La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se refiere a dos afecciones o enfermedades crónicas diferentes que pueden estar relacionadas:la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas enfermedades consisten en la inflamación de la pared del intestino o intestinos, de ahí el nombre, que conduce a que el intestino se inflame, se hinche y desarrolle úlceras. La inflamación y sus consecuencias son diferentes en la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. La inflamación da como resultado varios grados de malestar abdominal, diarrea y sangrado intestinal. Ambas enfermedades pueden resultar en serios problemas digestivos.
En la enfermedad de Crohn, la inflamación afecta toda la pared del intestino, incluso las partes más profundas. Puede involucrar cualquier parte del tracto digestivo desde la boca hasta el colon, el recto y el ano, aunque el intestino delgado, particularmente el íleon, es el órgano más comúnmente afectado y el colon es el siguiente órgano más comúnmente afectado. Una de las características de la enfermedad de Crohn es que la afectación del intestino puede ser discontinua, es decir, varias áreas pueden estar inflamadas pero los segmentos intermedios pueden ser normales.
A diferencia de la enfermedad de Crohn, en la colitis ulcerosa, la inflamación involucra solo las capas superficiales de la pared del intestino, el revestimiento más interno. La participación se limita al colon y al recto sin áreas omitidas. La inflamación puede limitarse al recto (denominada proctitis ulcerosa), pero por lo general es más extensa y se extiende a distancias variables para afectar el colon sigmoideo, descendente, transverso y ascendente.
Aunque los síntomas de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son similares, no son idénticos. El dolor abdominal y la diarrea son comunes a ambas enfermedades, al igual que la pérdida de peso y la fiebre. La colitis ulcerosa tiende a estar asociada con más sangrado debido a la extensa erosión por inflamación de los vasos sanguíneos que irrigan el revestimiento del colon. Por otro lado, los síntomas de obstrucción del intestino (dolor, náuseas y vómitos y distensión abdominal) son más comunes en la enfermedad de Crohn porque toda la pared del intestino está inflamada.
Las manifestaciones de la EII pueden ocurrir fuera del tracto digestivo. Se observan varios tipos de afecciones de la piel (eritema nodoso, pioderma gangrenoso), al igual que la uveítis, una inflamación del ojo que puede afectar la visión. Puede ocurrir artritis, incluyendo sacroilitis de la pelvis. Más grave pero menos común es la colangitis esclerosante, una inflamación de los conductos biliares que drenan el hígado. Aunque cada manifestación puede ocurrir tanto en la enfermedad de Crohn como en la colitis ulcerosa, en general, cada manifestación es más común en una u otra enfermedad. Por ejemplo, la colangitis esclerosante es mucho más común en la colitis ulcerosa que en la enfermedad de Crohn.
Se desconoce la causa de la EII. Lo que se sabe es que una combinación de factores genéticos y ambientales da como resultado una inflamación continua localizada principalmente en el intestino que, por alguna razón, no se controla. La inflamación continua da como resultado la destrucción local del intestino, así como manifestaciones fuera del intestino. Por lo tanto, los tratamientos están dirigidos a controlar la inflamación.
La EII ocurre por igual en hombres y mujeres. Aunque por lo general comienza durante la adolescencia o la edad adulta temprana, puede desarrollarse en otros momentos, incluso entre los bebés y los ancianos. Se hicieron las primeras observaciones de que los familiares de pacientes con EII tenían aproximadamente 10 veces más probabilidades de tener EII (generalmente del mismo tipo que el paciente, es decir, enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa). Si el paciente es un gemelo, es aún más probable que el otro gemelo tenga EII, y es más probable que los gemelos idénticos compartan la EII que incluso los mellizos. La EII es más común entre los caucásicos y las personas de ascendencia judía.
La EII a veces se confunde con el síndrome del intestino irritable (SII). La causa del SII, al igual que la EII, no se conoce. La sorprendente diferencia entre las dos enfermedades es que no hay una inflamación identificable en el SII. Algunos síntomas pueden ser similares (dolor abdominal, diarrea), pero no se observan los otros síntomas y signos de la EII (heces con sangre, fiebre y pérdida de peso). Se cree que la causa del SII es la disfunción de los músculos intestinales, los nervios y las secreciones y no la inflamación. En el SII no se observan signos de inflamación en el intestino ni síntomas fuera del abdomen.
