Hepatite:uma visão geral

A hepatite (inflamação do fígado) é uma doença que pode causar danos permanentes e com risco de vida.

Por que seu fígado é importante

O fígado é o maior órgão do corpo, pesando entre 1,5 e 2 kg. Ele está situado no lado superior direito do abdômen, onde está dobrado sob as costelas. É uma espécie de laboratório de processamento químico em miniatura.

Uma das principais funções do fígado é livrar-se dos resíduos venenosos contidos nos alimentos que ingerimos. Depois de digerido no intestino, o alimento é absorvido pela corrente sanguínea e levado diretamente ao fígado pela veia porta. O fígado se livra dos produtos indesejados da digestão e modifica outros, antes de devolver o sangue à circulação geral.

Na hepatite essas atividades vitais são interrompidas, produzindo sintomas que podem variar de leves a muito graves.

Tipos de hepatite

Existem várias formas de hepatite, tanto infecciosas, como hepatite A, B e C, quanto não infecciosas, como hepatite autoimune, hepatite alcoólica, hepatite associada à sobrecarga de ferro e a cada vez mais comum hepatite causada por infiltração gordurosa do fígado. Este artigo enfoca a hepatite infecciosa.

Hepatite A

A hepatite A é geralmente a forma mais branda de hepatite. É devido a um vírus que entra no intestino e depois no fígado. É transmitido de pessoa para pessoa por contato direto e através de alimentos contaminados, utensílios para comer e similares.

As pessoas com hepatite A podem ter uma doença leve semelhante à gripe com perda de apetite e náuseas seguidas pelo aparecimento de icterícia – uma descoloração amarela da pele e do branco dos olhos. A urina pode ter uma cor muito escura. Uma recuperação completa pode ser esperada.

A proteção contra a hepatite A está agora disponível através da vacinação. Presume-se que uma única injeção dê imunidade dentro de 2 semanas. Um reforço 6 meses depois pode dar proteção por pelo menos 5 ou 6 anos. A vacinação contra a hepatite A deve ser considerada por pessoas que possam entrar em contato próximo com pessoas com a infecção e por viajantes para partes do mundo onde os padrões de higiene são ruins. A hepatite A pode ser uma infecção extremamente grave e até fatal para pessoas que já têm doença hepática crônica; portanto, se você estiver nesse grupo, deve considerar a vacinação.

Hepatite B

A hepatite B é uma doença mais grave. É comum em muitas partes do mundo. O vírus que causa esta forma de hepatite é encontrado em todos os fluidos corporais, incluindo sangue, leite materno, saliva, sêmen, secreções vaginais e suor. Ele se espalha com muita facilidade e pode ser pego através do contato direto com qualquer um dos fluidos corporais de uma pessoa infectada. A relação sexual e o compartilhamento de agulhas com um portador são 2 atividades obviamente arriscadas, mas outras coisas aparentemente inofensivas, como compartilhar uma navalha ou escova de dentes, também podem espalhar a infecção. Também estão em risco os trabalhadores hospitalares e aqueles que praticam esportes de contato.

Muitas pessoas com hepatite B não apresentam sinais óbvios da doença. A maioria dos adultos infectados se recuperará, mas em mais de 10% o vírus persistirá em seus corpos. Essas pessoas se tornam “portadoras” permanentes da infecção e podem espalhar a doença pelo resto de suas vidas. Aqueles infectados na infância têm maior chance de desenvolver infecção crônica (de longo prazo).

O calendário do Programa Nacional de Imunização da Austrália agora recomenda a vacinação para todas as crianças ao nascimento, seguida de 3 doses aos 2, 4 e 6 a 12 meses, com uma dose de recuperação aos 10 a 13 anos para aquelas crianças que não foram vacinadas.

Para adultos e crianças que não foram vacinados como parte do cronograma, um simples curso de 3 injeções, a segunda e a terceira administradas um e 6 meses após a primeira, dará proteção por vários anos. A vacina está prontamente disponível e relativamente barata. Vacinas combinadas que oferecem proteção contra hepatite A e B também estão disponíveis.

Hepatite C

A hepatite C está se tornando mais comum e representa um grande problema para o futuro. De certa forma, é semelhante à hepatite B, mas acredita-se que seja mais difícil de pegar. Há menor transmissão do vírus a partir de fluidos corporais que não o sangue, o que significa que raramente é capturado por contato sexual, e o risco de transmissão da mãe para o bebê é baixo.

Muitas vezes não há sintomas. A maioria das pessoas infectadas com hepatite C torna-se portadora. Embora a taxa de novas infecções por hepatite C na Austrália esteja caindo, a prevalência em alguns grupos, como usuários de drogas intravenosas, permanece muito alta. Algumas pessoas adquiriram a infecção por transfusões de sangue dadas antes que o vírus fosse conhecido. Atualmente não existe vacina para prevenir esta forma de hepatite.

Perspectivas

As formas B e C da hepatite podem produzir uma infecção crônica de baixo grau do fígado. Em algumas pessoas, isso pode, após muitos anos, levar a cicatrizes crônicas do órgão (cirrose) e, em última análise, insuficiência hepática. Nestes casos, um transplante de fígado pode ser considerado. Nessas pessoas, os cânceres de fígado também podem se desenvolver. Atualmente, existem tratamentos antivirais eficazes contra a hepatite B e C que podem eliminar ou retardar bastante a infecção em muitos portadores. Os tratamentos mais recentes para hepatite C disponíveis no PBS têm uma taxa de cura de 95%.

A hepatite pode ser uma doença muito séria. No entanto, a maioria dos casos é evitável por hábitos pessoais cuidadosos e evitando práticas perigosas, como compartilhamento de agulhas e sexo casual sem preservativo. A vacinação contra hepatite B e hepatite A protegerá a maioria das pessoas em risco dessas infecções. Atualmente não existe vacina contra a hepatite C.

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