El ébola es una enfermedad viral hemorrágica (sangrado) que tiene una alta tasa de mortalidad. El virus fue descubierto en 1976 cerca del río Ébola en la actual República Democrática del Congo. Hay cinco cepas del virus del Ébola:Tai Forest, Sudán, Bundibugyo, Zaire y Reston. Cuatro de las cepas (Reston es la excepción) son responsables de brotes en humanos. El virus del Ébola es albergado por murciélagos frugívoros, gorilas, monos, antílopes del bosque, chimpancés y puercoespines. Los seres humanos pueden contraer el virus al entrar en contacto cercano con el cuerpo o los fluidos corporales (incluida la sangre) de un animal infectado. Una vez que el virus se propaga a un ser humano, la transmisión de persona a persona es posible.
Desde 1976, se han producido brotes esporádicos en Zaire, Sudán, República Democrática del Congo, Gabón y Uganda. El brote más grande, con diferencia, comenzó en marzo de 2014 y duró hasta abril de 2016. Afectó a Guinea, Liberia, Sierra Leona, Senegal y Nigeria. Este brote de ébola en África occidental resultó en 28 652 casos notificados y 11 325 muertes. Visite el sitio web de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) para obtener las últimas estadísticas de brotes.
Entre brotes humanos, se cree que el ébola se alberga en animales que actúan como un "reservorio" para el virus. Cuando un ser humano contrae el ébola al manipular un animal infectado, la transmisión de persona a persona puede provocar un brote. El ébola se puede transmitir directa o indirectamente. La transmisión directa se refiere al virus que pasa de una persona infectada a otra persona por contacto sexual o por fluidos corporales infectados (sangre, lágrimas, heces, orina, vómito, por ejemplo) a través del contacto con membranas mucosas o piel lesionada. La transmisión indirecta se refiere a una persona que adquiere un virus de un objeto contaminado, como un equipo quirúrgico infectado o una aguja.
Los signos y síntomas del virus del Ébola se dividen en dos etapas. Primero viene la fase "seca", que varía de persona a persona. Con frecuencia incluye fiebre de más de 101 °F, debilidad intensa, dolor de cabeza severo, dolor en las articulaciones/músculos y dolor de garganta. También puede incluir vómitos, diarrea, dolor abdominal, sarpullido y hemorragia interna.
Algunas personas con la enfermedad desarrollan síntomas asociados con la fase "húmeda". Estos incluyen sangrado de los ojos, la nariz, los oídos y el recto. Las pruebas de laboratorio pueden revelar una función hepática y renal anormal. Los niveles de glóbulos blancos y plaquetas pueden estar elevados. El período de incubación del Ébola, definido como el período de tiempo desde la exposición al virus hasta la aparición de los síntomas, es de 21 días. El tiempo promedio desde la exposición hasta el desarrollo de los síntomas es de aproximadamente 8 a 10 días; el sangrado suele ser un síntoma posterior que indica una infección grave.
En condiciones de laboratorio, se ha demostrado que el virus del Ébola se propaga por el aire. Sin embargo, en las condiciones de vida del mundo real y en entornos hospitalarios, no hay evidencia de que el ébola pueda transmitirse por el aire. Si bien existe el temor de que el ébola pueda mutar y volverse más fácilmente transmisible, el director de los CDC, el Dr. Tom Frieden, afirmó que ha habido pocos cambios en el virus del ébola en los últimos 40 años. También dijo que no hay evidencia de que el ébola haya sufrido cambios que faciliten la propagación de persona a persona.
Cada brote de Ébola es diferente. Históricamente, los brotes más grandes de ébola han tenido una tasa de mortalidad del 25 % a casi el 90 %. El Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo informa que el brote de la República Democrática del Congo mostró una tasa de mortalidad del 67 % desde agosto de 2018 hasta septiembre de 2019.
No hay cura para el ébola. Se están investigando nuevas terapias. El tratamiento para el ébola consiste en atención de apoyo que a menudo incluye la administración de líquidos por vía intravenosa (IV) y el control y mantenimiento de niveles adecuados de electrolitos, oxígeno y presión arterial. La prevención y el tratamiento de otras infecciones que pueden desarrollarse en el paciente infectado con Ébola también son importantes.
Con más de dos décadas de preparación, una vacuna contra el ébola fue aprobada en Europa a fines de 2019. Aunque ahora está aprobada en Europa, la vacuna contra el ébola conocida como Ervebo fue aprobada por la FDA de EE. UU. en diciembre de 2019. Vacunas para detener la propagación de El ébola ya se administró tres veces en África, según la Organización Mundial de la Salud, comenzando en 2015 cuando se vacunaron más de 16.000 voluntarios. Se usaron nuevamente en mayo-julio de 2016 en la provincia de Equateur, y nuevamente en la región oriental de Kivu en la República Democrática del Congo en 2018-19.
Se espera que se use otra vacuna en investigación en 2019 para el brote de la República Democrática del Congo. Esta vacuna requiere un segundo refuerzo 56 días después de la primera dosis y está diseñada para actuar contra el tipo de ébolavirus Zaire.
Aunque ninguno ha sido aprobado por la FDA todavía, se intentaron cuatro tratamientos contra el ébola durante el brote de la República Democrática del Congo de 2018 a modo de investigación. Estos son ZMapp, REGN-EB3, mAb114 y remdesivir. El ensayo de dos de los medicamentos experimentales se detuvo antes de tiempo cuando los otros dos mostraron mayores tasas de supervivencia en pacientes con ébola. La terapia con REGN-EB3 y mAb114 hizo que las tasas de supervivencia fueran "mucho más altas" según los CDC.
Aunque sus ensayos de investigación finalizaron antes de tiempo, tanto ZMapp, una terapia experimental de cóctel de anticuerpos para el ébola, como remdesivir demostraron su eficacia en el laboratorio en el verano de 2019. Estas terapias con medicamentos tuvieron éxito en 2014 durante el brote de ébola en África occidental. La terapia ZMapp consta de tres anticuerpos monoclonales que están diseñados para tratar la infección por ébola existente. Los anticuerpos monoclonales funcionan al unirse a las proteínas del virus y "apuntar" a ellas para que el sistema inmunitario las destruya. La investigación continúa sobre estos enfoques terapéuticos.
Algunos medicamentos pueden ser más efectivos en brotes con diferentes cepas de ébola. Estos son medicamentos difíciles de desarrollar porque el virus del Ébola es un virus de ARN y, como tal, siempre está mutando, según los CDC.
La infección por el virus del Ébola nunca ha tenido lugar en los Estados Unidos, según los CDC. Las únicas personas con infección por ébola en los EE. UU. adquirieron la enfermedad en otro lugar o se contagiaron de alguien que ingresó al país ya infectado, como dos cuidadores estadounidenses.
Las personas que viven en áreas donde se sabe que hay casos de ébola pueden tomar las siguientes precauciones para minimizar el riesgo de contraer el virus. Es necesaria una higiene meticulosa. Evite las personas y los fluidos corporales de los que se sabe o se sospecha que tienen ébola. No tenga contacto con murciélagos y animales salvajes; no consumir animales crudos o poco cocidos que puedan tener el virus. Solo profesionales altamente especializados y capacitados con el equipo de protección adecuado deben brindar atención médica a los pacientes con ébola y manipular los cadáveres de las víctimas del ébola. Si necesita atención médica mientras se encuentra en un área conocida por albergar el ébola, comuníquese con su embajada o consulado para obtener una remisión a un centro adecuado.
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