Cirrose hepática

O que é cirrose do fígado?

A cirrose é um tipo de doença hepática grave e irreversível causada por danos no fígado a longo prazo. O tecido saudável do fígado é progressivamente substituído por tecido cicatricial em um processo chamado fibrose . O tecido cicatricial danifica a estrutura normal do fígado, que por sua vez afeta o fluxo de sangue através do fígado. Sem fluxo sanguíneo adequado, o fígado não pode realizar suas funções normais. À medida que o tecido cicatricial se acumula, o próprio fígado fica distorcido, duro e irregular. A cirrose aumenta o risco de desenvolver câncer de fígado, que é a causa de morte por câncer que mais cresce na Austrália.

Por que um fígado saudável é importante?

O fígado é o maior órgão do corpo e é essencial para manter o corpo funcionando corretamente. O fígado realiza muitas tarefas importantes, incluindo:

• Produzir bile para quebrar as gorduras;
• 'Desintoxicar' o corpo removendo toxinas ou substâncias químicas nocivas;
• Decompor o álcool;
• Produzir colesterol e proteínas, essenciais para muitas das funções do corpo;
• Armazenamento de vitaminas; e
• Controlar a coagulação do sangue após uma lesão.

Com o fígado tão envolvido em muitos processos importantes, é fácil ver como um fígado doente – como um afetado por cirrose – pode afetar o funcionamento de todo o corpo.

O que causa a cirrose?

A cirrose acontece quando há danos a longo prazo no fígado por um longo período. O fígado fica inflamado na tentativa de curar o dano. Este ciclo repetido de inflamação e cura resulta em cicatrizes graves do fígado. A cirrose do fígado pode ser causada por uma variedade de fatores, incluindo:

• Beber pesado de álcool a longo prazo – Geralmente, leva cerca de 10 anos de consumo pesado de álcool para que a cirrose se desenvolva. No entanto, as mulheres podem desenvolver cirrose com uma ingestão diária de 2-3 bebidas alcoólicas por dia, o que pode não ser considerado por algumas pessoas como “pesado”. Da mesma forma, homens que tomam 3-4 bebidas alcoólicas por dia também podem desenvolver cirrose;
• Hepatite viral crônica tipos B, C e D – Vários tipos diferentes de vírus podem causar inflamação do fígado. Se não for tratado, o fígado fica progressivamente mais danificado e isso pode resultar em cirrose após várias décadas;
• Doença hepática gordurosa não alcoólica – Nessa condição, a gordura se acumula no fígado, o que causa inflamação e cirrose. Esse distúrbio está se tornando cada vez mais comum devido ao alto nível de gordura em nossas dietas e ao aumento de condições como obesidade, pressão alta, colesterol alto e diabetes;
• Hemocromatose – Este é um dos distúrbios hereditários mais comuns na Austrália. Muito ferro é absorvido pelo organismo e o excesso é depositado no fígado e em outros órgãos;
• Doença de Wilson – Esta é uma doença hereditária rara em que quantidades excessivas de cobre são absorvidas nos tecidos do corpo, particularmente no fígado;
• Outros distúrbios metabólicos hereditários – Certos distúrbios (como a fibrose cística) interferem no metabolismo do corpo e alteram a forma como o fígado armazena determinadas substâncias. Esses distúrbios podem resultar em cirrose;
• Hepatite autoimune – Esta condição é devido a um problema com o sistema imunológico do corpo. O sistema imunológico reconhece erroneamente suas próprias células hepáticas como “estranhas” e produz anticorpos que atacam o fígado, resultando em inflamação;
• Válculos biliares bloqueados – A bile é produzida no fígado e os ductos biliares transportam a bile do fígado para a vesícula biliar, onde é armazenada. Se os ductos biliares ficarem bloqueados devido a cicatrizes ou inflamação, a bile se acumula no fígado e danifica os tecidos do fígado, o que pode levar à cirrose. A cirrose biliar primária é uma doença de adultos em que os ductos biliares ficam danificados. A atresia biliar afeta bebês que nascem sem ductos biliares ou os ductos biliares são danificados, causando um acúmulo de bile no fígado;
• Hepatite tóxica – Isso é raro e é causado por reações graves a medicamentos (como overdose de paracetamol), toxinas ou produtos químicos;
• Insuficiência cardíaca congestiva crônica com congestão hepática – Episódios repetidos de insuficiência cardíaca congestiva com congestão hepática podem causar cirrose hepática; ou
• Cirrose de origem desconhecida – Em cerca de 10% dos casos, nenhuma causa de cirrose é encontrada. Esse tipo de cirrose é chamado de cirrose criptogênica.

Quais são os sintomas iniciais da cirrose?

Nos estágios iniciais da doença hepática, pode não haver nenhum sintoma ou apenas pequenas alterações não específicas, como:

• Perda de apetite;
• Perda de peso;
• Cansaço e fraqueza; ou
• Náusea (sentir-se doente).

