Haber de imagen:Daniel Jedzura / Shutterstock Los investigadores examinaron a 73 pacientes hospitalizados debido a posibles síntomas de COVID-19, que fueron analizados entre el primer y el decimocuarto día de febrero de 2020. Se tomaron hisopos del suero, la nasofaringe, y la orofaringe. Orina, heces, tejido, y también se recolectaron muestras de sangre para su análisis.
39 de los 73 pacientes dieron positivo a la presencia del virus en las heces. Entre ellos, 25 eran varones. Su edad osciló entre los 10 meses y los 78 años. Las heces se mantuvieron positivas para las heces durante 1 a 12 días. En 17 pacientes, las heces siguieron siendo positivas para el virus incluso después de que los hisopos y las muestras del tracto respiratorio se volvieran negativos.
Los investigadores tiñeron para la proteína de la nucleocápside viral en varias muestras de tejido. Descubrieron que las células del estómago, duodeno, y el epitelio rectal fue positivo para la proteína nucleocápside viral intracelular, que mostró que el virus se dirigía al epitelio glandular de estos tejidos. El hecho de que las pruebas siguieron dando resultados positivos parece, a los investigadores, para señalar la secreción de las partículas infecciosas de las células del intestino.
Los investigadores encontraron que el tracto gastrointestinal tiene millones de células que expresan la proteína de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que es el receptor que ayuda al virus a adherirse a la superficie de la célula huésped. Usando inmunofluorescencia, observaron la localización de la proteína ACE2. Esto mostró que la proteína estaba presente en las células glandulares del estómago, la primera y más sensible parte del estómago y el duodeno, así como el epitelio rectal. Todos estos tejidos son, por lo tanto, susceptible a la entrada del SARS-CoV-2 en la célula huésped.
Los principales hallazgos incluyen:
Y un estudio de Singapur publicado en JAMA recientemente informa el hallazgo de partículas virales en la taza del inodoro, lavabo, y la manija de la puerta del baño de la sala de aislamiento de un paciente COVID-19, fortaleciendo el caso de una posible propagación del coronavirus a través de la ruta fecal-oral también. Estos indican la "necesidad de un estricto cumplimiento de la higiene ambiental y de manos" para combatir la contaminación ambiental significativa, según los autores.
Otro estudio publicado el mismo día informa los mismos hallazgos. Además, revelan que el primer caso confirmado de COVID-19 en EE. UU., en el estado de Washington, presentado con un historial de 2 días de náuseas y vómitos, y tuvo deposiciones blandas el segundo día en el hospital. La muestra fecal en ese momento, así como muestras respiratorias todas, mostró la presencia del virus.
Los científicos también llaman la atención sobre la aparición de daño hepático, de grado leve a moderado, en estos pacientes, recuerda al 60% de los pacientes con SRAS en 2003 que tenían una función hepática deteriorada. El análisis del tejido de la biopsia hepática confirmó que el virus se dirigía directamente al tejido hepático. El investigador Jinyang Gu dice:"En total, Se deben hacer muchos esfuerzos para estar alerta [a] los síntomas digestivos iniciales del COVID-19 para la detección temprana, diagnostico temprano, aislamiento temprano, e intervención temprana ".
Los investigadores aconsejan que todos los pacientes con COVID-19 deben someterse a pruebas de detección del virus SARS-CoV-2 en las heces mediante la rRT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa en tiempo real). Si estas pruebas son positivas, estos pacientes hospitalizados deben ser atendidos con precauciones basadas en la transmisión. Escriben, "Se debe tener en cuenta la prevención de la transmisión fecal-oral para controlar la propagación del virus".
Otros expertos son más discretos. Uno de ellos, Douglas A. Corley, del Centro Médico Kaiser Permanente San Francisco y la Universidad de California San Francisco, habla de ello como una pieza más agregada al rompecabezas para ayudar a contener el virus. También cree que estos hallazgos podrían ayudar a diagnosticar a más pacientes con síntomas sospechosos al analizar sus heces para detectar la presencia del virus.
Otro experto llama la atención sobre los informes de pacientes con COVID-19 que inicialmente fueron hospitalizados por tener problemas quirúrgicos de emergencia en el abdomen. El estudio actual se suma a la información sobre el papel de la infección gastrointestinal y la propagación del virus a través de las heces.
Se necesitarán más estudios para comprender si esto significa que el coronavirus se transmite a través de las heces, y en qué medida. Esto ayudaría a decidir si realizar la prueba del virus en muestras fecales de pacientes con COVID-19. Estas pruebas pueden ser positivas incluso cuando la rRT-PCR en frotis respiratorios y muestras de esputo arroja resultados negativos.
Los Centros para el Control y el Desarrollo de Enfermedades dicen que, si bien el virus se elimina en las heces, no se sabe nada más, como cuánto, y por cuánto tiempo, y si es infeccioso. Ellos dicen, "Se espera que el riesgo de transmisión de COVID-19 de las heces de una persona infectada sea bajo según los datos de brotes anteriores de coronavirus relacionados".
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