Hépatite :un aperçu

L'hépatite (inflammation du foie) est une maladie qui peut causer des dommages permanents et potentiellement mortels.

Pourquoi votre foie est important

Le foie est le plus grand organe du corps, pesant entre 1,5 et 2 kg. Il est situé dans la partie supérieure droite de l'abdomen où il est caché sous les côtes. C'est une sorte de laboratoire miniature de traitement chimique.

L'un des principaux rôles du foie est de se débarrasser des déchets toxiques contenus dans les aliments que nous mangeons. Après avoir été digérés dans l'intestin, les aliments sont absorbés dans la circulation sanguine et acheminés directement vers le foie via la veine porte. Le foie se débarrasse des produits indésirables de la digestion et en modifie d'autres, avant de renvoyer le sang dans la circulation générale.

Dans l'hépatite, ces activités vitales sont interrompues, produisant des symptômes qui peuvent aller de légers à très graves.

Types d'hépatite

Il existe plusieurs formes d'hépatites, aussi bien infectieuses comme les hépatites A, B et C, que non infectieuses comme les hépatites auto-immunes, les hépatites alcooliques, les hépatites liées à une surcharge en fer et les hépatites de plus en plus fréquentes par infiltration graisseuse du foie. Cet article porte sur l'hépatite infectieuse.

Hépatite A

L'hépatite A est généralement la forme la plus bénigne d'hépatite. Elle est due à un virus qui pénètre dans l'intestin puis dans le foie. Il se transmet d'une personne à l'autre par contact direct et par des aliments contaminés, des ustensiles de cuisine, etc.

Les personnes atteintes d'hépatite A peuvent avoir une légère maladie pseudo-grippale avec perte d'appétit et nausées suivies de l'apparition d'une jaunisse - une décoloration jaune de la peau et du blanc des yeux. L'urine peut être de couleur très foncée. Un rétablissement complet peut être attendu.

La protection contre l'hépatite A est maintenant disponible grâce à la vaccination. On suppose qu'une seule injection confère une immunité en 2 semaines. Un rappel 6 mois plus tard peut donner une protection d'au moins 5 ou 6 ans. La vaccination contre l'hépatite A devrait être envisagée par les personnes susceptibles d'entrer en contact étroit avec des personnes infectées et par les voyageurs se rendant dans des régions du monde où les normes d'hygiène sont médiocres. L'hépatite A peut être une infection extrêmement grave, voire mortelle pour les personnes qui souffrent déjà d'une maladie chronique du foie, donc si vous faites partie de ce groupe, vous devez envisager la vaccination.

Hépatite B

L'hépatite B est une maladie plus grave. Il est courant dans de nombreuses régions du monde. Le virus qui cause cette forme d'hépatite se trouve dans tous les liquides organiques, y compris le sang, le lait maternel, la salive, le sperme, les sécrétions vaginales et la sueur. Il se propage très facilement et peut être attrapé par contact direct avec n'importe lequel des fluides corporels d'une personne infectée. Les rapports sexuels et le partage d'aiguilles avec un porteur sont 2 activités évidemment risquées, mais d'autres choses apparemment inoffensives telles que le partage d'un rasoir ou d'une brosse à dents peuvent également propager l'infection. Les travailleurs hospitaliers et ceux qui pratiquent des sports de contact sont également à risque.

De nombreuses personnes atteintes d'hépatite B ne présentent aucun signe évident de la maladie. La plupart des adultes infectés se rétablissent, mais dans plus de 10 % des cas, le virus persistera dans leur corps. Ces personnes deviennent des « porteurs » permanents de l'infection et peuvent propager la maladie pour le reste de leur vie. Les personnes infectées dans l'enfance ont un risque plus élevé de développer une infection chronique (à long terme).

Le calendrier du programme national de vaccination australien recommande désormais la vaccination de tous les enfants à la naissance, suivie de 3 doses à 2, 4 et 6 à 12 mois, avec une dose de rattrapage à 10 à 13 ans pour les enfants qui n'ont pas été vaccinés.

Pour les adultes et les enfants non vaccinés dans le cadre du calendrier, une simple cure de 3 injections, la deuxième et la troisième administrées un mois et 6 après la première, assurera une protection de plusieurs années. Le vaccin est facilement disponible et relativement peu coûteux. Des vaccins combinés offrant une protection contre les hépatites A et B sont également disponibles.

Hépatite C

L'hépatite C est de plus en plus fréquente et représente un problème majeur pour l'avenir. À certains égards, elle ressemble à l'hépatite B, mais on pense qu'elle est plus difficile à attraper. La transmission du virus à partir de fluides corporels autres que le sang est plus faible, ce qui signifie qu'il est rarement attrapé par contact sexuel et que le risque de transmission mère-enfant est faible.

Il n'y a souvent aucun symptôme. La plupart des personnes infectées par l'hépatite C deviennent porteuses. Alors que le taux de nouvelles infections par l'hépatite C en Australie est en baisse, la prévalence dans certains groupes, tels que les toxicomanes par voie intraveineuse, reste très élevée. Certaines personnes ont contracté l'infection à la suite de transfusions sanguines administrées avant que le virus ne soit connu. À l'heure actuelle, il n'existe aucun vaccin pour prévenir cette forme d'hépatite.

Perspectives

Les formes d'hépatite B et C peuvent toutes deux produire une infection chronique de bas grade du foie. Chez certaines personnes, cela peut, après de nombreuses années, entraîner une cicatrisation chronique de l'organe (cirrhose) et, finalement, une insuffisance hépatique. Dans ces cas, une greffe de foie peut être envisagée. Chez ces personnes, des cancers du foie peuvent également se développer. Il existe maintenant des traitements antiviraux efficaces contre les hépatites B et C qui peuvent éliminer ou ralentir considérablement l'infection chez de nombreux porteurs. Les nouveaux traitements contre l'hépatite C disponibles sur le PBS ont un taux de guérison de 95 %.

L'hépatite peut être une maladie très grave. Cependant, la plupart des cas peuvent être évités par des habitudes personnelles prudentes et en évitant les pratiques dangereuses telles que le partage de seringues et les relations sexuelles occasionnelles sans préservatif. La vaccination contre l'hépatite B et l'hépatite A protégera la plupart des personnes à risque de ces infections. Il n'existe actuellement aucun vaccin contre l'hépatite C.

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