Imagen del virus coxsackie; FUENTE:CDC
Los enterovirus también pueden causar síntomas similares a los de la gripe, sarpullido o, en casos raros, inflamación del corazón (miocarditis) o del cerebro (encefalitis). Estos virus también son causas conocidas de meningitis viral (a veces llamada "aséptica"). La infección por enterovirus es un riesgo particular durante el embarazo ya que los recién nacidos infectados con uno de estos virus pueden, en raras ocasiones, desarrollar una enfermedad grave e incluso potencialmente mortal.
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Coxsackievirus es un miembro de la Picornaviridae familia de virus del género denominado Enterovirus . Los virus Coxsackie son miembros del subtipo de Enterovirus que tienen una sola hebra de ácido ribonucleico (ARN) como material genético. Los enterovirus también se conocen como picornavirus (pico significa "pequeño", por lo tanto, "pequeños virus de ARN"). El virus Coxsackie fue aislado por primera vez de heces humanas en la ciudad de Coxsackie, Nueva York, en 1948 por G. Dalldorf. El virus Coxsackie también se escribe como coxsackievirus en algunas publicaciones.
Los coxsackievirus se pueden separar en dos grupos, A (CVA) y B (CVB), que se basan en sus efectos en ratones recién nacidos (el coxsackievirus A provoca lesiones musculares, parálisis y muerte; el coxsackievirus B provoca daños en los órganos pero resultados menos graves. ) Hay más de 24 serotipos diferentes del virus (que tienen distintas proteínas en la superficie viral). Los virus Coxsackie infectan las células huésped y hacen que las células huésped se rompan (lisen).
Los virus tipo A causan herpangina (ampollas dolorosas en la boca, garganta, manos, pies o en todas estas áreas). La enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) es el nombre común de esta infección viral. El virus Coxsackie A16 (CVA16) causa la mayoría de las infecciones por HFMD en los EE. UU. Por lo general, ocurre en niños (menores de 10 años), pero los adultos también pueden desarrollar la afección. Esta enfermedad infantil no debe confundirse con la "fiebre aftosa" que generalmente se encuentra en animales con pezuñas (por ejemplo, ganado vacuno, cerdos y ciervos). Los virus tipo A también causan inflamación de los párpados y el área blanca del ojo (conjuntivitis). El virus Coxsackie A6 (CVA6) ha causado herpangina (ampollas en la boca) en bebés.
Los virus tipo B causan pleurodinia epidémica (fiebre, dolor pulmonar y abdominal con dolor de cabeza que dura de dos a 12 días y se resuelve). La pleurodinia epidémica también se denomina enfermedad de Bornholm. Hay seis serotipos de coxsackievirus B (1-6, con B 4 considerado por algunos investigadores como una posible causa de diabetes en varias personas).
Ambos tipos de virus (A y B) pueden causar meningitis, miocarditis y pericarditis, pero estos ocurren con poca frecuencia debido a infecciones por el virus coxsackie.
El enterovirus 71, como el coxsackievirus, también causa la HFMD. En Asia, en julio de 2012, particularmente en Camboya, los niños infectados con el enterovirus 71 (EV-71) tenían una alta tasa de mortalidad debido a encefalitis y parálisis aguda similar a la poliomielitis. Esta epidemia (principalmente en bebés, niños pequeños y niños menores de 2 años).
Sí, los coxsackievirus son contagiosos de persona a persona. Estos virus se transmiten principalmente por vía fecal-oral y por aerosoles respiratorios. Las gotas que contienen virus que caen sobre objetos como juguetes o utensilios ocasionalmente pueden transmitir los virus indirectamente a personas no infectadas.
Los virus Coxsackie son más contagiosos durante la primera semana de síntomas. Sin embargo, se han encontrado microbios virales viables en las vías respiratorias hasta por tres semanas y luego en las heces hasta ocho semanas después de la infección inicial, pero durante este tiempo, los virus son menos contagiosos.
El período de incubación de las infecciones por virus coxsackie es relativamente corto; dura alrededor de uno a dos días con un rango de alrededor de uno a cinco días.
