Duodenal galledrenasje er en lite brukt prosedyre som noen ganger kan være nyttig for å diagnostisere gallestein. Denne sjeldne prosedyren har vært ute av vanlig bruk siden slutten av 1940-tallet.
For duodenal galledrenasje føres et tynt plast- eller gummirør med flere hull på spissen gjennom pasientens bedøvede nesebor, ned baksiden av halsen, gjennom spiserøret og magesekken, og inn i tolvfingertarmen hvor galle- og bukspyttkjertelkanalene kommer inn i tynntarmen. Dette oppnås ved hjelp av fluoroskopi, en type røntgen. Når røret er på plass, injiseres et syntetisk hormon relatert til kolecystokinin intravenøst. Hormonet får galleblæren til å trekke seg sammen og presse ut sin konsentrerte galle inn i tolvfingertarmen. Gallen blir deretter sugd opp gjennom røret og undersøkt for tilstedeværelse av kolesterol og pigmentpartikler under et mikroskop.
En modifikasjon av duodenal galledrenasje involverer oppsamling av galle gjennom et endoskop på tidspunktet for en øvre gastrointestinal endoskopi - enten ved EGD (esophagogastroduodenoscopy) eller ved ERCP (endoskopisk retrograd kolangio-pankreatografi).
Gallestein begynner som mikroskopiske partikler av kolesterol eller pigment som vokser i størrelse. Når partiklene vokser seg store nok til å bli gallesteiner, kan de blokkere gallegangene og forårsake problemer. Det er tydelig at noen mennesker som utvikler symptomene og komplikasjonene av gallestein - gallekolikk, kolecystitt eller pankreatitt - bare har disse mikroskopiske partiklene i galleblærene, partikler for små til å blokkere gallegangene.
Det er to mulige forklaringer på hvordan hindringer kan oppstå i denne situasjonen. Den første er at en liten gallestein blokkerte gallegangene, men passerte til slutt gjennom gallegangene inn i tarmen. Den andre er at partiklene som passerer gjennom gallegangene "irriterer" kanalene, forårsaker spasme i muskelen innenfor veggene i kanalene (som blokkerer kanalen) eller forårsaker betennelse i kanalen slik at veggen i kanalen svulmer (som blokkerer også kanalen).
Risikoen for pasienten av duodenal galledrenasje er nesten ikke-eksisterende. Det har ikke vært rapportert om reaksjoner på det syntetiske hormonet. Likevel er tilstedeværelsen av røret i halsen ubehagelig i de 30-60 minuttene som er nødvendige for å fullføre testen.
Nok en gang er det flere tiår siden duodenal galledrenasje var den medisinske standarden. Likevel kan det være nyttig for å diagnostisere problemer knyttet til gallestein når andre tester som ultralyd ikke har påvist gallestein, men mistanken er stor om at gallestein er årsaken til pasientens problem. Kolesterol eller pigmentpartikler uten gallestein kan være tilstede hos personer som ikke har medisinske problemer eller problemer som ikke skyldes gallestein. Det er uklart om disse personene til slutt er mer sannsynlig å utvikle gallestein. Fordi slike individer eksisterer, er det også viktig å ikke anta at partikler betyr at gallestein er årsaken til et medisinsk problem. Det medisinske problemet og dets symptomer bør være typiske for typer problemer forårsaket av gallestein.