Levercirrose

Wat is levercirrose?

Cirrose is een type ernstige en onomkeerbare leverziekte die wordt veroorzaakt door langdurige leverbeschadiging. Gezond leverweefsel wordt geleidelijk vervangen door littekenweefsel in een proces dat fibrose wordt genoemd . Het littekenweefsel beschadigt de normale structuur van de lever, wat op zijn beurt de bloedstroom door de lever beïnvloedt. Zonder een goede doorbloeding kan de lever zijn normale functies niet uitvoeren. Naarmate littekenweefsel zich opbouwt, wordt de lever zelf vervormd, hard en klonterig. Cirrose verhoogt het risico op het ontwikkelen van leverkanker, de snelst stijgende doodsoorzaak door kanker in Australië.

Waarom is een gezonde lever belangrijk?

De lever is het grootste orgaan van het lichaam en is essentieel om het lichaam goed te laten functioneren. De lever voert veel belangrijke taken uit, waaronder:

• Gal produceren om vetten af ​​te breken;
• Het lichaam 'ontgiften' door gifstoffen of schadelijke chemicaliën te verwijderen;
• Alcohol afbreken;
• Aanmaak van cholesterol en eiwitten, die essentieel zijn voor veel van de lichaamsfuncties;
• Bewaren van vitamines; en
• Controle van de bloedstolling na een blessure.

Omdat de lever zo sterk betrokken is bij veel belangrijke processen, is het gemakkelijk in te zien hoe een ongezonde lever, zoals een lever die door cirrose wordt aangetast, het functioneren van het hele lichaam kan beïnvloeden.

Wat veroorzaakt cirrose?

Cirrose treedt op wanneer er langdurige schade aan de lever is over een lange periode. De lever raakt ontstoken in een poging de schade te genezen. Deze herhaalde cyclus van ontsteking en genezing resulteert in ernstige littekens van de lever. Levercirrose kan door verschillende factoren worden veroorzaakt, waaronder:

• Langdurig zwaar alcoholgebruik - Het duurt meestal ongeveer 10 jaar van zwaar alcoholgebruik voordat cirrose zich ontwikkelt. Vrouwen kunnen echter cirrose krijgen bij een dagelijkse inname van 2-3 alcoholische dranken per dag, wat door sommige mensen misschien niet als 'zwaar' wordt beschouwd. Evenzo kunnen mannen die 3-4 alcoholische drankjes per dag drinken, uiteindelijk ook cirrose krijgen;
• Chronische virale hepatitis type B, C en D – Verschillende soorten virussen kunnen een ontsteking van de lever veroorzaken. Indien niet behandeld, raakt de lever steeds meer beschadigd en dit kan na enkele decennia leiden tot cirrose;
• Niet-alcoholische leververvetting - In deze toestand hoopt vet zich op in de lever, wat ontsteking en cirrose veroorzaakt. Deze aandoening komt steeds vaker voor vanwege het hoge vetgehalte in onze voeding en de toename van aandoeningen zoals obesitas, hoge bloeddruk, hoog cholesterol en diabetes;
• Hemochromatose – Dit is een van de meest voorkomende erfelijke aandoeningen in Australië. Te veel ijzer wordt door het lichaam opgenomen en het teveel wordt afgezet in de lever en andere organen;
• Ziekte van Wilson – Dit is een zeldzame erfelijke aandoening waarbij overmatige hoeveelheden koper worden geabsorbeerd in lichaamsweefsels, met name de lever;
• Andere erfelijke stofwisselingsstoornissen – Bepaalde aandoeningen (zoals cystische fibrose) interfereren met het metabolisme van het lichaam en veranderen de manier waarop de lever bepaalde stoffen opslaat. Deze aandoeningen kunnen leiden tot cirrose;
• Auto-immuunhepatitis - Deze aandoening is te wijten aan een probleem met het immuunsysteem van het lichaam. Het immuunsysteem herkent zijn eigen levercellen ten onrechte als 'lichaamsvreemd' en produceert antilichamen die de lever aanvallen, wat leidt tot ontsteking;
• Geblokkeerde galwegen - Gal wordt gemaakt in de lever en de galwegen voeren de gal uit de lever naar de galblaas waar het wordt opgeslagen. Als de galwegen verstopt raken door littekens of ontstekingen, komt gal in de lever terecht en beschadigt het leverweefsel, wat kan leiden tot cirrose. Primaire biliaire cirrose is een ziekte van volwassenen waarbij de galwegen beschadigd raken. Galgangatresie treft baby's die zonder galwegen worden geboren, of de galwegen zijn beschadigd, waardoor gal in de lever wordt opgehoopt;
• Toxische hepatitis – Dit komt zelden voor en wordt veroorzaakt door ernstige reacties op medicijnen (zoals een overdosis paracetamol), toxines of chemicaliën;
• Chronisch congestief hartfalen met levercongestie – Herhaalde episodes van congestief hartfalen met levercongestie kunnen levercirrose veroorzaken; of
• Cirrose van onbekende oorsprong – In ongeveer 10% van de gevallen wordt geen oorzaak voor cirrose gevonden. Dit type cirrose wordt cryptogene cirrose genoemd.

