Cirrhose du foie

Qu'est-ce que la cirrhose du foie ?

La cirrhose est un type de maladie hépatique grave et irréversible causée par des lésions hépatiques à long terme. Le tissu hépatique sain est progressivement remplacé par du tissu cicatriciel dans un processus appelé fibrose . Le tissu cicatriciel endommage la structure normale du foie, ce qui affecte à son tour la circulation du sang dans le foie. Sans une bonne circulation sanguine, le foie ne peut pas remplir ses fonctions normales. Au fur et à mesure que le tissu cicatriciel s'accumule, le foie lui-même devient déformé, dur et grumeleux. La cirrhose augmente le risque de développer un cancer du foie, qui est la cause de décès par cancer qui augmente le plus rapidement en Australie.

Pourquoi un foie en bonne santé est-il important ?

Le foie est le plus grand organe du corps et il est essentiel au bon fonctionnement du corps. Le foie effectue de nombreuses tâches importantes, notamment :

• Produire de la bile pour décomposer les graisses ;
• « Détoxifier » le corps en éliminant les toxines ou les produits chimiques nocifs ;
• Éliminer l'alcool ;
• Produire du cholestérol et des protéines, qui sont essentiels à de nombreuses fonctions de l'organisme ;
• Conserver les vitamines ; et
• Contrôle de la coagulation du sang après une blessure.

Le foie étant si fortement impliqué dans de nombreux processus importants, il est facile de voir comment un foie en mauvaise santé, comme celui affecté par la cirrhose, peut affecter le fonctionnement de tout le corps.

Qu'est-ce qui cause la cirrhose ?

La cirrhose survient lorsqu'il y a des dommages à long terme au foie sur une longue période. Le foie s'enflamme pour tenter de réparer les dégâts. Ce cycle répété d'inflammation et de cicatrisation entraîne une grave cicatrisation du foie. La cirrhose du foie peut être causée par divers facteurs, notamment :

• Consommation excessive d'alcool à long terme – Il faut généralement environ 10 ans de forte consommation d'alcool pour qu'une cirrhose se développe. Cependant, les femmes peuvent développer une cirrhose avec une consommation quotidienne de 2 à 3 boissons alcoolisées par jour, ce qui pourrait ne pas être considéré par certaines personnes comme « lourd ». De même, les hommes qui boivent 3 à 4 boissons alcoolisées par jour peuvent également éventuellement développer une cirrhose ;
• Hépatite virale chronique de types B, C et D – Plusieurs types de virus différents peuvent provoquer une inflammation du foie. S'il n'est pas traité, le foie devient progressivement plus endommagé et cela peut entraîner une cirrhose après plusieurs décennies ;
• Stéatose hépatique non alcoolique – Dans cette condition, la graisse s'accumule dans le foie, ce qui provoque une inflammation et une cirrhose. Ce trouble devient de plus en plus courant en raison du niveau élevé de graisses dans notre alimentation et de l'augmentation de conditions telles que l'obésité, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le diabète ;
• Hémochromatose - C'est l'un des troubles héréditaires les plus courants en Australie. Trop de fer est absorbé par le corps et l'excès se dépose dans le foie et d'autres organes ;
• Maladie de Wilson – Il s'agit d'une maladie héréditaire rare dans laquelle des quantités excessives de cuivre sont absorbées dans les tissus de l'organisme, en particulier le foie ;
• Autres troubles métaboliques héréditaires – Certains troubles (comme la fibrose kystique) interfèrent avec le métabolisme de l'organisme et modifient la façon dont le foie stocke certaines substances. Ces troubles peuvent entraîner une cirrhose ;
• Hépatite auto-immune – Cette condition est due à un problème avec le système immunitaire du corps. Le système immunitaire reconnaît par erreur ses propres cellules hépatiques comme « étrangères » et produit des anticorps qui attaquent le foie, entraînant une inflammation ;
• Canaux biliaires obstrués – La bile est fabriquée dans le foie et les voies biliaires transportent la bile du foie vers la vésicule biliaire où elle est stockée. Si les voies biliaires se bouchent en raison de cicatrices ou d'une inflammation, la bile s'accumule dans le foie et endommage les tissus hépatiques, ce qui peut entraîner une cirrhose. La cirrhose biliaire primitive est une maladie de l'adulte où les voies biliaires sont endommagées. L'atrésie biliaire affecte les bébés nés sans voies biliaires, ou les voies biliaires sont endommagées, provoquant une accumulation de bile dans le foie ;
• Hépatite toxique – Ceci est rare et est causé par des réactions sévères à des médicaments (comme une surdose de paracétamol), à des toxines ou à des produits chimiques ;
• Insuffisance cardiaque congestive chronique avec congestion du foie – Des épisodes répétés d'insuffisance cardiaque congestive avec congestion hépatique peuvent provoquer une cirrhose du foie; ou
• Cirrhose d'origine inconnue – Dans environ 10 % des cas, aucune cause de cirrhose n'est retrouvée. Ce type de cirrhose est appelé cirrhose cryptogénique.

