Duodenale galafvoer is een weinig gebruikte procedure die soms nuttig kan zijn bij het diagnosticeren van galstenen. Deze zeldzame procedure wordt sinds het einde van de jaren veertig niet meer gebruikt.
Voor duodenale galafvoer wordt een dunne plastic of rubberen buis met verschillende gaten aan de punt door het verdoofde neusgat van de patiënt geleid, langs de achterkant van de keel, door de slokdarm en maag, en in de twaalfvingerige darm waar de gal- en pancreaskanalen de dunne darm. Dit wordt bereikt met behulp van fluoroscopie, een soort röntgenfoto. Zodra de buis op zijn plaats zit, wordt intraveneus een synthetisch hormoon gerelateerd aan cholecystokinine geïnjecteerd. Het hormoon zorgt ervoor dat de galblaas samentrekt en de geconcentreerde gal naar de twaalfvingerige darm perst. De gal wordt vervolgens door het buisje opgezogen en onder een microscoop onderzocht op de aanwezigheid van cholesterol- en pigmentdeeltjes.
Een wijziging van de duodenale galafvoer omvat het verzamelen van gal via een endoscoop op het moment van een bovenste gastro-intestinale endoscopie - ofwel door EGD (esophagogastroduodenoscopie) of door ERCP (endoscopische retrograde cholangio-pancreatografie).
Galstenen beginnen als microscopisch kleine deeltjes cholesterol of pigment die groter worden. Zodra de deeltjes groot genoeg worden om galstenen te worden, kunnen ze de galwegen verstoppen en problemen veroorzaken. Het is duidelijk dat sommige mensen die symptomen en complicaties van galstenen ontwikkelen - galkoliek, cholecystitis of pancreatitis - alleen deze microscopisch kleine deeltjes in hun galblaas hebben, deeltjes die te klein zijn om de galwegen te verstoppen.
Er zijn twee mogelijke verklaringen voor het optreden van obstructie in deze situatie. De eerste is dat een kleine galsteen de galwegen blokkeerde, maar uiteindelijk door de galwegen naar de darm ging. De tweede is dat de deeltjes die door de galkanalen gaan, de kanalen "irriteren", waardoor spierspasmen in de wanden van de kanalen ontstaan (die het kanaal verstoppen) of een ontsteking van het kanaal veroorzaken zodat de wand van het kanaal opzwelt (wat blokkeert ook het kanaal).
De risico's voor de patiënt van duodenumdrainage zijn bijna onbestaande. Er zijn geen meldingen van reacties op het synthetische hormoon. Niettemin is de aanwezigheid van het buisje in de keel oncomfortabel gedurende de 30-60 minuten die nodig zijn om de test te voltooien.
Nogmaals, het is tientallen jaren geleden dat darmdrainage de medische standaard was. Toch kan het nuttig zijn bij het diagnosticeren van problemen met galstenen wanneer andere tests zoals echografie geen galstenen hebben aangetoond, maar het vermoeden is groot dat galstenen de oorzaak zijn van het probleem van de patiënt. Cholesterol- of pigmentdeeltjes zonder galstenen kunnen aanwezig zijn bij personen die geen medische problemen hebben of problemen die niet te wijten zijn aan galstenen. Het is onduidelijk of deze personen uiteindelijk meer kans hebben om galstenen te ontwikkelen. Omdat zulke individuen bestaan, is het ook belangrijk om niet aan te nemen dat deeltjes betekenen dat galstenen de oorzaak zijn van een medisch probleem. Het medische probleem en de symptomen ervan moeten typerend zijn voor het soort problemen dat door galstenen wordt veroorzaakt.