Los signos y síntomas más frecuentes de las infecciones por virus coxsackie son inicialmente fiebre, falta de apetito y enfermedades respiratorias, que incluyen dolor de garganta, tos y malestar general (sensación de cansancio). Este período de incubación dura de uno a dos días. Las áreas adoloridas en la boca se desarrollan aproximadamente uno o dos días después de la fiebre inicial y se convierten en pequeñas ampollas que a menudo se ulceran. Muchas personas infectadas (generalmente niños de 10 años o menos) desarrollan una erupción que pica en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Otras áreas como las nalgas y los genitales pueden estar involucradas. Algunos pacientes desarrollan conjuntivitis. Estos síntomas suelen durar entre siete y 10 días y la persona suele recuperarse por completo. Los individuos son más contagiosos durante aproximadamente una semana después de que comienzan los síntomas, pero debido a que el individuo infectado puede propagar el virus a veces durante semanas después de que los síntomas hayan desaparecido, la persona puede ser levemente contagiosa durante varias semanas.
Imagen de llagas en la boca características de la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD) 
Imagen de erupción y ampollas características de la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD) Con poca frecuencia, la infección puede provocar la pérdida temporal de las uñas de las manos o los pies (lo que se denomina onicomadesis) y dolor en los músculos abdominales o del pecho. En raras ocasiones, la enfermedad puede progresar y causar meningitis viral (dolor de cabeza, rigidez en el cuello), miocarditis (infección del músculo cardíaco), pericarditis (inflamación/acumulación de líquido en el tejido que rodea el corazón) o encefalitis (inflamación del cerebro).
La infección con EV-71 da como resultado una mayor incidencia de afectación neurológica con síntomas como síndrome similar a la poliomielitis, meningitis, encefalitis, síndrome de Guillain-Barré y/o ataxia.
La infección generalmente se transmite por contaminación fecal-oral, aunque ocasionalmente el virus se transmite por gotitas expulsadas por individuos infectados. Los artículos como utensilios, mesas para cambiar pañales y juguetes que entran en contacto con fluidos corporales que contienen el virus también pueden transmitirlos a otras personas. Aunque las personas de cualquier edad, incluidos los adultos, pueden infectarse, la mayoría de los pacientes con infección por el virus coxsackie son niños pequeños. Las mujeres embarazadas pueden transmitir el virus coxsackie a sus recién nacidos, lo que puede causarles problemas graves. Por lo tanto, durante el embarazo, las mujeres deben informar a su obstetra si presentan síntomas de la infección, especialmente si están cerca de la fecha de parto.
Los factores de riesgo para la infección por el virus coxsackie incluyen el contacto físico con cualquier paciente con individuos con síntomas de HFMD. Otros factores de riesgo incluyen las condiciones de vida rural, la asociación con niños en guarderías y una gran cantidad de niños en la familia. El virus infeccioso se puede encontrar en heces, saliva, líquido en ampollas y secreciones nasales. Incluso los pacientes que se han recuperado y no tienen síntomas aún pueden eliminar el virus infeccioso durante semanas. Un feto o recién nacido está en riesgo si su madre se infecta cerca de la fecha del parto. Las mujeres embarazadas deben evitar el contacto con pacientes con HFMD. Deben comunicarse con su médico obstetra/ginecólogo si desarrollan algún síntoma de HFMD.
En la mayoría de los casos, si se necesita tratamiento, lo realiza el pediatra y/o el médico de atención primaria del paciente. Sin embargo, en casos severos, se puede consultar a especialistas en cuidados intensivos pediátricos y enfermedades infecciosas. Si se desarrollan complicaciones graves (por ejemplo, carditis o pleurodinia), se puede consultar a otros especialistas, como los pulmonares o cardíacos.
Los pacientes suelen ser diagnosticados por su apariencia clínica. Desde el punto de vista clínico, las ampollas que suelen ser dolorosas en las manos, los pies y la boca en un niño con fiebre se consideran diagnósticas de infección por el virus coxsackie. Sin embargo, en raras ocasiones, se pueden realizar pruebas virales para identificar el virus, pero las pruebas son costosas, por lo general deben enviarse a un laboratorio de diagnóstico viral especializado que usa RT-PCR y, a menudo, toma alrededor de dos semanas obtener un resultado. Esta prueba casi nunca se realiza ya que la mayoría de las infecciones son autolimitadas y generalmente leves, pero esta situación puede cambiar debido a un brote en Alabama (38 niños, 12 % hospitalizados pero sin muertes en 2011-2012) y la reciente epidemia de enterovirus 71 ( alrededor de 905 de los niños hospitalizados han muerto) en Camboya. Las pruebas de RT-PCR pueden distinguir entre muchos géneros, especies y subtipos virales. Es posible que en el futuro sea necesario distinguir las cepas del coxsackievirus de los adenovirus, otros tipos de enterovirus, el virus echo, los virus que causan mononucleosis y otras enfermedades virales.