Quels sont les premiers symptômes de la cirrhose ?

Aux premiers stades de la maladie du foie, il peut n'y avoir aucun symptôme ou seulement des changements mineurs non spécifiques tels que :

• Perte d'appétit;
• Perte de poids;
• La fatigue et faiblesse; ou
• Nausée (se sentir malade).

Symptômes et problèmes ultérieurs

À mesure que la cirrhose progresse et que la fonction hépatique diminue, d'autres symptômes peuvent se développer, notamment :

• Ascite – Il s'agit d'une accumulation de liquide dans la cavité abdominale. Cela se produit parce que les cellules hépatiques endommagées ne peuvent pas produire autant de protéines que la normale, ce qui entraîne une rétention de liquide dans le corps. L'augmentation de la pression artérielle dans les veines prélevant le sang des intestins provoque également une fuite de liquide dans la cavité abdominale. De plus, du liquide peut s'accumuler dans les jambes (en particulier le bas des jambes), où il est connu sous le nom d'œdème ;
• Ecchymoses et saignements – Vous pouvez avoir des ecchymoses plus facilement parce que le foie ne peut plus produire suffisamment de protéines nécessaires à la coagulation du sang après une blessure ;
• Démangeaisons intenses – Cela est dû au dépôt de produits biliaires dans la peau ;
• Jaunisse – La cicatrisation du foie provoque une augmentation des taux sanguins d'un pigment coloré appelé bilirubine qui est normalement sécrété par les cellules hépatiques. Cela entraîne une décoloration jaunâtre de la peau et de la partie blanche des yeux ;
• Naevus d'araignée - Ce sont des vaisseaux sanguins élargis ou gonflés dans la peau avec une apparence d'araignée. On les voit souvent sur le visage et la poitrine des personnes atteintes de cirrhose ;
• calculs biliaires – Ces petits dépôts granuleux peuvent se produire dans la cirrhose parce qu'il n'y a pas assez de bile sécrétée par le foie, donc pas assez de bile atteint la vésicule biliaire ;
• Rougeur de la paume des mains ;
• Élargissement du tissu mammaire chez les hommes – Cela se produit parce que les cellules hépatiques endommagées ne peuvent plus décomposer correctement l'hormone œstrogène, de sorte que les niveaux s'accumulent et entraînent un gonflement des tissus mammaires (les médecins appellent cela la gynécomastie);
• Changements psychologiques – Un foie endommagé par des cicatrices ne peut pas filtrer efficacement les toxines. Une accumulation de toxines dans le sang - en particulier l'ammoniac - peut provoquer des changements psychologiques (c'est ce qu'on appelle l'encéphalopathie hépatique). Au début, les changements peuvent être légers, comme un manque de concentration, des oublis, de la confusion ou l'incapacité d'accomplir des tâches simples. Mais à mesure que la cirrhose progresse, ils peuvent évoluer vers des changements de personnalité importants ou même tomber dans le coma ;
• Sensibilité aux médicaments – La plupart des médicaments pris par voie orale sont absorbés du tube digestif dans la circulation sanguine. Ils traversent ensuite le foie. Lorsque le foie est endommagé par la cirrhose, il ne filtre pas aussi efficacement les médicaments. Cela peut entraîner une accumulation de médicaments dans l'organisme, ce qui peut augmenter les effets secondaires des médicaments ;
• Vaisseaux sanguins enflés – Les veines de l'œsophage (tuyau alimentaire) peuvent gonfler en raison d'une augmentation de la pression dans la veine qui irrigue le foie. La cicatrisation du tissu hépatique rend plus difficile la circulation du sang dans le foie, de sorte que la pression artérielle augmente. Le sang s'accumule dans les petites veines environnantes qui tapissent l'estomac et l'œsophage et elles deviennent enflées. Ces petites veines sont fragiles et peuvent éclater si la pression devient trop importante, ce qui peut entraîner une hémorragie interne. Un saignement dans l'estomac peut provoquer des vomissements de sang, tandis qu'un saignement dans les intestins peut entraîner des selles foncées ressemblant à du goudron (selles).