El intestino tiene solo unas pocas formas en las que puede responder a las enfermedades que lo afectan, por lo que no sorprende que los síntomas de la EII puedan coincidir con los de otras enfermedades intestinales. Ya se ha mencionado la similitud de algunos síntomas con el SII. Otras enfermedades abdominales comunes que pueden simular la EII son la diverticulitis, la enfermedad celíaca y el cáncer de colon.
Aunque en gran medida reemplazado por la endoscopia, los estudios de rayos X con bario todavía se utilizan para el diagnóstico de la EII. En el caso de la colitis ulcerosa, el examen de enema de bario es más útil ya que examina el colon. En la enfermedad de Crohn, la serie del intestino delgado es más útil ya que el intestino delgado es donde ocurre la enfermedad con mayor frecuencia. Estos estudios de rayos X pueden identificar ulceraciones, estrechamientos y áreas omitidas, lo que puede ayudar a diferenciar la enfermedad de Crohn de la colitis ulcerosa.
La endoscopia es el mejor método para diagnosticar la EII. Entre los procedimientos endoscópicos, la colonoscopia es la más eficaz, ya que puede examinar todo el colon, así como el íleon terminal y, por lo tanto, puede diagnosticar la mayoría de los casos de enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. La colonoscopia puede reconocer signos de inflamación más sutiles que los estudios con bario y también brinda la oportunidad de realizar una biopsia del revestimiento del colon y el íleon. Las biopsias pueden ser útiles para diferenciar entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa y también para diferenciar estas enfermedades de otras enfermedades inflamatorias menos comunes del intestino. Cuando la enfermedad de Crohn afecta el intestino delgado, pero no el íleon terminal, es posible que el colonoscopio no pueda llegar al área afectada del intestino delgado. En esta situación, se puede utilizar la enteroscopia, un tipo de endoscopia o una videocápsula tragada, las cuales examinan el intestino delgado.
La mayoría de los pacientes con EII tienen su tratamiento a cargo de subespecialistas en medicina interna que se especializan en trastornos digestivos conocidos como gastroenterólogos. Puede ser necesaria la derivación a centros para procedimientos especializados, como enteroscopia del intestino delgado y estudios con cápsula de video. La derivación a centros también puede ser necesaria si el curso clínico de un paciente es complejo o grave o si el paciente puede ser un buen candidato para ensayos de medicamentos experimentales.
Hay una gran variedad en la gravedad de los síntomas de la EII, y la gravedad puede variar con el tiempo incluso sin un cambio en el tratamiento. Pueden ocurrir largos períodos de meses a años con síntomas mínimos, denominados remisiones. Las remisiones pueden ir seguidas de episodios de aumento de los síntomas, denominados brotes, que pueden requerir cambios temporales o prolongados en el tratamiento. En la colitis ulcerosa, solo del 5% al 10% de los pacientes tienen síntomas todo el tiempo. Curiosamente, incluso cuando hay síntomas mínimos, la colonoscopia y la biopsia pueden mostrar una inflamación continua, aunque la inflamación suele ser de un grado más leve que la inflamación que se observa durante un brote.
El estrés hace que casi todos los síntomas de todas las enfermedades parezcan peores, pero es la causa de varias enfermedades. La situación es la misma en la EII. El estrés hace que los síntomas parezcan peores y, desafortunadamente, el estrés es parte de la vida de la mayoría de las personas. Por lo tanto, es probable que solo por casualidad un período de estrés pueda preceder a un brote de EII. Aunque es posible que el estrés, debido a que causa muchos cambios hormonales y neurológicos, en realidad pueda aumentar el grado de inflamación en la EII o al menos el percepción de los síntomas, no hay prueba de ello. El estrés no causa EII, pero siempre es razonable reducir el estrés durante los brotes si es posible.