Sintomas e problemas posteriores

À medida que a cirrose progride e a função hepática diminui, outros sintomas podem se desenvolver, incluindo:

• Ascite – Este é um acúmulo de líquido na cavidade abdominal. Isso ocorre porque as células hepáticas danificadas não podem produzir tanta proteína quanto o normal, o que leva à retenção de líquido no corpo. O aumento da pressão arterial nas veias que retiram sangue dos intestinos também faz com que o líquido vaze para a cavidade abdominal. Além disso, o fluido pode se acumular nas pernas (especialmente na parte inferior das pernas), onde é conhecido como edema;
• Contusões e sangramento – Você pode se machucar mais facilmente porque o fígado não consegue mais produzir proteínas suficientes que são necessárias para coagular o sangue após uma lesão;
• Coceira intensa – Isso ocorre devido ao depósito de produtos biliares na pele;
• Icterícia – A cicatrização do fígado causa um aumento nos níveis sanguíneos de um pigmento colorido chamado bilirrubina que é normalmente secretado pelas células do fígado. Isso leva à descoloração amarelada da pele e da parte branca dos olhos;
• Naevos de aranha – Estes são vasos sanguíneos aumentados ou inchados na pele com uma aparência de aranha. Eles geralmente podem ser vistos no rosto e no peito de pessoas com cirrose;
• Cálculos biliares – Esses pequenos depósitos arenosos podem ocorrer na cirrose porque não há bile suficiente sendo secretada pelo fígado, portanto, não chega bile suficiente à vesícula biliar;
• Vermelhidão das palmas das mãos;
• Tecido mamário aumentado em homens – Isso ocorre porque as células hepáticas danificadas não conseguem mais quebrar o hormônio estrogênio adequadamente, então os níveis se acumulam e levam ao inchaço dos tecidos mamários (os médicos chamam isso de ginecomastia);
• Mudanças psicológicas – Um fígado danificado por cicatrizes não pode filtrar toxinas de forma eficaz. Um acúmulo de toxinas no sangue – principalmente amônia – pode causar alterações psicológicas (isso é chamado de encefalopatia hepática). No início, as alterações podem ser leves, como falta de concentração, esquecimento, confusão ou não conseguir realizar tarefas simples. Mas à medida que a cirrose progride, eles podem progredir para mudanças significativas de personalidade ou até mesmo entrar em coma;
• Sensibilidade a medicamentos – A maioria dos medicamentos tomados por via oral é absorvida do trato digestivo para a corrente sanguínea. Em seguida, eles passam pelo fígado. Quando o fígado é danificado pela cirrose, ele não filtra os medicamentos de forma tão eficaz. Isso pode levar ao acúmulo de medicamentos no corpo, o que pode aumentar os efeitos colaterais dos medicamentos;
• Vasos sanguíneos inchados – As veias do esôfago (tubo de alimentação) podem ficar inchadas devido ao aumento da pressão na veia que fornece sangue ao fígado. A cicatrização do tecido hepático torna mais difícil o fluxo de sangue através do fígado, de modo que a pressão arterial aumenta. O sangue volta para as pequenas veias ao redor que revestem o estômago e o esôfago e elas ficam inchadas. Essas pequenas veias são frágeis e podem estourar se a pressão se tornar muito grande, o que pode levar a sangramento interno. O sangramento no estômago pode causar vômito de sangue, enquanto o sangramento no intestino pode resultar em evacuações escuras e semelhantes a alcatrão (fezes).

Como a cirrose é diagnosticada?

É importante diagnosticar doenças hepáticas (incluindo cirrose) o mais cedo possível. Quando os principais sintomas aparecem, já houve danos significativos ao fígado e a condição se torna mais difícil de tratar.

Seu médico geralmente pode diagnosticar cirrose por:

• Perguntar sobre seus sintomas e como eles se desenvolveram;
• Fazendo um exame físico – Seu médico pode sentir se seu fígado está aumentado empurrando suavemente sua barriga.

Se o seu médico achar que pode ser cirrose, outros exames podem ser solicitados, incluindo:

• Exames de sangue para verificar o funcionamento do seu fígado;
• Scans do seu fígado – como uma tomografia computadorizada, ressonância magnética ou ultrassonografia regular – para “observar” o tamanho, a forma e a estrutura do fígado;
• Uma ultrassonografia especial chamada Fibroscan (veja abaixo) que mede a rigidez do fígado;
• Uma endoscopia onde um tubo flexível longo e fino é passado pelo esôfago (tubo de alimentação) até o estômago para verificar se há vasos sanguíneos inchados; ou
• Uma biópsia hepática – Uma agulha fina é inserida entre as costelas para remover uma pequena amostra de células do fígado para verificar se há danos.

O que é um Fibroscan?

