Duodenalna žučna drenaža je malo korišten postupak koji ponekad može biti od pomoći u dijagnosticiranju žučnih kamenaca. Ovaj rijedak postupak bio je izvan uobičajene upotrebe od kasnih 1940-ih.
Za duodenalnu bilijarnu drenažu, tanka plastična ili gumena cijev s nekoliko rupa na vrhu prolazi kroz pacijentovu anesteziranu nosnicu, niz stražnji dio grla, kroz jednjak i želudac, te u dvanaesnik gdje žučni i pankreasni kanali ulaze u tanko crijevo. To se postiže uz pomoć fluoroskopije, vrste X-zraka. Nakon što je cijev na mjestu, intravenozno se ubrizgava sintetski hormon povezan s kolecistokininom. Hormon uzrokuje kontrakciju žučnog mjehura i istiskivanje koncentrirane žuči u duodenum. Žuč se zatim usisava kroz cijev i ispituje na prisutnost kolesterola i čestica pigmenta pod mikroskopom.
Modifikacija duodenalne bilijarne drenaže uključuje prikupljanje žuči kroz endoskop u vrijeme endoskopije gornjeg gastrointestinalnog trakta - bilo EGD-om (ezofagogastroduodenoskopija) ili ERCP-om (endoskopska retrogradna kolangiopankreatografija).
Žučni kamenci počinju kao mikroskopske čestice kolesterola ili pigmenta koje rastu u veličini. Nakon što čestice narastu dovoljno da postanu žučni kamenci, mogu začepiti žučne kanale i uzrokovati probleme. Jasno je da neki ljudi koji razviju simptome i komplikacije žučnih kamenaca - žučne kolike, kolecistitis ili pankreatitis - imaju samo ove mikroskopske čestice u žučnim mjehurima, čestice premale da začepe žučne kanale.
Postoje dva moguća objašnjenja kako bi se u ovoj situaciji moglo pojaviti opstrukcija. Prvi je da je mali žučni kamen začepio žučne kanale, ali je konačno prošao kroz žučne kanale u crijevo. Drugi je da čestice koje prolaze kroz žučne kanale "iritiraju" kanale, uzrokujući spazam mišića unutar stijenki kanala (koji opstruiraju kanal) ili uzrokujući upalu kanala tako da stijenka kanala otekne (što također začepljuje kanal).
Rizici za pacijenta od duodenalne bilijarne drenaže gotovo da i ne postoje. Nije bilo izvješća o reakcijama na sintetski hormon. Ipak, prisutnost cijevi u grlu je neugodna tijekom 30-60 minuta koliko je potrebno za završetak testa.
Još jednom, prošla su desetljeća otkako je duodenalna bilijarna drenaža medicinski standard. Ipak, može biti od koristi u dijagnosticiranju problema povezanih sa žučnim kamencima kada drugi testovi kao što je ultrazvuk nisu pokazali žučne kamence, ali postoji velika sumnja da su žučni kamenci uzrok pacijentovog problema. Kolesterol ili pigmentne čestice bez žučnih kamenaca mogu biti prisutne kod osoba koje nemaju zdravstvenih problema ili problema koji nisu posljedica žučnih kamenaca. Nejasno je jesu li te osobe u konačnici vjerojatnije da će razviti žučne kamence. Budući da takvi pojedinci postoje, također je važno ne pretpostaviti da čestice znače da su žučni kamenci uzrok medicinskog problema. Medicinski problem i njegovi simptomi trebali bi biti tipični za vrste problema uzrokovanih žučnim kamencima.