Wat zijn de eerste symptomen van cirrose?

In de vroege stadia van een leverziekte kunnen er helemaal geen symptomen zijn, of slechts kleine, niet-specifieke veranderingen zoals:

• Verlies van eetlust;
• Gewichtsverlies;
• Vermoeidheid en zwakte; of
• Misselijkheid (zich ziek voelen).

Latere symptomen en problemen

Naarmate cirrose vordert en de leverfunctie afneemt, kunnen zich andere symptomen ontwikkelen, waaronder:

• Ascites – Dit is een ophoping van vocht in de buikholte. Het treedt op omdat de beschadigde levercellen niet zoveel eiwitten kunnen maken als normaal, wat ertoe leidt dat vocht in het lichaam wordt vastgehouden. Verhoogde bloeddruk in de aderen die bloed uit de darmen halen, zorgt er ook voor dat er vloeistof in de buikholte lekt. Daarnaast kan vocht zich ophopen in de benen (vooral de onderbenen), waar dit bekend staat als oedeem;
• Kneuzingen en bloedingen – U kunt gemakkelijker blauwe plekken krijgen omdat de lever na een blessure niet meer voldoende eiwitten kan aanmaken die nodig zijn om het bloed te stollen;
• Intense jeuk – Dit komt doordat galproducten in de huid worden afgezet;
• Geelzucht – De littekenvorming in de lever veroorzaakt een verhoging van de bloedspiegels van een gekleurd pigment, bilirubine genaamd, dat normaal wordt uitgescheiden door levercellen. Dit leidt tot gelige verkleuring van de huid en het witte deel van de ogen;
• Spider naevi – Dit zijn vergrote of gezwollen bloedvaten in de huid met een spinachtig uiterlijk. Ze zijn vaak te zien op het gezicht en de borst van mensen met cirrose;
• Galstenen – Deze kleine korrelige afzettingen kunnen optreden bij cirrose omdat er niet genoeg gal wordt uitgescheiden door de lever, dus niet genoeg gal bereikt de galblaas;
• Rood worden van de handpalmen;
• Vergroot borstweefsel bij mannen – Dit gebeurt omdat de beschadigde levercellen het hormoon oestrogeen niet meer goed kunnen afbreken, waardoor de niveaus zich opstapelen en leiden tot zwelling van het borstweefsel (artsen noemen dit gynaecomastie);
• Psychologische veranderingen - Een lever die is beschadigd door littekens kan gifstoffen niet effectief filteren. Een opeenhoping van gifstoffen in het bloed – met name ammoniak – kan psychologische veranderingen veroorzaken (dit wordt hepatische encefalopathie genoemd). In het begin kunnen de veranderingen mild zijn, zoals een slechte concentratie, vergeetachtigheid, verwarring of het niet kunnen uitvoeren van eenvoudige taken. Maar naarmate cirrose vordert, kunnen ze zich ontwikkelen tot significante persoonlijkheidsveranderingen of zelfs in coma raken;
• Gevoeligheid voor medicijnen – De meeste geneesmiddelen die via de mond worden ingenomen, worden vanuit het spijsverteringskanaal in de bloedbaan opgenomen. Ze gaan dan door de lever. Wanneer de lever is beschadigd door cirrose, filtert het medicijnen niet zo effectief. Dit kan leiden tot ophoping van medicijnen in het lichaam, waardoor bijwerkingen van medicijnen kunnen toenemen;
• Gezwollen bloedvaten – Aderen in de slokdarm (slokdarm) kunnen opzwellen door een verhoging van de druk in de ader die de lever van bloed voorziet. Door de littekens van leverweefsel kan het bloed moeilijker door de lever stromen, waardoor de bloeddruk stijgt. Bloed hoopt zich op in de omliggende kleine aderen die de maag en de slokdarm bekleden en ze worden opgezwollen. Deze kleine aderen zijn kwetsbaar en kunnen barsten als de druk te groot wordt, wat kan leiden tot inwendige bloedingen. Een bloeding in de maag kan bloedbraken veroorzaken, terwijl een bloeding in de darmen kan leiden tot donkere, teerachtige stoelgang (feces).

