Levercirros

Vad är cirros i levern?

Cirros är en typ av allvarlig och irreversibel leversjukdom som orsakas av långvarig leverskada. Frisk levervävnad ersätts gradvis av ärrvävnad i en process som kallas fibros . Ärrvävnaden skadar leverns normala struktur, vilket i sin tur påverkar blodflödet genom levern. Utan ordentligt blodflöde kan levern inte utföra sina normala funktioner. När ärrvävnad byggs upp blir själva levern förvriden, hård och knölig. Cirros ökar risken för att utveckla levercancer, som är den snabbast ökande dödsorsaken i cancer i Australien.

Varför är en frisk lever viktig?

Levern är kroppens största organ och är avgörande för att kroppen ska fungera korrekt. Levern utför många viktiga uppgifter, inklusive:

• Producerar galla för att bryta ner fetter;
• 'Avgifta' kroppen genom att ta bort gifter eller skadliga kemikalier;
• bryta ner alkohol;
• Producerar kolesterol och proteiner, som är avgörande för många av kroppens funktioner;
• Lagring av vitaminer; och
• Kontrollera koagulering av blodet efter en skada.

Med levern så starkt involverad i många viktiga processer är det lätt att se hur en ohälsosam lever – som en som drabbats av cirros – kan påverka hela kroppens funktion.

Vad orsakar cirros?

Skrumplever inträffar när det finns långvariga skador på levern under en lång period. Levern blir inflammerad i ett försök att läka skadan. Denna upprepade cykel av inflammation och läkning resulterar i allvarliga ärrbildningar i levern. Levercirros kan orsakas av en mängd olika faktorer, inklusive:

• Långvarigt stort drickande av alkohol – Det tar vanligtvis cirka 10 år av stor alkoholkonsumtion för skrumplever att utvecklas. Kvinnor kan dock utveckla cirros med ett dagligt intag av 2-3 alkoholhaltiga drycker om dagen, vilket kanske inte anses vara "tungt" av vissa människor. På samma sätt kan män som dricker 3-4 alkoholhaltiga drycker om dagen också så småningom utveckla cirros;
• Kronisk viral hepatit typ B, C och D – Flera olika typer av virus kan orsaka inflammation i levern. Om den inte behandlas blir levern gradvis mer skadad och detta kan resultera i cirros efter flera decennier;
• Icke-alkoholisk fettleversjukdom – I detta tillstånd ansamlas fett i levern, vilket orsakar inflammation och cirros. Denna sjukdom blir allt vanligare på grund av den höga nivån av fett i vår kost och ökningen av tillstånd som fetma, högt blodtryck, högt kolesterol och diabetes;
• Hemokromatos – Det här är en av de vanligaste ärftliga sjukdomarna i Australien. För mycket järn absorberas av kroppen och överskottet deponeras i levern och andra organ;
• Wilsons sjukdom – Detta är en sällsynt ärftlig sjukdom där stora mängder koppar absorberas i kroppsvävnader, särskilt levern;
• Andra ärftliga metabola störningar – Vissa störningar (som cystisk fibros) stör kroppens ämnesomsättning och förändrar hur levern lagrar vissa ämnen. Dessa störningar kan resultera i cirros;
• Autoimmun hepatit – Detta tillstånd beror på ett problem med kroppens immunförsvar. Immunsystemet känner av misstag sina egna leverceller som "främmande" och producerar antikroppar som angriper levern, vilket resulterar i inflammation;
• Blockerade gallgångar – Galla bildas i levern och gallgångarna för gallan ut ur levern till gallblåsan där den lagras. Om gallgångarna blockeras på grund av ärrbildning eller inflammation, backar gallan upp i levern och skadar levervävnaderna, vilket kan leda till cirros. Primär biliär cirros är en sjukdom hos vuxna där gallgångarna skadas. Biliär atresi påverkar barn som föds utan gallgångar, eller så är gallgångarna skadade, vilket orsakar en ansamling av galla i levern;
• Toxisk hepatit – Detta är sällsynt och orsakas av allvarliga reaktioner på läkemedel (som överdosering av paracetamol), toxiner eller kemikalier;
• Kronisk hjärtsvikt med leverstockning – Upprepade episoder av kronisk hjärtsvikt med leverstockning kan orsaka levercirros; eller
• Cirrhos av okänt ursprung – I cirka 10 % av fallen hittas ingen orsak till cirros. Denna typ av cirros kallas kryptogen cirros.

Vilka är de första symtomen på cirros?

I de tidiga stadierna av leversjukdom kan det inte finnas några symtom alls, eller bara mindre, ospecifika förändringar som:

• Förlust av aptit;
• Viktminskning;
• Trötthet och svaghet; eller
• Illamående (känner sig illa).