Um Fibroscan é um tipo especial de ultra-som que pode verificar a "dureza" ou rigidez (também chamada de fibrose) do seu fígado. À medida que o fígado se torna progressivamente mais danificado, o tecido hepático torna-se mais rígido. A varredura é indolor e não envolve agulhas ou instrumentos invasivos, e leva apenas 10 a 15 minutos. Uma sonda é colocada na parte inferior do tórax, acima do fígado. A sonda envia uma onda de vibração (um pulso) que ricocheteia no fígado. A onda refletida pode dizer ao seu médico a rigidez do seu fígado. Quanto mais rígido seu fígado, maior a probabilidade de seu fígado ter fibrose ou cirrose. Seu fígado recebe uma pontuação, que geralmente é interpretada no contexto do tipo de doença hepática que você tem:

• 2,5 – 7,4 sugere fibrose mínima (rigidez);
• 7,5 – 9,4 sugere fibrose moderada; e
• 9,5 ou superior sugere fibrose ou cirrose grave .

O fibroscan está sendo cada vez mais usado para diagnosticar a cirrose como uma alternativa indolor à biópsia hepática. A varredura também pode ser usada para rastrear a progressão do dano hepático ao longo do tempo. Os resultados do fibroscan também são importantes para determinar o tratamento mais adequado para a hepatite C.

Como a cirrose é tratada?

Não há cura para a cirrose. A condição pode ser fatal se o dano hepático for grave, mas geralmente leva anos para atingir esse estágio. A cirrose é irreversível, por isso o tratamento visa impedir que a doença piore. O tratamento que lhe é oferecido dependerá em parte da causa da sua cirrose:

• Cirrose devido ao excesso de álcool – Se você é um bebedor pesado, precisará parar de consumir álcool. Seu médico poderá fornecer um plano abrangente para ajudá-lo a parar de beber. As perspectivas para sua doença não são boas se você continuar a beber, enquanto os benefícios de parar são enormes. Você interromperá a progressão da doença desde o primeiro dia e também se sentirá muito melhor. Converse com seu médico hoje. Existem muitos métodos disponíveis para ajudá-lo;
• Cirrose por hepatite viral – Você pode ser tratado com medicamentos antivirais para reduzir os danos permanentes. O tratamento da hepatite B e C nos estágios iniciais é cada vez mais bem-sucedido na prevenção da cirrose. Novos tratamentos para a hepatite C foram recentemente disponibilizados na Austrália, que são mais eficazes e fáceis de tomar em comparação com medicamentos anteriores;
• Cirrose devido a doença hepática gordurosa – A perda de peso e o uso de medicamentos para controlar outras condições (como diabetes e pressão alta ou colesterol) são úteis;
• Cirrose devido a hemocromatose – Venesection, a retirada de sangue, é o tratamento para evitar mais danos.
• Hepatite autoimune – Medicamentos que diminuem a inflamação (como corticosteroides) ou amortecem o sistema imunológico (como imunossupressores) podem ser prescritos; ou
• Cirrose devido à doença de Wilson – Isso é tratado com medicamentos para remover o excesso de cobre do corpo. Da mesma forma, a cirrose causada pela hemocromatose é tratada pela remoção regular de uma quantidade de sangue para eliminar o excesso de ferro do corpo.

Alguns sintomas da cirrose podem ser aliviados tomando medicamentos, realizando um procedimento médico ou fazendo mudanças no estilo de vida:

• Medicamentos conhecidos como diuréticos pode ajudar a remover o excesso de líquido em pessoas que estão retendo muito líquido;
• Uma dieta com baixo teor de sódio e restringindo a ingestão de líquidos também pode ajudar a reduzir o acúmulo de fluido;
• Um medicamento chamado xarope de lactulose e uma dieta pobre em proteínas pode ajudar a reduzir os sintomas psicológicos de cirrose, como confusão e esquecimento. Refeições ricas em proteínas aumentam os níveis de toxinas em pessoas com danos no fígado;
• Medicamentos para baixar a pressão arterial pode ajudar a reduzir a pressão arterial nas veias que abastecem o fígado;
• Vasos sanguíneos inchados no esôfago (tubo de alimentação) pode ser tratado por uma variedade de procedimentos através de um endoscópio (um tubo fino e flexível passado para o esôfago e estômago);
• Cremes ou pomadas pode ajudar a parar ou reduzir qualquer coceira; e
• Uma dieta saudável e equilibrada , mantendo um peso saudável e evitar álcool são essenciais para todos com cirrose.

Existe uma ligação entre cirrose e câncer de fígado?

Ter cirrose do fígado aumenta o risco de desenvolver um tipo de câncer de fígado (chamado carcinoma hepatocelular). O câncer de fígado é frequentemente fatal, embora a cirurgia e os medicamentos quimioterápicos possam prolongar a vida por vários anos.

Quando é necessário um transplante de fígado?

Se a cirrose for grave e o fígado parar de funcionar, o transplante de fígado é a única opção. É frequentemente recomendado quando os sintomas se tornam difíceis de controlar por outros métodos. O transplante de fígado também pode ser necessário se alguém com cirrose desenvolver câncer de fígado e a cirurgia ou a quimioterapia não forem uma opção ou não forem bem-sucedidas. Os transplantes de fígado geralmente não são administrados a pessoas com cirrose que usam ativamente álcool ou drogas. No entanto, as pessoas que têm cirrose como resultado do consumo excessivo de álcool que podem mostrar que pararam ainda podem ser boas candidatas ao transplante.

• síndrome de Gilbert
• Infecção por hepatite C