Hoe wordt cirrose gediagnosticeerd?

Het is belangrijk om een ​​leverziekte (inclusief cirrose) zo vroeg mogelijk te diagnosticeren. Tegen de tijd dat er ernstige symptomen optreden, is er al aanzienlijke schade aan de lever en wordt de aandoening moeilijker te behandelen.

Uw arts kan cirrose gewoonlijk diagnosticeren door:

• Vragen naar uw symptomen en hoe ze zich hebben ontwikkeld;
• Een lichamelijk onderzoek doen – Uw arts kan voelen of uw lever vergroot is door zachtjes op uw buik te drukken.

Als uw arts denkt dat het cirrose kan zijn, kunnen andere tests worden aangevraagd, waaronder:

• Bloedonderzoek om te controleren hoe goed uw lever werkt;
• Scans van uw lever – zoals een CT-scan, MRI-scan of reguliere echografie – om te ‘kijken’ naar de grootte, vorm en structuur van de lever;
• Een speciale echografie genaamd Fibroscan (zie hieronder) die leverstijfheid meet;
• Een endoscopie waarbij een lange, dunne flexibele buis door uw slokdarm (voedselpijp) in uw maag wordt geleid om te controleren op gezwollen bloedvaten; of
• Een leverbiopsie – Een fijne naald wordt tussen de ribben ingebracht om een ​​klein monster van levercellen te verwijderen om te controleren op schade.

Wat is een fibroscan?

Een fibroscan is een speciaal type echografie waarmee de 'hardheid' of stijfheid (ook wel fibrose genoemd) van uw lever kan worden gecontroleerd. Naarmate de lever steeds meer beschadigd raakt, wordt het leverweefsel stijver. De scan is pijnloos en er zijn geen naalden of invasieve instrumenten nodig, en duurt slechts 10-15 minuten. Een sonde wordt op uw onderborst geplaatst, boven de lever. De sonde zendt een trillingsgolf (een puls) uit die tegen de lever weerkaatst. De gereflecteerde golf kan uw arts vertellen hoe stijf uw lever is. Hoe stijver uw lever, hoe groter de kans dat uw lever fibrose of cirrose heeft. Uw lever krijgt een score, die meestal wordt geïnterpreteerd in de context van wat voor soort leverziekte u heeft:

• 2,5 – 7,4 suggereert minimale fibrose (stijfheid);
• 7,5 – 9,4 suggereert matige fibrose; en
• 9.5 of hoger suggereert ernstige fibrose of cirrose .

Fibroscan wordt steeds vaker gebruikt om cirrose te diagnosticeren als een pijnloos alternatief voor een leverbiopsie. De scan kan ook worden gebruikt om de progressie van leverschade in de loop van de tijd te volgen. Fibroscan-resultaten zijn ook belangrijk bij het bepalen van de meest geschikte behandeling voor hepatitis C.

Hoe wordt cirrose behandeld?