Comment diagnostique-t-on la cirrhose ?

Il est important de diagnostiquer une maladie du foie (y compris la cirrhose) le plus tôt possible. Au moment où les principaux symptômes apparaissent, le foie a déjà subi des dommages importants et la maladie devient plus difficile à traiter.

Votre médecin peut généralement diagnostiquer une cirrhose en :

• Demander quels sont vos symptômes et comment ils se sont développés ;
• Faire un examen physique – Votre médecin peut déterminer si votre foie est hypertrophié en appuyant doucement sur votre ventre.

Si votre médecin pense qu'il pourrait s'agir d'une cirrhose, d'autres tests pourraient être demandés, notamment :

• Tests sanguins pour vérifier le bon fonctionnement de votre foie ;
• Scans de votre foie - comme un scanner, une IRM ou une échographie régulière - pour "regarder" la taille, la forme et la structure du foie ;
• Une échographie spéciale appelée Fibroscan (voir ci-dessous) qui mesure la rigidité du foie ;
• Une endoscopie où un long et mince tube flexible est passé dans votre œsophage (tuyau alimentaire) dans votre estomac pour vérifier les vaisseaux sanguins enflés; ou
• Une biopsie du foie – Une aiguille fine est insérée entre les côtes pour prélever un petit échantillon de cellules hépatiques afin de vérifier les dommages.

Qu'est-ce qu'un Fibroscan ?

Un Fibroscan est un type spécial d'échographie qui peut vérifier la «dureté» ou la raideur (également appelée fibrose) de votre foie. Au fur et à mesure que le foie devient de plus en plus endommagé, le tissu hépatique devient plus rigide. L'analyse est indolore et n'implique pas d'aiguilles ou d'instruments invasifs, et ne prend que 10 à 15 minutes. Une sonde est placée sur le bas de votre poitrine, au-dessus du foie. La sonde envoie une onde de vibration (une impulsion) qui rebondit sur le foie. L'onde réfléchie peut indiquer à votre médecin à quel point votre foie est raide. Plus votre foie est rigide, plus il est probable que votre foie soit atteint de fibrose ou de cirrhose. Votre foie reçoit un score, qui est généralement interprété en fonction du type de maladie du foie dont vous souffrez :

• 2,5 – 7,4 suggère une fibrose minimale (rigidité);
• 7,5 – 9,4 suggère une fibrose modérée; et
• 9.5 ou supérieur suggère une fibrose sévère ou une cirrhose .

Le Fibroscan est de plus en plus utilisé pour diagnostiquer la cirrhose comme alternative indolore à une biopsie du foie. L'analyse peut également être utilisée pour suivre la progression des dommages au foie au fil du temps. Les résultats du Fibroscan sont également importants pour déterminer le traitement le plus approprié pour l'hépatite C.

Comment traite-t-on la cirrhose ?