La inflamación de la enfermedad de Crohn involucra todo el espesor de la pared intestinal. Hay mucha hinchazón que ocurre con la inflamación. La hinchazón puede estrechar el lumen (conducto) dentro del intestino. Además, parte del proceso inflamatorio es la formación de tejido cicatricial. Una vez que se deposita el tejido cicatricial, se contrae y se forma una estenosis. En el intestino, esta contracción también puede resultar en un estrechamiento de la luz. Ya sea por inflamación o por la formación de tejido cicatricial, el estrechamiento del intestino puede obstruir el flujo del contenido intestinal. El contenido retrocede y provoca distensión intestinal y dolor, náuseas y vómitos. El abdomen a menudo se hincha debido al intestino distendido y la secreción de fluidos intestinales. Eventualmente, el intestino puede dejar de funcionar por completo (íleo). La obstrucción generalmente se trata en el hospital con un tratamiento dirigido a la inflamación, al tejido cicatricial o a ambos.
La enfermedad de Crohn, por su característica afectación de todo el espesor de la pared intestinal, puede dar lugar a úlceras profundas que pueden convertirse en abscesos, bolsas de pus infectadas, que provocan dolor y fiebre e incluso obstrucción intestinal. La infección puede diseminarse por todo el cuerpo (sepsis). La úlcera también puede penetrar la pared intestinal y entrar en otros órganos cercanos, por ejemplo, la vejiga urinaria o la vagina. Las fístulas también pueden erosionar la piel hacia el exterior del cuerpo. Los tractos resultantes desde el intestino hasta los órganos y la piel se conocen como fístulas. Tales fístulas pueden provocar infecciones vesicales crónicas o drenaje del contenido intestinal hacia la vejiga y la vagina. Las fístulas y los abscesos generalmente se tratan quirúrgicamente, aunque algunos de los tratamientos más potentes para la enfermedad de Crohn pueden permitir que las fístulas se curen espontáneamente sin un tratamiento específico.
El cáncer de intestino es una complicación posterior de la EII. Es más común en la colitis ulcerosa que en la enfermedad de Crohn, y afecta mucho más comúnmente al colon. El riesgo de cáncer de colon comienza a aumentar después de ocho años de enfermedad y aumenta en frecuencia a medida que aumenta la extensión de la inflamación. Por lo tanto, los pacientes con colitis que afecta a todo el colon tienen más probabilidades de desarrollar cáncer. Por lo general, se recomienda la detección endoscópica del cáncer de colon en la colitis ulcerosa. Sin embargo, es importante recordar que la gran mayoría de los pacientes con EII no desarrollan cáncer de colon.
La inflamación de la EII involucra el intestino, el principal órgano digestivo. No es sorprendente; por lo tanto, que la EII tiene efectos sobre la digestión de los alimentos (por ejemplo, mala digestión y algunas deficiencias vitamínicas). Sin embargo, no está claro si lo contrario es cierto, es decir, que los alimentos tienen un efecto sobre la EII. En general, se recomienda que los pacientes eliminen los alimentos que parecen agravar sus síntomas, aunque no hay alimentos que deban prohibirse específicamente. Es razonable probar los efectos de la leche sobre los síntomas, ya que los síntomas de la intolerancia a la lactosa (un problema común) pueden agravar la diarrea de la EII. Sin embargo, si no hay intolerancia a la lactosa, es innecesaria la eliminación continua de la leche. Los alimentos que producen gases, como los frijoles, también pueden agravar los síntomas abdominales.
Una dieta baja en residuos (fibra) a menudo se prescribe para pacientes con enfermedad de Crohn bajo el supuesto de que si hay menos materia no digerible, habrá menos volumen dentro del intestino y el contenido del intestino pasará más fácilmente, particularmente si el intestino se estrecha Dado que el contenido del intestino delgado ya está en forma líquida y debería pasar fácilmente incluso a través de áreas estrechas, no está claro si es importante reducir el volumen. Si se prescribe una dieta baja en residuos, probablemente deba prescribirse solo durante los brotes. Si le preocupa una obstrucción importante, una dieta líquida o incluso de líquidos claros puede ser una mejor opción.