Er is geen remedie voor cirrose. De aandoening kan dodelijk zijn als de leverbeschadiging ernstig is, maar het duurt over het algemeen jaren om dit stadium te bereiken. Cirrose is onomkeerbaar, dus de behandeling is bedoeld om te voorkomen dat de ziekte erger wordt. De behandeling die u wordt aangeboden, hangt gedeeltelijk af van de oorzaak van uw cirrose:

• Cirrose door te veel alcohol – Als u een zware drinker bent, moet u stoppen met het drinken van alcohol. Uw arts kan u een uitgebreid plan geven om u te helpen stoppen met drinken. De vooruitzichten voor uw ziekte zijn niet goed als u blijft drinken, terwijl de voordelen van stoppen enorm zijn. Je stopt de progressie van de ziekte vanaf de eerste dag en voelt je ook veel beter. Praat vandaag nog met uw arts. Er zijn veel methoden beschikbaar om u te helpen;
• Cirrose door virale hepatitis – U kunt worden behandeld met antivirale middelen om blijvende schade te verminderen. Behandeling van hepatitis B en C in de vroege stadia is steeds succesvoller in het voorkomen van cirrose. Er zijn onlangs nieuwe behandelingen voor hepatitis C beschikbaar gekomen in Australië die effectiever en gemakkelijker in te nemen zijn in vergelijking met eerdere geneesmiddelen;
• Cirrose door leververvetting – Gewichtsverlies en het nemen van medicijnen om andere aandoeningen (zoals diabetes en hoge bloeddruk of cholesterol) onder controle te houden, zijn nuttig;
• Cirrose door hemochromatose – Venesectie, het afnemen van bloed, is de behandeling om verdere schade te voorkomen.
• Auto-immuunhepatitis – Geneesmiddelen die ontstekingen verminderen (zoals corticosteroïden) of het immuunsysteem afzwakken (zoals immunosuppressiva) kunnen worden voorgeschreven; of
• Cirrose door de ziekte van Wilson – Dit wordt behandeld met medicijnen om overtollig koper uit het lichaam te verwijderen. Evenzo wordt cirrose veroorzaakt door hemochromatose behandeld door het regelmatig verwijderen van een hoeveelheid bloed om overtollig ijzer uit het lichaam te verwijderen.

Sommige symptomen van cirrose kunnen worden verholpen door medicijnen te nemen, een medische ingreep te ondergaan of veranderingen in levensstijl aan te brengen:

• Medicijnen bekend als diuretica kan helpen overtollig vocht te verwijderen bij mensen die te veel vocht vasthouden;
• Een natriumarm dieet en vochtinname beperken kan ook helpen de vochtophoping te verminderen;
• Een geneesmiddel genaamd lactulosesiroop en een eiwitarm dieet kan helpen bij het verminderen van de psychologische symptomen van cirrose, zoals verwardheid en vergeetachtigheid. Eiwitrijke maaltijden verhogen de hoeveelheid gifstoffen bij mensen met leverbeschadiging;
• Bloeddrukverlagende medicijnen kan helpen de bloeddruk in de aderen die de lever van bloed voorzien te verlagen;
• Gezwollen bloedvaten in de slokdarm (voedselpijp) kunnen worden behandeld met verschillende procedures via een endoscoop (een dunne flexibele buis die in de slokdarm en maag wordt geleid);
• Crèmes of zalven kan helpen om jeuk te stoppen of te verminderen; en
• Een gezond, uitgebalanceerd dieet , behoud van een gezond gewicht en alcohol vermijden zijn essentieel voor iedereen met cirrose.

Is er een verband tussen cirrose en leverkanker?

Het hebben van levercirrose verhoogt het risico op het ontwikkelen van een type leverkanker (hepatocellulair carcinoom genaamd). Leverkanker is vaak dodelijk, hoewel chirurgie en medicijnen voor chemotherapie het leven met meerdere jaren kunnen verlengen.

Wanneer is een levertransplantatie nodig?

Als cirrose ernstig is en de lever stopt met werken, is levertransplantatie de enige optie. Het wordt vaak aanbevolen wanneer de symptomen moeilijk onder controle te krijgen zijn met andere methoden. Levertransplantatie kan ook nodig zijn als iemand met cirrose leverkanker krijgt en chirurgie of chemotherapie geen optie of niet succesvol is. Levertransplantaties worden meestal niet gegeven aan mensen met cirrose die actief alcohol of drugs gebruiken. Echter, mensen die cirrose hebben als gevolg van zwaar drinken en kunnen aantonen dat ze zijn gestopt, kunnen nog steeds goede kandidaten zijn voor transplantatie.

• Gilbert-syndroom
• Hepatitis C-infectie