Il n'y a pas de remède contre la cirrhose. La maladie peut être mortelle si les lésions hépatiques sont graves, mais il faut généralement des années pour atteindre ce stade. La cirrhose est irréversible, le traitement vise donc à empêcher la maladie de s'aggraver. Le traitement qui vous sera proposé dépendra en partie de la cause de votre cirrhose :

• Cirrhose due à une consommation excessive d'alcool – Si vous êtes un gros buveur, vous devrez arrêter de consommer de l'alcool. Votre médecin sera en mesure de vous fournir un plan complet pour vous aider à arrêter de boire. Les perspectives de votre maladie ne sont pas bonnes si vous continuez à boire, alors que les avantages de l'arrêt sont énormes. Vous arrêterez la progression de la maladie dès le premier jour et vous vous sentirez également beaucoup mieux. Parlez-en à votre médecin aujourd'hui. Il existe de nombreuses méthodes disponibles pour vous aider ;
• Cirrhose due à une hépatite virale – Vous pouvez être traité avec des médicaments antiviraux pour réduire les dommages permanents. Le traitement des hépatites B et C dans les premiers stades réussit de mieux en mieux à prévenir la cirrhose. De nouveaux traitements contre l'hépatite C sont récemment devenus disponibles en Australie. Ils sont plus efficaces et plus faciles à prendre que les médicaments précédents ;
• Cirrhose due à une stéatose hépatique – La perte de poids et la prise de médicaments pour contrôler d'autres conditions (telles que le diabète et l'hypertension artérielle ou le cholestérol) sont utiles ;
• Cirrhose due à l'hémochromatose - La saignée, le prélèvement de sang, est le traitement pour prévenir d'autres dommages.
• Hépatite auto-immune – Des médicaments qui diminuent l'inflammation (comme les corticoïdes) ou affaiblissent le système immunitaire (comme les immunosuppresseurs) peuvent être prescrits; ou
• Cirrhose due à la maladie de Wilson – Ceci est traité avec des médicaments pour éliminer l'excès de cuivre du corps. De même, la cirrhose causée par l'hémochromatose est traitée par le prélèvement régulier d'une quantité de sang pour éliminer l'excès de fer de l'organisme.

Certains symptômes de la cirrhose peuvent être atténués par la prise de médicaments, une intervention médicale ou des changements de mode de vie :

• Médicaments connus sous le nom de diurétiques peut aider à éliminer l'excès de liquide chez les personnes qui retiennent trop de liquide ;
• Un régime pauvre en sodium et la restriction de l'apport hydrique peut également aider à réduire l'accumulation de liquide ;
• Un médicament appelé sirop de lactulose et un régime pauvre en protéines peut aider à réduire les symptômes psychologiques de cirrhose, comme la confusion et l'oubli. Les repas riches en protéines augmentent les niveaux de toxines chez les personnes atteintes de lésions hépatiques ;
• Médicaments hypotenseurs peut aider à réduire la tension artérielle dans les veines qui irriguent le foie ;
• Vaisseaux sanguins enflés dans l'œsophage (tuyau alimentaire) peut être traité par diverses procédures à l'aide d'un endoscope (un mince tube flexible passé dans l'œsophage et l'estomac) ;
• Crèmes ou onguents peut aider à arrêter ou à réduire les démangeaisons ; et
• Une alimentation saine et équilibrée , en maintenant un poids santé et éviter l'alcool sont essentiels pour toutes les personnes atteintes de cirrhose.

Existe-t-il un lien entre la cirrhose et le cancer du foie ?

Avoir une cirrhose du foie augmente le risque de développer un type de cancer du foie (appelé carcinome hépatocellulaire). Le cancer du foie est souvent mortel, bien que la chirurgie et les médicaments de chimiothérapie puissent prolonger la vie de plusieurs années.

Quand une greffe de foie est-elle nécessaire ?

Si la cirrhose est grave et que le foie cesse de fonctionner, la transplantation hépatique est la seule option. Il est souvent recommandé lorsque les symptômes deviennent difficiles à contrôler par d'autres méthodes. La transplantation hépatique peut également être nécessaire si une personne atteinte de cirrhose développe un cancer du foie et que la chirurgie ou la chimiothérapie ne sont pas une option ou ne réussissent pas. Les greffes de foie ne sont généralement pas administrées aux personnes atteintes de cirrhose qui consomment activement de l'alcool ou des drogues. Cependant, les personnes atteintes de cirrhose à la suite d'une forte consommation d'alcool qui peuvent montrer qu'elles ont arrêté peuvent toujours être de bons candidats à la transplantation.

• Syndrome de Gilbert
• Infection par l'hépatite C