Le drainage biliaire duodénal est une procédure peu utilisée qui peut parfois être utile pour diagnostiquer les calculs biliaires. Cette procédure rare n'est plus utilisée depuis la fin des années 1940.
Pour le drainage biliaire duodénal, un mince tube en plastique ou en caoutchouc avec plusieurs trous à son extrémité est passé à travers la narine anesthésiée d'un patient, à l'arrière de la gorge, à travers l'œsophage et l'estomac, et dans le duodénum où les canaux biliaires et pancréatiques entrent dans le intestin grêle. Ceci est accompli à l'aide de la fluoroscopie, un type de rayons X. Une fois le tube en place, une hormone synthétique liée à la cholécystokinine est injectée par voie intraveineuse. L'hormone provoque la contraction de la vésicule biliaire et fait sortir sa bile concentrée dans le duodénum. La bile est ensuite aspirée à travers le tube et examinée au microscope pour détecter la présence de particules de cholestérol et de pigments.
Une modification du drainage biliaire duodénal implique la collecte de la bile par un endoscope lors d'une endoscopie gastro-intestinale haute - soit par EGD (oesophagogastroduodénoscopie) soit par CPRE (cholangio-pancréatographie rétrograde endoscopique).
Les calculs biliaires commencent par des particules microscopiques de cholestérol ou de pigment qui grossissent. Une fois que les particules deviennent suffisamment grosses pour devenir des calculs biliaires, elles peuvent obstruer les voies biliaires et causer des problèmes. Il est clair que certaines personnes qui développent les symptômes et les complications des calculs biliaires (coliques biliaires, cholécystite ou pancréatite) n'ont que ces particules microscopiques dans leur vésicule biliaire, des particules trop petites pour obstruer les voies biliaires.
Il y a deux explications possibles à la façon dont l'obstruction pourrait se produire dans cette situation. La première est qu'un petit calcul biliaire a obstrué les voies biliaires mais a finalement traversé les voies biliaires dans l'intestin. La seconde est que les particules traversant les voies biliaires « irritent » les voies, provoquant un spasme du muscle à l'intérieur des parois des voies (ce qui obstrue la voie) ou provoquant une inflammation de la voie de sorte que la paroi de la voie gonfle (ce qui obstrue également le conduit).
Les risques pour le patient du drainage biliaire duodénal sont quasi inexistants. Il n'y a eu aucun rapport de réactions à l'hormone synthétique. Néanmoins, la présence du tube dans la gorge est inconfortable pendant les 30 à 60 minutes nécessaires pour effectuer le test.
Encore une fois, cela fait des décennies que le drainage biliaire duodénal est la norme médicale. Pourtant, il peut être utile pour diagnostiquer les problèmes liés aux calculs biliaires lorsque d'autres tests tels que l'échographie n'ont pas démontré de calculs biliaires, mais la suspicion est élevée que les calculs biliaires sont la cause du problème du patient. Des particules de cholestérol ou de pigment sans calculs biliaires peuvent être présentes chez les personnes qui n'ont pas de problèmes médicaux ou de problèmes qui ne sont pas dus à des calculs biliaires. Il n'est pas clair si ces personnes sont finalement plus susceptibles de développer des calculs biliaires. Parce que de tels individus existent, il est également important de ne pas supposer que les particules signifient que les calculs biliaires sont la cause d'un problème médical. Le problème médical et ses symptômes doivent être typiques des types de problèmes causés par les calculs biliaires.