Duodenal galldränage är en lite använd procedur som ibland kan vara till hjälp för att diagnostisera gallsten. Denna sällsynta procedur har varit ur allmän användning sedan slutet av 1940-talet.
För duodenal galldränage, förs en tunn plast- eller gummislang med flera hål i spetsen genom en patients sövda näsborre, ner på baksidan av halsen, genom matstrupen och magsäcken och in i tolvfingertarmen där gall- och bukspottkörtelkanalerna kommer in i tunntarm. Detta åstadkoms med hjälp av fluoroskopi, en typ av röntgen. När röret väl är på plats injiceras ett syntetiskt hormon relaterat till kolecystokinin intravenöst. Hormonet gör att gallblåsan drar ihop sig och pressar ut sin koncentrerade galla i tolvfingertarmen. Gallan sugs sedan upp genom röret och undersöks med avseende på förekomst av kolesterol och pigmentpartiklar i mikroskop.
En modifiering av duodenal galldränage innebär uppsamling av galla genom ett endoskop vid tidpunkten för en övre gastrointestinal endoskopi - antingen genom EGD (esophagogastroduodenoscopy) eller genom ERCP (endoskopisk retrograd kolangio-pankreatografi).
Gallsten börjar som mikroskopiska partiklar av kolesterol eller pigment som växer i storlek. När partiklarna växer tillräckligt stora för att bli gallsten, kan de täppa till gallgångarna och orsaka problem. Det är tydligt att vissa människor som utvecklar symtom och komplikationer av gallsten - gallkolik, kolecystit eller pankreatit - bara har dessa mikroskopiska partiklar i gallblåsan, partiklar för små för att blockera gallgångarna.
Det finns två möjliga förklaringar till hur hinder kan uppstå i denna situation. Den första är att en liten gallsten blockerade gallgångarna men till slut passerade genom gallgångarna in i tarmen. Den andra är att partiklarna som passerar genom gallgångarna "irriterar" kanalerna, vilket orsakar spasmer i muskeln inom kanalernas väggar (som blockerar kanalen) eller orsakar inflammation i kanalen så att kanalens vägg sväller (vilket blockerar också kanalen).
Riskerna för patienten av duodenal galldränage är nästan obefintliga. Det har inte förekommit några rapporter om reaktioner på det syntetiska hormonet. Icke desto mindre är närvaron av röret i halsen obehagligt under de 30-60 minuter som krävs för att slutföra testet.
Återigen har det gått årtionden sedan duodenal galldränage var den medicinska standarden. Ändå kan det vara användbart för att diagnostisera problem relaterade till gallsten när andra tester som ultraljud inte har visat gallsten, men misstanken är stor att gallsten är orsaken till patientens problem. Kolesterol eller pigmentpartiklar utan gallsten kan finnas hos individer som inte har några medicinska problem eller problem som inte beror på gallsten. Det är oklart om dessa individer i slutändan är mer benägna att utveckla gallsten. Eftersom sådana individer finns är det också viktigt att inte anta att partiklar betyder att gallsten är orsaken till ett medicinskt problem. Det medicinska problemet och dess symtom bör vara typiska för de typer av problem som orsakas av gallsten.