Hepatit:en översikt

Hepatit (inflammation i levern) är en sjukdom som kan orsaka bestående och livshotande skador.

Varför din lever är viktig

Levern är det största organet i kroppen och väger mellan 1,5 och 2 kg. Den är belägen i den övre högra sidan av buken där den är instoppad under revbenen. Det är ett slags kemiskt bearbetningslaboratorium i miniatyr.

En av leverns huvudroller är att bli av med giftiga avfallsprodukter som finns i maten vi äter. Efter att den har smälts i tarmen absorberas maten i blodomloppet och tas direkt till levern via portvenen. Levern gör sig av med de oönskade produkterna från matsmältningen och modifierar andra innan blodet återförs till den allmänna cirkulationen.

Vid hepatit avbryts dessa vitala aktiviteter, vilket ger symtom som kan variera från lindriga till mycket allvarliga.

Typer av hepatit

Det finns flera former av hepatit, både smittsam, såsom hepatit A, B och C, och icke-infektiös, såsom autoimmun hepatit, alkoholisk hepatit, hepatit förknippad med järnöverskott och den allt vanligare hepatit som orsakas av fettinfiltration i levern. Den här artikeln fokuserar på infektiös hepatit.

Hepatit A

Hepatit A är vanligtvis den mildaste formen av hepatit. Det beror på ett virus som tar sig in i tarmen och sedan in i levern. Det sprids från person till person genom direktkontakt och genom förorenad mat, matredskap och liknande.

Personer med hepatit A kan ha en mild influensaliknande sjukdom med aptitlöshet och illamående följt av uppkomsten av gulsot - en gul missfärgning av huden och ögonvitorna. Urinen kan vara mycket mörk i färgen. En fullständig återhämtning kan förväntas.

Skydd mot hepatit A är nu tillgängligt genom vaccination. En enstaka injektion antas ge immunitet inom 2 veckor. En booster 6 månader senare kan ge skydd i minst 5 eller 6 år. Hepatit A-vaccination bör övervägas av personer som kan komma i nära kontakt med personer med infektionen och av resenärer till delar av världen där hygienkraven är dåliga. Hepatit A kan vara en extremt allvarlig, till och med dödlig infektion för personer som redan har kronisk leversjukdom, så om du tillhör denna grupp måste du överväga vaccination.

Hepatit B

Hepatit B är en allvarligare sjukdom. Det är vanligt i många delar av världen. Viruset som orsakar denna form av hepatit finns i alla kroppsvätskor, inklusive blod, bröstmjölk, saliv, sperma, vaginalt sekret och svett. Det sprider sig mycket lätt och kan fångas upp genom direktkontakt med någon av kroppsvätskorna hos en infekterad person. Sexuellt samlag och nåldelning med en bärare är två uppenbart riskfyllda aktiviteter men andra till synes ofarliga saker som att dela en rakhyvel eller tandborste kan också sprida infektionen. Även sjukhusarbetare och de som utövar kontaktsport är i riskzonen.

Många personer med hepatit B visar inga tydliga tecken på sjukdomen. De flesta infekterade vuxna kommer att återhämta sig, men hos mer än 10 procent kommer viruset att finnas kvar i deras kroppar. Dessa människor blir permanenta "bärare" av infektionen och kan sprida sjukdomen för resten av livet. De som är infekterade i barndomen har en högre chans att utveckla kronisk (långvarig) infektion.

Australian National Immunization Program Schedule rekommenderar nu vaccination för alla barn vid födseln, följt av 3 doser vid 2, 4 och 6 till 12 månader, med en upphämtningsdos vid 10 till 13 år för de barn som har missat att vaccineras.

För vuxna och barn som inte har vaccinerats som en del av schemat kommer en enkel kur med 3 injektioner, den andra och tredje ges en och 6 månader efter den första, att ge skydd i flera år. Vaccinet är lättillgängligt och relativt billigt. Kombinationsvaccin som ger skydd mot hepatit A och B finns också tillgängliga.

Hepatit C

Hepatit C blir allt vanligare och utgör ett stort problem för framtiden. På vissa sätt liknar den hepatit B, men tros vara svårare att fånga. Det finns lägre överföring av viruset från andra kroppsvätskor än blod, vilket innebär att det sällan fångas upp av sexuell kontakt, och risken för överföring från mor till barn är låg.

Ofta finns inga symtom. De flesta av de som infekteras med hepatit C blir bärare. Även om antalet nya hepatit C-infektioner i Australien minskar, är prevalensen i vissa grupper, såsom intravenösa droganvändare, fortfarande mycket hög. Vissa människor har fått infektionen från blodtransfusioner som gavs innan viruset blev känt. För närvarande finns det inget vaccin för att förhindra denna form av hepatit.

Outlook

B- och C-formerna av hepatit kan båda ge en kronisk låggradig infektion i levern. Hos vissa människor kan detta efter många år leda till kronisk ärrbildning i organet (cirros) och i slutändan leversvikt. I dessa fall kan en levertransplantation övervägas. Hos dessa människor kan även levercancer utvecklas. Det finns nu effektiva antivirala behandlingar mot hepatit B och C som kan eliminera eller kraftigt bromsa infektionen hos många bärare. Nyare hepatit C-behandlingar tillgängliga på PBS har en botningsgrad på 95 %.

Hepatit kan vara en mycket allvarlig sjukdom. Men de flesta fall kan förebyggas genom noggranna personliga vanor och undvikande av farliga metoder som att dela nålar och tillfälligt sex utan kondomer. Vaccination mot hepatit B och hepatit A skyddar de flesta som löper risk för dessa infektioner. För närvarande finns det inget vaccin mot hepatit C.

• Magsår:vad orsakar dem?
• Bukspottkörtel och insulin:en översikt