znan tudi kot želodčne kisline, želodčne kisline je snov izloča v želodcu, ki je odgovoren za kemično prebavo hrane. Kombinacija solne kisline (HCl) in soli natrijevega klorida (NaCl) in kalijev klorid (KCl), ki se ga proizvaja in sprosti celic epitelija ali želodčne sluznice znan kot parietalnih celicah. Ljudje porabijo tri makrohranil v hrani - ogljikovih hidratov, maščob in beljakovin. Izmed teh je protein, ki razgrajuje ta kislina navzdol v želodcu, ki ločuje njegove sestavne aminokislinske verige s konverzijo prebavnega encima pepsinogen v drugi encim, znan kot pepsina. Želodčne kisline deluje tudi za preprečevanje škodljivih bakterij, kot so E. coli iz razcvet v prebavnem traktu, saj ne more reproducirati v takem negostoljubnem okolju.
Prebava je proces, s katerim se porabi hrane in pijače, ki potujejo skozi prebavni trakt so razčlenjene z fizično in kemičnimi sredstvi v svojih najbolj osnovnih molekularnih komponent za oskrbo telesa s kalorij, ali energije. Primeri telesne prebavo vključujejo žvečenje, ali žvečenje in divjih hrane s strani želodca. Kemična prebava je omogočila prebavne tekočine, kot slini in želodčne kisline, ki bodisi vsebujejo ali aktivirajo prebavnih encimov, ki dekonstruira makrohranil v hrani. Ko so te hranilne snovi razčlenjena, se lahko absorbira v črevesju, s nepotrebnih prebavnih stranskih proizvodov, ki izstopajo iz telesa odpadkov.
želodčna kislina prispeva k temu procesu, ki bo deloval na beljakovine, običajno najpočasnejši hranil da vstopijo v krvni obtok. Medtem ko je razčlenitev ogljikovih hidratov in maščob se začne s slino v ustih, ki je skupaj z žvečenje pretvarja hrano v delno prebavi maso znan kot bolus, razčlenitev beljakovin ne pride, dokler se bolus zaužitju izvaja skozi požiralnik in vstopi želodec. Ko prehaja skozi požiralnika sfinktru, katerega naloga je, da se prepreči refluks želodčne kisline nazaj v požiralnik, naslednji korak kemične prebave začne.
Sestoji iz mreže izločajo žleze imenovane kanalčkov, parietalnih celic epiteliju ali notranja plast želodčne sluznice, izpusti ione klora in vodika. Ti ioni skupaj tvorita solno kislino in sta združena z kalijevih in natrijevih ionov, da se tvori želodčno kislino. Medtem ko je zelo kislo ko še vsebovala ga parietalnih celicah, ta tekočina doseže pH od enega do treh ko doseže lumen ali notranjost, v želodcu, ko je ta razredčili. Opozoriti je treba, da je sinteza želodčne kisline začne, preden je hrana še porabi, ki jo je vonj, videz, in celo v pričakovanju, da je hrana prihodnje začela.
Ko izločajo v lumen, želodčne kisline spremeni kislost želodca, ki ima za posledico razkrivajo peptidnih vezi, ki povezujejo na beljakovine aminokislin v svojih verigah, obveznice, ki so običajno zaščitenih z organizacijo teh verig v valovitih ali zložene oblike. Ko so te obveznice izpostavljen želodčne kisline vklopi pepsinogen encime izloča v lumen z drugimi epitelnih celic, znanih kot glavnih celic, pretvorbo pepsinogen za pepsina. Pepsin nato poišče peptidnih vezi in jih odpravlja, tako ločuje posamezne aminokisline iz verige kislin, ki se lahko absorbira v tankem črevesu.
Po delno raztopljena bolus zapusti želodec pomešan z želodčno kislino in vnese majhna črevo preko dvanajsterniku, natrijev hidrogenkarbonat (NaHCO₃) zviša pH in nevtralizira kislino, tako da ne more poškodovati črevesne sluznice. Plast sluz ščiti želodec obloge iz kislega poškodbami. Črevesna stena nima te zaščite. Nevtralizacijo z natrijevim bikarbonatom, bolj znan kot pecilnega praška in sprosti trebušne slinavke, vrne pH prebavnega trakta s približno sedem ali nevtralno.