Dvanajstnik žolčna drenaža je malo uporabljen postopek, ki je včasih lahko koristen pri diagnosticiranju žolčnih kamnov. Ta redek postopek ni bil v običajni uporabi od poznih štiridesetih let prejšnjega stoletja.
Za dvanajsterno žolčno drenažo se tanka plastična ali gumijasta cev z več luknjami na koncu spelje skozi pacientovo anestezirano nosnico, po zadnji strani žrela, skozi požiralnik in želodec ter v dvanajstnik, kjer žolčni kanali in kanali trebušne slinavke vstopijo v Tanko črevo. To se doseže s pomočjo fluoroskopije, vrste rentgenskih žarkov. Ko je cev na mestu, se intravensko injicira sintetični hormon, povezan s holecistokininom. Hormon povzroči, da se žolčnik skrči in iztisne koncentrirani žolč v dvanajstnik. Žolč se nato posrka skozi cev in pod mikroskopom pregleda prisotnost holesterola in pigmentnih delcev.
Sprememba žolčne drenaže dvanajstnika vključuje zbiranje žolča skozi endoskop v času endoskopije zgornjega dela prebavil – bodisi z EGD (ezofagogastroduodenoskopija) bodisi z ERCP (endoskopsko retrogradno holangiopankreatografijo).
Žolčni kamni se začnejo kot mikroskopski delci holesterola ali pigmenta, ki rastejo v velikosti. Ko delci narastejo dovolj veliki, da postanejo žolčni kamni, lahko ovirajo žolčne kanale in povzročijo težave. Jasno je, da imajo nekateri ljudje, ki razvijejo simptome in zaplete žolčnih kamnov – žolčne kolike, holecistitis ali pankreatitis – le te mikroskopske delce v žolčniku, delce, ki so premajhni, da bi ovirali žolčne kanale.
Obstajata dve možni razlagi, kako lahko v tej situaciji pride do obstrukcije. Prvi je, da je majhen žolčni kamen oviral žolčne kanale, vendar je na koncu prešel skozi žolčne kanale v črevo. Drugi je, da delci, ki prehajajo skozi žolčevode, "dražijo" kanale in povzročijo krč mišic v stenah kanalov (ki ovirajo kanal) ali povzročijo vnetje kanala, tako da stena kanala nabrekne (kar ovira tudi kanal).
Tveganja za bolnika zaradi žolčne drenaže dvanajstnika skoraj ne obstajajo. Ni poročil o reakcijah na sintetični hormon. Kljub temu je prisotnost cevke v grlu neprijetna za 30-60 minut, ki so potrebni za dokončanje testa.
Še enkrat, minila so desetletja, odkar je bila dvanajsterna žolčna drenaža medicinski standard. Kljub temu je lahko koristen pri diagnosticiranju težav, povezanih z žolčnimi kamni, če drugi testi, kot je ultrazvok, niso pokazali žolčnih kamnov, vendar obstaja velik sum, da so žolčni kamni vzrok za bolnikovo težavo. Holesterol ali pigmentni delci brez žolčnih kamnov so lahko prisotni pri posameznikih, ki nimajo zdravstvenih težav ali težav, ki niso posledica žolčnih kamnov. Ni jasno, ali je pri teh posameznikih večja verjetnost za nastanek žolčnih kamnov. Ker taki posamezniki obstajajo, je pomembno tudi, da ne domnevamo, da delci pomenijo, da so žolčni kamni vzrok za zdravstvene težave. Zdravstvena težava in njeni simptomi bi morali biti značilni za vrste težav, ki jih povzročajo žolčni kamni.