Senare symtom och problem

När cirros fortskrider och leverfunktionen minskar kan andra symtom utvecklas, inklusive:

• Ascites – Detta är en ansamling av vätska i bukhålan. Det beror på att de skadade levercellerna inte kan göra lika mycket protein som normalt, vilket leder till att vätska hålls kvar i kroppen. Ökat blodtryck i venerna som tar blod från tarmarna gör också att vätska läcker in i bukhålan. Dessutom kan vätska ansamlas i benen (särskilt underbenen), där det är känt som ödem;
• Blödningar och blödningar – Du kan lättare få blåmärken eftersom levern inte längre kan producera tillräckligt med proteiner som behövs för att blodet koagulera efter en skada;
• Intensiv klåda – Detta beror på att gallprodukter avsatts i huden;
• Gulsot – Ärrbildningen i levern orsakar en ökning av blodnivåerna av ett färgat pigment som kallas bilirubin som normalt utsöndras av leverceller. Detta leder till gulaktig missfärgning av huden och den vita delen av ögonen;
• Spider naevi – Dessa är förstorade eller svullna blodkärl i huden med ett spindelaktigt utseende. De kan ofta ses i ansiktet och på bröstet hos personer med cirros;
• Gallsten – Dessa små grusiga avlagringar kan uppstå vid cirros eftersom det inte utsöndras tillräckligt med galla från levern, så att inte tillräckligt med galla når gallblåsan;
• Redning av handflatorna;
• Förstorad bröstvävnad hos män – Detta beror på att de skadade levercellerna inte längre kan bryta ner hormonet östrogen ordentligt, så nivåerna byggs upp och leder till svullnad av bröstvävnaderna (läkarna kallar detta gynekomasti);
• Psykologiska förändringar – En lever skadad av ärrbildning kan inte effektivt filtrera gifter. En ansamling av gifter i blodet – särskilt ammoniak – kan orsaka psykologiska förändringar (detta kallas leverencefalopati). Till en början kan förändringarna vara milda, såsom dålig koncentration, glömska, förvirring eller att inte klara av enkla uppgifter. Men när skrumplever fortskrider kan de utvecklas till betydande personlighetsförändringar eller till och med falla i koma;
• Känslighet för läkemedel – De flesta läkemedel som tas via munnen absorberas från matsmältningskanalen till blodomloppet. De passerar sedan genom levern. När levern skadas av cirros filtrerar den inte mediciner lika effektivt. Detta kan leda till ansamling av läkemedel i kroppen, vilket kan öka biverkningar från läkemedel;
• Svullna blodkärl – Vener i matstrupen (matröret) kan bli svullna på grund av ett ökat tryck i venen som förser levern med blod. Ärrbildningen i levervävnaden gör det svårare för blodet att rinna genom levern, så blodtrycket ökar. Blodet backar upp i omgivande små vener som kantar magsäcken och matstrupen och de blir svullna. Dessa små vener är ömtåliga och kan spricka om trycket blir för stort, vilket kan leda till inre blödningar. Blödning i magen kan orsaka kräkningar av blod, medan blödning i tarmarna kan resultera i mörka, tjärliknande tarmrörelser (avföring).

Hur diagnostiseras cirros?

Det är viktigt att diagnostisera leversjukdom (inklusive cirros) så tidigt som möjligt. När stora symtom uppträder har det redan skett betydande skador på levern och tillståndet blir svårare att behandla.

Din läkare kan vanligtvis diagnostisera cirros genom att:

• Fråga om dina symtom och hur de har utvecklats;
• Göra en fysisk undersökning – Din läkare kan känna om din lever är förstorad genom att försiktigt trycka på magen.

Om din läkare tror att det kan vara cirros, kan andra tester begäras, inklusive:

• Blodprov för att kontrollera hur väl din lever fungerar;
• Scanning av din lever – till exempel en datortomografi, MR-skanning eller vanlig ultraljudsundersökning – för att "titta" på leverns storlek, form och struktur;
• En speciell ultraljudsundersökning som kallas Fibroscan (se nedan) som mäter leverstelhet;
• En endoskopi där ett långt, tunt flexibelt rör förs ner i matstrupen (matröret) in i magen för att kontrollera om det finns svullna blodkärl; eller
• En leverbiopsi – En fin nål sätts in mellan revbenen för att ta bort ett litet prov av leverceller för att kontrollera om det finns skador.

Vad är en Fibroscan?

En Fibroscan är en speciell typ av ultraljud som kan kontrollera "hårdheten" eller stelheten (även kallad fibros) i din lever. När levern blir allt mer skadad blir levervävnaden styvare. Skanningen är smärtfri och involverar inte nålar eller invasiva instrument och tar bara 10-15 minuter. En sond placeras på ditt nedre bröst, ovanför levern. Sonden skickar ut en vibrationsvåg (en puls) som studsar av levern. Den reflekterade vågen kan berätta för din läkare hur stel din lever är. Ju stelare din lever är, desto mer sannolikt är det att din lever har fibros eller cirros. Din lever får en poäng, som vanligtvis tolkas i samband med vilken typ av leversjukdom du har:

• 2,5 – 7,4 föreslår minimal fibros (styvhet);
• 7.5 – 9.4 föreslår måttlig fibros; och
• 9,5 eller högre tyder på svår fibros eller cirros .

