Forskarna undersökte 73 patienter på sjukhus på grund av potentiella COVID-19-symtom, som testades mellan den första och fjortonde dagen i februari 2020. Pinnar togs från serumet, nasofarynx, och orofarynx. Urin, pall, vävnad, och blodprov samlades också in för testning.
Det var 39 av de 73 patienter som var positiva till förekomsten av viruset i avföring. Bland dem, 25 var män. Deras ålder varierade från 10 månader till 78 år. Avföringen förblev positiv för avföring under 1-12 dagar. Hos 17 patienter, avföringen förblev positiv för viruset även efter att pinnarna och proverna från luftvägarna blev negativa.
Utredarna färgade för viralt nukleokapsidprotein i olika vävnadsprover. De fann att celler från magen, tolvfingertarmen, och rektalepitelet var positivt för intracellulärt viralt nukleokapsidprotein, som visade att viruset riktade sig mot körtelepitelet i dessa vävnader. Att testerna fortsatte att återvända positivt verkar, till forskarna, att peka på utsöndringen av de infektiösa partiklarna från tarmen.
Forskarna fann att mag-tarmkanalen har miljontals celler som uttrycker det angiotensin-konverterande enzym 2 (ACE2) -proteinet, som är receptorn som hjälper viruset att fästa vid ytan av värdcellen. Med hjälp av immunfluorescens, de tittade på lokaliseringen av ACE2 -proteinet. Detta visade att proteinet var närvarande på glandulära celler i magen, den första och mest känsliga delen av magen och tolvfingertarmen, liksom rektalepitelet. Alla dessa vävnader är, därför, mottaglig för inträde av SARS-CoV-2 i värdcellen.
De viktigaste resultaten inkluderar:
Och en studie från Singapore publicerad i JAMA nyligen rapporterar upptäckten av viruspartiklar på toalettskålen, handfat, och badrumsdörrhandtag i en COVID-19-patients isoleringsrum, stärka fallet för potentiell coronavirus som sprids också genom fekal-oral väg. Dessa indikerar "behovet av strikt efterlevnad av miljö- och handhygien" för att bekämpa betydande miljöföroreningar, enligt författarna.
En annan studie publicerad samma dag rapporterar samma resultat. Dessutom, de avslöjar att det första bekräftade fallet av covid-19 i USA, i delstaten Washington, presenterad med en 2-dagars historia av illamående och kräkningar, och hade lös avföring den andra dagen på sjukhuset. Avföringsprovet vid den tiden, samt andningsprover alla, visade förekomst av viruset.
Forskarna uppmärksammar också förekomsten av leverskada, av mild till måttlig grad, hos dessa patienter, påminner om de 60% av SARS -patienterna 2003 som hade nedsatt leverfunktion. Analys av leverbiopsivävnad bekräftade att viruset riktade sig direkt mot levervävnad. Utredaren Jinyang Gu säger, "Sammanlagt, många ansträngningar bör göras för att vara uppmärksam [på] de första matsmältningssymtomen vid COVID-19 för tidig upptäckt, tidig diagnos, tidig isolering, och tidigt ingripande. "
Forskarna rekommenderar att alla patienter med COVID-19 ska få sin avföring testad för SARS-CoV-2-viruset med rRT-PCR (realtid revers transkriptas-polymeras kedjereaktion). Om dessa tester är positiva, dessa sjukhusvårdade patienter bör vårdas med överföringsbaserade försiktighetsåtgärder. De skriver, "Förebyggande av fekal-oral överföring bör beaktas för att kontrollera virusets spridning."
Andra experter är mer lågmälda. En av dem, Douglas A. Corley, från Kaiser Permanente San Francisco Medical Center och University of California San Francisco, talar om det som en bit till i pusslet för att hjälpa till att innehålla viruset. Han tror också att dessa fynd kan hjälpa till att diagnostisera fler patienter med misstänkta symtom genom att testa deras avföring för förekomst av viruset.
En annan expert uppmärksammar rapporterna från COVID-19-patienter som initialt var inlagda på sjukhus med akuta kirurgiska problem i buken. Den aktuella studien lägger till information om rollen som gastrointestinal infektion och spridning av viruset genom avföring.
Fler studier kommer att behövas för att förstå om detta innebär att coronavirus sprids genom avföring, och i vilken utsträckning. Detta skulle hjälpa till att avgöra om man ska testa viruset i avföringsprover från patienter med COVID-19. Sådana tester kan vara positiva även när rRT-PCR på respiratoriska pinnar och sputumprover ger negativa resultat.
Centers for Disease Control and Development säger att medan viruset fälls i avföring, inget mer är känt som hur mycket, och hur länge, och om det är smittsamt. De säger, "Risken för överföring av COVID-19 från avföring hos en infekterad person förväntas vara låg baserat på data från tidigare utbrott av relaterade coronavirus."