No existe un tratamiento específico para esta enfermedad típicamente autolimitada (los síntomas se resuelven sin tratamiento antiviral específico en alrededor de dos a 10 días). Sin embargo, actualmente se recomienda un tratamiento sintomático de venta libre (paracetamol [Tylenol]) que reduce la fiebre y las molestias. Los enjuagues bucales y los aerosoles pueden disminuir las molestias orales. También se sugieren líquidos para prevenir la deshidratación, sin embargo, los jugos ácidos pueden irritar las úlceras bucales. Los remedios caseros como la leche fría pueden calmar las molestias bucales. Algunos médicos usan gel o líquidos tópicos que contienen difenhidramina (Benadryl) para tratar las molestias en manos y pies.
Las complicaciones relativamente raras de las infecciones por el virus coxsackie (por ejemplo, infección cardíaca o cerebral) requieren tratamientos especiales individualizados (posiblemente inmunoglobulina humana o antivirales específicos, aunque tales tratamientos son raros y aún no se ha demostrado que sean seguros y efectivos con infecciones graves de HFMD). Estos tratamientos suelen ser administrados por un médico especialista en enfermedades infecciosas.
La prevención de las infecciones por el virus coxsackie es difícil pero posible. Con los niños, es casi imposible mantener estrictas precauciones higiénicas, pero las buenas prácticas, como lavarse las manos después de cambiar pañales o tocar la piel infectada, pueden reducir la transmisión viral a otros miembros de la familia. Los intentos de limpiar regularmente los artículos con los que los niños entran en contacto, especialmente los juguetes, los chupetes y cualquier artículo que puedan llevarse a la boca, también pueden reducir la transmisión viral. El lavado de manos, en general, es la mejor técnica de prevención. Actualmente, no existe una vacuna comercial disponible.
Las mujeres embarazadas deben evitar el contacto con niños (o adultos) con HFMD porque algunos estudios sugieren que el virus coxsackie puede causar defectos de desarrollo y otros defectos en el feto.
Aunque la infección y la resolución de la enfermedad por lo general vuelven a la persona inmune a la reinfección con el tipo viral que inició la enfermedad, la persona no es inmune a otros tipos de coxsackievirus. Por ejemplo, una persona puede volverse inmune al coxsackievirus tipo B4 pero seguir siendo susceptible a todos los demás tipos de coxsackievirus (por ejemplo, CVA16). Además, otros virus como el enterovirus 71 y los virus huérfanos humanos citopáticos entéricos (ECHO) pueden producir síntomas de HFMD. En consecuencia, es posible que algunas personas tengan infecciones múltiples con síntomas de HFMD, aunque las infecciones repetidas ocurren con poca frecuencia.
En 2014, científicos chinos informaron sobre un exitoso ensayo de vacuna de fase 3 para la prevención de infecciones por EV-71 en bebés y niños. Sin embargo, esta vacuna todavía se considera experimental y no está disponible comercialmente en los EE. UU.
Hasta hace poco, el pronóstico general para la mayoría de los pacientes con infecciones por el virus coxsackie era excelente, y la mayoría de los niños se recuperaban por completo sin necesidad de cuidados de apoyo (hospitalización). Sin embargo, este pronóstico puede estar cambiando como lo demuestra el brote en Alabama en 2011-2012 que requirió que el 12 % de los niños fueran hospitalizados para recibir atención de apoyo. Solo en raras ocasiones los pacientes sufren malos resultados con complicaciones de meningitis, pericarditis o encefalitis. Desafortunadamente, los bebés y niños pequeños infectados con EV-71 tienen un pronóstico que puede variar de bueno a malo.
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