Fibroscan används alltmer för att diagnostisera cirros som ett smärtfritt alternativ till en leverbiopsi. Skanningen kan också användas för att spåra utvecklingen av leverskada över tid. Fibroskanningsresultat är också viktiga när man ska bestämma den mest lämpliga behandlingen för hepatit C.

Hur behandlas cirros?

Det finns inget botemedel mot cirros. Tillståndet kan vara dödligt om leverskadan är allvarlig, men det tar vanligtvis år att nå detta stadium. Cirros är irreversibel, så behandlingen syftar till att förhindra att sjukdomen förvärras. Vilken behandling du erbjuds beror delvis på orsaken till din cirros:

• Skrumplever på grund av för mycket alkohol – Om du dricker mycket måste du sluta dricka alkohol. Din läkare kommer att kunna ge dig en omfattande plan för att hjälpa dig att sluta dricka. Utsikterna för din sjukdom är inte bra om du fortsätter att dricka, medan fördelarna med att sluta är enorma. Du kommer att stoppa utvecklingen av sjukdomen från dag ett och kommer också att må mycket bättre. Prata med din läkare idag. Det finns många tillgängliga metoder för att hjälpa dig;
• cirros på grund av viral hepatit – Du kan behandlas med antivirala läkemedel för att minska bestående skador. Behandling av hepatit B och C i de tidiga stadierna är allt mer framgångsrik för att förebygga cirros. Nya behandlingar för hepatit C har nyligen blivit tillgängliga i Australien som är mer effektiva och lättare att ta jämfört med tidigare mediciner;
• cirros på grund av fettleversjukdom – Viktminskning och att ta mediciner för att kontrollera andra tillstånd (som diabetes och högt blodtryck eller kolesterol) är användbara;
• cirros på grund av hemokromatos – Venesektion, blodtappning, är behandlingen för att förhindra ytterligare skador.
• Autoimmun hepatit – Läkemedel som minskar inflammation (som kortikosteroider) eller dämpar immunförsvaret (som immunsuppressiva medel) kan förskrivas; eller
• cirros på grund av Wilsons sjukdom – Detta behandlas med mediciner för att avlägsna överskott av koppar från kroppen. På liknande sätt behandlas skrumplever orsakad av hemokromatos genom att regelbundet avlägsna en mängd blod för att bli av med överflödigt järn från kroppen.

Vissa symtom på cirros kan hjälpas genom att ta mediciner, genomgå en medicinsk procedur eller göra livsstilsförändringar:

• Läkemedel känd som diuretika kan hjälpa till att ta bort överflödig vätska hos personer som håller i sig för mycket vätska;
• En diet med låg natriumhalt och begränsa vätskeintaget kan också hjälpa till att minska vätskeansamlingen;
• Ett läkemedel som heter laktulossirap och en lågproteindiet kan hjälpa till att minska de psykologiska symtomen av cirros, såsom förvirring och glömska. Proteinrika måltider ökar nivåerna av toxiner hos personer med leverskador;
• Blodtryckssänkande läkemedel kan hjälpa till att sänka blodtrycket i de vener som försörjer levern;
• Svullna blodkärl i matstrupen (matröret) kanske kan behandlas med en mängd olika procedurer genom ett endoskop (ett tunt flexibelt rör som leds ner i matstrupen och magen);
• Krämer eller salvor kan hjälpa till att stoppa eller minska eventuell klåda; och
• En hälsosam och balanserad kost , bibehålla en hälsosam vikt och undvika alkohol är avgörande för alla med cirros.

Finns det ett samband mellan cirros och levercancer?

Att ha levercirros ökar risken för att utveckla en typ av levercancer (kallad hepatocellulärt karcinom). Levercancer är ofta dödlig, även om kirurgi och kemoterapi kan förlänga livet i flera år.

När är en levertransplantation nödvändig?

Om cirros är allvarlig och levern slutar fungera är levertransplantation det enda alternativet. Det rekommenderas ofta när symtomen blir svåra att kontrollera med andra metoder. Levertransplantation kan också vara nödvändig om någon med skrumplever utvecklar levercancer, och operation eller kemoterapi inte är ett alternativ eller misslyckas. Levertransplantationer ges vanligtvis inte till personer med cirros som aktivt använder alkohol eller droger. Men personer som har skrumplever till följd av stort drickande och som kan visa att de har slutat kan fortfarande vara bra kandidater för transplantation.

• Gilberts syndrom
• Hepatit C-infektion