Gli scienziati sviluppano un nuovo modo per rilevare e spegnere la bomba a orologeria della malattia del fegato

Un nuovo modo di rilevare le malattie del fegato decenni prima che possano diventare fatali è stato sviluppato da un team di scienziati dell'Università di Dundee e del NHS Tayside.

Arriva quando i medici avvertono di una "bomba a orologeria" di malattie del fegato legate all'alcol e all'obesità.

Malattia del fegato, che è notoriamente asintomatico, è diventata la seconda causa di morte più comune tra i minori di 65 anni nel Regno Unito. A differenza di altre comuni cause di morte che hanno iniziato a diminuire negli ultimi anni, i tassi di mortalità per malattie del fegato standardizzati per età sono aumentati di quasi il 600% dagli anni '70.

La funzionalità epatica viene regolarmente studiata testando campioni di sangue richiesti dai medici di base. I risultati mostrano comunemente una funzionalità epatica anormale, ma questo è spesso sottostimato a causa delle molte ragioni diverse e complesse per un risultato anomalo. Questo perde l'opportunità di diagnosticare e curare le malattie del fegato in una fase iniziale.

Professor John Dillion, Consulente gastroenterologo ed epatologo, disse:

Circa 800 persone muoiono di malattie del fegato ogni anno in Scozia e i reparti sono pieni di insufficienza epatica in modi che non erano due decenni fa. La malattia del fegato è un killer silenzioso, ti si insinua. Quindi è fondamentale trovare un modo per rilevarlo prima e spegnere questa bomba a orologeria".

Il professor Dillon e la dottoressa Ellie Dow, consulente in medicina biochimica, hanno lavorato con i colleghi dell'Università di Dundee e del NHS Tayside per sviluppare i test di funzionalità epatica intelligenti (iLFT) utilizzando l'infrastruttura di laboratorio automatizzata di Blood Sciences presso il Ninewells Hospital.

Utilizzando i progressi della tecnologia di laboratorio, il team ha creato i nuovi iLFT che vedono più test eseguiti automaticamente sul campione di sangue di un paziente se c'è un sospetto disturbo del fegato o risultati anormali senza una chiara spiegazione.

I risultati iniziali dello studio hanno mostrato un aumento del 44% nella diagnosi di malattia epatica, dare ai pazienti un accesso anticipato al trattamento. Il professor Dillon ha detto, "Osservando un ampio set di dati sui pazienti di Tayside, abbiamo notato la comparsa di test di funzionalità epatica anormali che non erano stati completamente studiati.

"Troppo spesso abbiamo visto pazienti morire di insufficienza epatica che avevano anormali test di funzionalità epatica registrati anni prima, quando si sarebbe potuto fare qualcosa. Questo ci ha fermato sui nostri passi. Ci siamo chiesti se questi fossero stati rilevati prima, che differenza avrebbe potuto fare?

"Applicando variabili ai sistemi informatici esistenti in laboratorio, siamo stati in grado di sviluppare un sistema che rileva i primi segni premonitori di malattie del fegato e che può quindi fornire ai medici di base gli strumenti di cui hanno bisogno per fare una diagnosi solida e iniziare piani di trattamento. Ma ancora più importante, la nostra modifica ci permette di distinguere immediatamente tra la steatosi epatica alcolica o non alcolica e le malattie più rare come le epatopatie autoimmuni, Epatite C o malattie metaboliche, il che significa che coloro che hanno bisogno di assistenza immediata la ricevono più velocemente."

Da quando è stato lanciato nel NHS Tayside nel giugno dello scorso anno più di 2, Sono stati testati 500 pazienti, con il 30% di questi che mostra risultati anormali.

Il professor Dillion ha aggiunto:

Avevamo previsto che sarebbe arrivata un'epidemia di insufficienza epatica, ma ora stiamo vedendo prove concrete che è già qui. Lo speriamo, con continue prove, le persone che bevono troppo o mangiano zuccheri ad alto contenuto di fruttosio possono apportare adesso i cambiamenti nello stile di vita che ridurranno il numero di coloro che verranno ricoverati in ospedale con insufficienza epatica fatale negli anni a venire".

I risultati del lavoro del team sono stati pubblicati nel Giornale di Epatologia questo mese.

I test iLFT sono ora diventati una pratica standard in tutto il NHS Tayside e il programma ambulatoriale moderno del governo scozzese sta valutando le opportunità che ciò potrebbe presentare, con il lavoro in corso per determinare se esiste il potenziale per diffonderlo più ampiamente in tutta la Scozia.

Il segretario alla salute Jeane Freeman ha dichiarato:

Questo è un lavoro innovativo che utilizza la tecnologia per portare un reale miglioramento ai risultati dei pazienti. La diagnosi precoce è assolutamente la chiave per il successo del trattamento. Vorrei congratularmi con il team dell'Università di Dundee e del NHS Tayside per il loro prezioso lavoro in questo settore".

Dottor Andrew Fraser, Responsabile clinico per l'implementazione di iLFT dalla Direttiva sui pazienti ambulatoriali di modernizzazione del governo scozzese, disse:

Per troppo tempo abbiamo assistito all'aumento dei pazienti che si presentano con una malattia epatica avanzata che avrebbe potuto essere rilevata dai test di routine in una fase molto precedente. Lo sviluppo da parte del team di Dundee aiuterà a identificare quelli in una fase iniziale in cui l'intervento diretto può prevenire la progressione verso la malattia epatica allo stadio terminale. Attualmente è disponibile solo per i pazienti di Tayside e consigliamo vivamente ad altri enti sanitari di adottarlo come pratica standard in tutta la Scozia".

Il progetto iLFT è stato premiato con numerosi premi prestigiosi a maggio, tra cui:Innovation in Practice Gold award al NHS Tayside STAR Awards 2019; Premio per l'innovazione al Royal College of Physicians' Excellence in Patient Care Awards 2019; Premio UNIVANTS of Healthcare Excellence 2019; Premio di prima linea di gastroenterologia per il "Miglior beneficio per il paziente in gastroenterologia ed epatologia"; Premio Innovazione al Royal College of Pathology Excellence Awards 2019; e Highly Commended nella categoria Digital Innovation dei BMJ Awards 2019.

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