Forskare utvecklar ett nytt sätt att upptäcka och stänga av tickande tidsbomb av leversjukdom

Ett nytt sätt att upptäcka leversjukdomar årtionden innan det kan bli dödligt har utvecklats av ett team av forskare vid University of Dundee och NHS Tayside.

Det kommer när kliniker varnar för en "tickande bomb" av alkoholrelaterade och fetma-relaterade leversjukdomar.

Leversjukdom, vilket är notoriskt symptomfritt, har blivit den näst vanligaste dödsorsaken hos under 65-åringar i Storbritannien. Till skillnad från andra vanliga dödsorsaker som har börjat minska under de senaste åren, den åldersstandardiserade dödligheten för leversjukdom har ökat med nästan 600% sedan 1970-talet.

Leverfunktion undersöks rutinmässigt genom att testa blodprov som begärts av läkare. Resultaten visar vanligtvis onormal leverfunktion men detta undersöks ofta på grund av de många olika och komplexa orsakerna till ett onormalt resultat. Detta missar möjligheten att diagnostisera och behandla leversjukdom i ett tidigt skede.

Professor John Dillion, Konsult gastroenterolog och hepatolog, sa:

Omkring 800 människor dör av leversjukdom varje år i Skottland och avdelningarna är fulla av leversvikt på ett sätt som de inte var för två decennier sedan. Leversjukdom är en tyst mördare, det smyger på dig. Så det är avgörande att vi hittar ett sätt att upptäcka det tidigare och stänga av denna tickande tidsbomb. "

Professor Dillon och konsult i biokemisk medicin Dr Ellie Dow arbetade med kollegor från University of Dundee och NHS Tayside för att utveckla de intelligenta leverfunktionstesterna (iLFT) med hjälp av den automatiserade blodvetenskapliga laboratorieinfrastrukturen vid Ninewells Hospital.

Med hjälp av framsteg inom laboratorieteknik, laget skapade de nya iLFT som ser att fler tester automatiskt utförs på en patients blodprov om det finns misstänkt leversjukdom eller onormala resultat utan någon tydlig förklaring.

De första resultaten från försöket visade en 44% ökning av diagnosen leversjukdom, ge patienterna tidigare tillgång till behandling. Professor Dillon sa:"När vi tittade på en stor uppsättning patientdata från Tayside märkte vi onormala leverfunktionstester som dök upp som inte var helt undersökta.

"Alltför ofta såg vi patienter som dör av leversvikt som hade onormala leverfunktionstester registrerade år tidigare när något kunde ha gjorts. Detta stoppade oss i våra spår. Vi frågade oss själva om dessa hade upptäckts tidigare, vilken skillnad kan det ha gjort?

"Genom att tillämpa variabler på de befintliga IT -systemen i labbet, vi kunde utveckla ett system som upptäcker de tidiga varningstecknen på leversjukdom och som sedan kan ge läkare de verktyg de behöver för att ställa en gedigen diagnos och påbörja behandlingsplaner. Mer viktigt, vår modifiering gör att vi omedelbart kan skilja mellan alkoholhaltig eller alkoholfri fet leversjukdom och de mer sällsynta sjukdomar som autoimmuna leversjukdomar, Hepatit C eller metabola sjukdomar, vilket betyder att de som behöver omedelbar hjälp får det snabbare. "

Sedan lanseringen i NHS Tayside i juni förra året mer än 2, 500 patienter har testats, med 30% av dessa som visar onormala resultat.

Professor Dillion tillade:

Vi har förutspått att en leversviktepidemi har kommit men nu ser vi bevis för att den redan är här. Vi hoppas att, med fortsatta tester, människor som dricker för mycket eller äter hög fruktos socker kan göra livsstilsförändringar nu som kommer att minska antalet som kommer till sjukhus med dödligt leversvikt under de kommande åren. "

Resultaten av teamets arbete har publicerats i Journal of Hepatology den här månaden.

iLFT -tester har nu gjorts till standardpraxis i NHS Tayside och den skotska regeringens moderna polikliniska program överväger vilka möjligheter detta kan erbjuda, med arbete på gång för att avgöra om det finns potential att rulla ut detta bredare över Skottland.

Hälsosekreterare Jeane Freeman sa:

Detta är ett innovativt arbete som använder teknik för att ge en verklig förbättring av patienternas resultat. Tidig upptäckt är absolut nyckeln till framgångsrik behandling. Jag skulle vilja gratulera teamet vid University of Dundee och NHS Tayside för deras värdefulla arbete inom detta område. "

Dr Andrew Fraser, Klinisk ledning för utrullning av iLFT från den skotska regeringens moderniserande polikliniska direktiv, sa:

För länge har vi sett ökningen av patienter som uppvisar avancerad leversjukdom som kunde ha tagits upp på rutintester i ett mycket tidigare skede. Utvecklingen av Dundee-teamet hjälper till att identifiera dem i ett tidigt skede där riktad intervention kan förhindra progression till slutstadiet leversjukdom. Detta är för närvarande endast tillgängligt för patienter i Tayside och vi rekommenderar starkt att andra hälsovårdsnämnder antar det som standardpraxis i hela Skottland. "

ILFT -projektet erkändes med flera prestigefyllda utmärkelser i maj, inklusive:Innovation in Practice Gold award på NHS Tayside STAR Awards 2019; Innovationspris vid Royal College of Physicians 'Excellence in Patient Care Awards 2019; 2019 UNIVANTS of Healthcare Excellence Award; Gastroenterologipris i frontlinjen för "Bästa patientnytta inom gastroenterologi och hepatologi"; Innovationspris vid Royal College of Pathology Excellence Awards 2019; och mycket berömd i kategorin Digital innovation i BMJ Awards 2019.

• Getmjölksbaserad formel bra för spädbarns tarmhälsa
• Patienter med cancer i gallvägarna har förändrat den genetiska arkitekturen i immunsystemet