Crédit d'image :Daniel Jedzura/Shutterstock Les chercheurs ont examiné 73 patients hospitalisés en raison de symptômes potentiels de COVID-19, qui ont été testés entre le premier et le quatorzième jour de février 2020. Des écouvillons ont été prélevés sur le sérum, le nasopharynx, et l'oropharynx. Urine, tabouret, tissu, et des échantillons de sang ont également été prélevés pour des tests.
Il y avait 39 des 73 patients qui étaient positifs pour la présence du virus dans les selles. Parmi eux, 25 étaient des hommes. Leur âge variait de 10 mois à 78 ans. Les selles sont restées positives pour les matières fécales pendant 1 à 12 jours. Chez 17 patients, les selles sont restées positives pour le virus même après que les écouvillons et les échantillons des voies respiratoires soient devenus négatifs.
Les chercheurs ont coloré la protéine virale de la nucléocapside dans divers échantillons de tissus. Ils ont découvert que les cellules de l'estomac, duodénum, et l'épithélium rectal étaient positifs pour la protéine de nucléocapside virale intracellulaire, qui a montré que le virus ciblait l'épithélium glandulaire dans ces tissus. Le fait que les tests aient continué à être positifs semble, aux chercheurs, pour indiquer la sécrétion des particules infectieuses des cellules de l'intestin.
Les chercheurs ont découvert que le tractus gastro-intestinal contient des millions de cellules qui expriment la protéine de l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2), qui est le récepteur qui aide le virus à se fixer à la surface de la cellule hôte. Par immunofluorescence, ils ont examiné la localisation de la protéine ACE2. Cela a montré que la protéine était présente sur les cellules glandulaires de l'estomac, la première et la plus sensible partie de l'estomac et du duodénum, ainsi que l'épithélium rectal. Tous ces tissus sont, donc, sensible à l'entrée du SARS-CoV-2 dans la cellule hôte.
Les principales conclusions comprennent :
Et une étude de Singapour publiée dans JAMA récemment signale la découverte de particules virales sur la cuvette des toilettes, évier, et poignée de porte de salle de bain d'une chambre d'isolement d'un patient COVID-19, renforcer les arguments en faveur d'une propagation potentielle du coronavirus par la voie fécale-orale également. Ceux-ci indiquent la « nécessité d'un strict respect de l'hygiène de l'environnement et des mains » pour lutter contre une contamination importante de l'environnement, selon les auteurs.
Une autre étude publiée le même jour rapporte les mêmes conclusions. En outre, ils révèlent que le premier cas américain confirmé de COVID-19, dans l'état de Washington, présenté avec une histoire de 2 jours de nausées et vomissements, et avait des selles molles le deuxième jour à l'hôpital. L'échantillon fécal à ce moment-là, ainsi que des échantillons respiratoires tous, a montré la présence du virus.
Les scientifiques attirent également l'attention sur la survenue de lésions hépatiques, de degré léger à modéré, chez ces patients, rappelant les 60% des patients atteints du SRAS en 2003 qui avaient une fonction hépatique altérée. L'analyse du tissu de biopsie hépatique a confirmé que le virus ciblait directement le tissu hépatique. L'enquêteur Jinyang Gu dit :"Tout à fait, de nombreux efforts doivent être déployés pour être attentifs aux symptômes digestifs initiaux de COVID-19 pour une détection précoce, diagnostic précoce, isolement précoce, et une intervention précoce."
Les chercheurs conseillent à tous les patients atteints de COVID-19 de faire tester leurs selles pour le virus du SRAS-CoV-2 par la rRT-PCR (réaction en chaîne par transcriptase inverse-polymérase en temps réel). Si ces tests sont positifs, ces patients hospitalisés doivent être soignés avec des précautions basées sur la transmission. Ils écrivent, "La prévention de la transmission fécale-orale doit être prise en considération pour contrôler la propagation du virus."
D'autres experts sont plus discrets. L'un d'eux, Douglas A. Corley, du Kaiser Permanente San Francisco Medical Center et de l'Université de Californie à San Francisco, en parle comme d'une pièce de plus ajoutée au puzzle pour aider à contenir le virus. Il pense également que ces résultats pourraient aider à diagnostiquer plus de patients présentant des symptômes suspects en testant leurs selles pour la présence du virus.
Un autre expert attire l'attention sur les rapports de patients COVID-19 initialement hospitalisés pour des problèmes chirurgicaux d'urgence dans l'abdomen. L'étude actuelle ajoute aux informations sur le rôle de l'infection gastro-intestinale et de la propagation du virus par les selles.
D'autres études seront nécessaires pour comprendre si cela signifie que le coronavirus se propage par les selles, et dans quelle mesure. Cela aiderait à décider s'il faut tester le virus dans des échantillons fécaux de patients atteints de COVID-19. De tels tests peuvent être positifs même lorsque la rRT-PCR sur des écouvillonnages respiratoires et des échantillons d'expectorations donne des résultats négatifs.
Les Centers for Disease Control and Development affirment que même si le virus est excrété dans les selles, on ne sait plus rien comme combien, et pour combien de temps, et s'il est contagieux. Ils disent, « Le risque de transmission de COVID-19 à partir des selles d'une personne infectée devrait être faible sur la base des données des épidémies précédentes de coronavirus apparentés. »
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