrar excelente información sobre la fiebre Q en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:http://www.cdc.gov/qfever/.
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