Si la enfermedad de Crohn involucra una gran porción del intestino delgado o si la cirugía extirpó una gran porción, puede haber malabsorción de vitaminas y/o minerales, particularmente aquellos que se absorben principalmente del íleon terminal (por ejemplo, vitamina B12), una sección del intestino que con frecuencia se enferma o se elimina en pacientes con enfermedad de Crohn. Para evitar deficiencias, a menudo se prescriben suplementos de vitaminas y minerales, así como una dieta bien balanceada. Para lograr esto último, puede ser útil consultar a un dietista. También puede ocurrir pérdida de peso si la enfermedad o la resección son lo suficientemente extensas como para reducir la absorción de grasas y proteínas. La pérdida de peso y las deficiencias de vitaminas o minerales también pueden ocurrir debido a la falta de apetito oa la provocación de los síntomas al comer. Pueden ser necesarios suplementos calóricos.
Como se mencionó anteriormente, la reducción del estrés puede mejorar los síntomas de la EII o al menos su percepción, pero probablemente no afecte la inflamación subyacente. La terapia individual o grupal puede ayudar a reducir el estrés, al igual que el yoga, la meditación o el ejercicio.
El tratamiento de la EII depende del tipo de EII (enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa), la ubicación y extensión de la enfermedad, y la gravedad de la enfermedad. Para la actividad leve de la enfermedad, se pueden usar medicamentos antiinflamatorios (aminosalicilatos) que funcionan localmente en el intestino, ya sea por vía oral o como enemas. Para la actividad moderada, particularmente durante los brotes, se pueden usar corticosteroides, otro tipo de medicamento antiinflamatorio, ya sea por vía oral o por enema o incluso por inyección. La actividad más grave se trata con otros tipos de medicamentos que también atacan la inflamación, los inmunomoduladores y los productos biológicos.
Se usan dos tipos de medicamentos para la EII más grave o para la EII que no responde a otros medicamentos. Un tipo de fármaco incluye inmunomoduladores, fármacos que reducen la actividad del sistema inmunitario y, por lo tanto, inhiben el estímulo proporcionado por el sistema inmunitario que provoca la inflamación. El segundo tipo de medicamento incluye lo que se conoce como productos biológicos. Los productos biológicos son anticuerpos creados por el hombre que bloquean la acción de algunas de las moléculas de proteína liberadas por el sistema inmunitario que estimulan la inflamación y dañan las células. Los inmunomoduladores se utilizan tanto en la enfermedad de Crohn como en la colitis ulcerosa. Los productos biológicos se utilizan principalmente en la enfermedad de Crohn. En la enfermedad de Crohn, una combinación de fármacos inmunomoduladores y biológicos parece ser particularmente eficaz.
Los pacientes con EII comúnmente se someten a cirugía. En la colitis ulcerosa, la cirugía puede usarse para tratar enfermedades graves, enfermedades que no responden al tratamiento y para prevenir el desarrollo de cáncer. Casi siempre, se extirpa todo el colon, ya que la colitis ulcerosa afecta con frecuencia a todo el colon y puede extenderse a otras partes no afectadas del colon después de extirpar la parte enferma. Mientras que en el pasado la extirpación del colon significaba que los pacientes necesitaban una bolsa para recolectar el contenido del intestino delgado directamente, ahora es posible crear quirúrgicamente un reservorio para el contenido del intestino delgado y permitir que los pacientes tengan evacuaciones intestinales normales.
La cirugía en la colitis ulcerosa tiene un gran beneficio; cura la enfermedad ya que extirpa todo el órgano (el colon) que puede estar afectado. En la enfermedad de Crohn, la cirugía también se puede usar para tratar la enfermedad grave o que no responde, pero generalmente se realiza para las complicaciones de la enfermedad, como fístulas y estenosis. La cirugía rara vez cura la enfermedad de Crohn debido a la tendencia a que la inflamación regrese en nuevas secciones del intestino después de que se extirpan las partes enfermas.
El ejercicio y otras actividades para reducir el estrés, como el yoga, la meditación o el tai chi, promueven sentimientos de bienestar y, al reducir el estrés, pueden reducir la gravedad percibida de los síntomas.
La EII a menudo es una enfermedad de por vida, excepto para las personas a las que se les extirpa el colon por colitis ulcerosa y se curan de su enfermedad. El tratamiento apropiado y adecuado es crítico, pero debido a la naturaleza recidivante de la enfermedad, es importante aprender a manejar los brotes con cambios en el estilo de vida y manejo del estrés. El objetivo es evitar que los síntomas interfieran con la vida cotidiana.
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