A nyombél epeelvezetése egy ritkán használt eljárás, amely néha hasznos lehet az epekő diagnosztizálásában. Ezt a ritka eljárást az 1940-es évek vége óta nem használják általánosan.
A nyombél epeelvezetéséhez egy vékony műanyag vagy gumicsövet, amelynek vége több lyuk van a végén, átvezetnek a páciens érzéstelenített orrlyukáján, a torok hátsó részén, a nyelőcsövön és a gyomron keresztül, majd a nyombélbe, ahol az epe és a hasnyálmirigy csatornái belépnek vékonybél. Ezt fluoroszkópiával, egyfajta röntgensugárzással érik el. Miután a cső a helyére került, a kolecisztokininnel rokon szintetikus hormont intravénásan injektálják. A hormon hatására az epehólyag összehúzódik, és koncentrált epét a nyombélbe préseli. Az epét ezután felszívják a csövön keresztül, és mikroszkóp alatt megvizsgálják a koleszterin- és pigmentrészecskék jelenlétét.
A duodenális epeelvezetés módosítása magában foglalja az epének endoszkópon keresztüli összegyűjtését a felső gasztrointesztinális endoszkópia során – akár EGD-vel (esophagogastroduodenoscopia), akár ERCP-vel (endoszkópos retrográd cholangio-pancreatográfia).
Az epekövek a koleszterin vagy pigment mikroszkopikus részecskéiből indulnak ki, amelyek mérete nő. Ha a részecskék elég nagyra nőnek ahhoz, hogy epekővé váljanak, elzárhatják az epevezetékeket, és problémákat okozhatnak. Nyilvánvaló, hogy egyes embereknél, akiknél az epekő tünetei és szövődményei – epekólika, epehólyag-gyulladás vagy hasnyálmirigy-gyulladás – jelentkeznek, csak ezek a mikroszkopikus részecskék vannak az epehólyagjukban, amelyek túl kicsik ahhoz, hogy elzárják az epevezetékeket.
Két lehetséges magyarázat létezik arra, hogy ebben a helyzetben miként fordulhat elő akadály. Az első az, hogy egy kis epekő elzárta az epevezetékeket, de végül átjutott az epevezetékeken a bélbe. A második az, hogy az epevezetékeken áthaladó részecskék "irritálják" az epevezetékeket, ami a csatornák falán belüli izomgörcsöt okoz (ami elzárja a csatornát), vagy a csatorna gyulladását okozza, így a csatorna fala megduzzad (ami a csatornát is elzárja).
A nyombél epeelvezetésének a betegeket érintő kockázatai szinte nem léteznek. Nem számoltak be a szintetikus hormonra adott reakciókról. Ennek ellenére a tubus jelenléte a torokban kényelmetlen a teszt befejezéséhez szükséges 30-60 percig.
Ismét évtizedek teltek el azóta, hogy a duodenális epeelvezetés volt az orvosi standard. Ennek ellenére hasznos lehet az epekővel kapcsolatos problémák diagnosztizálásában, ha más vizsgálatok, például az ultrahangvizsgálat nem mutatott ki epeköveket, de nagy a gyanú, hogy az epekő okozza a beteg problémáját. Az epekő nélküli koleszterin- vagy pigmentrészecskék jelen lehetnek azoknál az egyéneknél, akiknek nincs egészségügyi problémájuk, vagy olyan problémáik vannak, amelyek nem az epekőből erednek. Nem világos, hogy ezeknél az egyéneknél nagyobb valószínűséggel alakul ki epekő. Mivel léteznek ilyen egyének, fontos, hogy ne feltételezzük, hogy a részecskék azt jelentenék, hogy az epekő egy egészségügyi probléma oka. Az egészségügyi probléma és annak tünetei legyenek jellemzőek az epekő által okozott problémákra.