Også kendt som mavesyre, mavesyre er det stof udskilles i maven, der er ansvarlig for den kemiske fordøjelse af fødevarer. En kombination af saltsyre (HCI) og saltene natriumchlorid (NaCl) og kaliumchlorid (KCl), er det produceres og frigives af celler i epitel eller foring af maven kendt som parietalceller. Mennesker indtager tre makronæringsstoffer i fødevarer - kulhydrater, fedt og protein. Af disse er det protein, som denne syre nedbryder i maven, adskillelse sine aminosyrekæder ved omdannelse af en fordøjelsessystemet enzym kaldet pepsinogen til et andet enzym kendt som pepsin. Mavesyre fungerer også til at forhindre skadelige bakterier som E. coli fra blomstrende i fordøjelseskanalen, da det ikke kan reproducere i sådan et barsk miljø.
Fordøjelse er den proces, hvorved indtaget fødevarer og drikkevarer, der kører gennem mavetarmkanalen er brudt ned gennem både fysisk og kemiske midler i deres mest basale molekylære komponenter til at forsyne kroppen med kalorier, eller energi. Eksempler på fysisk fordøjelse omfatter tygning, eller tygges, og kærning af fødevarer af maven. Kemisk fordøjelse er gjort mulig ved fordøjelsesvæsker som spyt og mavesyre, som enten indeholder eller aktiverer fordøjelsesenzymer der dekonstruere makronæringsstoffer i fødevarer. Når disse næringsstoffer nedbrydes, kan de blive absorberet af tarmene, med unødvendige fordøjelsesforstyrrelser biprodukter forlader kroppen som affald.
Mavesyre bidrager til denne proces ved at gå til arbejde på protein, typisk den langsomste af de næringsstoffer at komme ind i blodbanen. Mens nedbrydningen af kulhydrater og fedt begynder med spyt i munden, der sammen med tygning omdanner fødevarer til en delvist fordøjet masse kendt som bolus, er fordelingen af protein først til bolus synkes, båret gennem spiserøret, og kommer ind i maven. Når den passerer gennem esophageal sphincter, hvis job det er at forhindre tilbageløb af mavesyre tilbage i spiserøret, det næste trin i kemisk fordøjelse begynder.
Består af et netværk af secernerende kirtler kaldet canaliculi, parietalcellerne i epitelet eller inderste lag af maveslimhinden, frigiver ioner af chlor og hydrogen. Disse ioner kombineres for at danne saltsyre og er forbundet ved kalium- og natriumioner til dannelse mavesyre. Mens meget sure når indeholdt stadig af parietalcellerne, denne væske opnår en pH-værdi på 02:59 når den når lumen eller indre, af maven den bliver fortyndet. Det skal bemærkes, at syntesen af mavesyre begynder før fødevarer er endnu forbrugt, initieret af lugt, udseende, og selv den forventning, at fødevarer er forestående.
Når secerneres ind i lumen, mavesyre ændrer surhedsgraden i maven, der har den virkning, at afsløre de peptidbindinger, der linker proteinets aminosyrer i deres lænker, obligationer, der normalt er beskyttet af organiseringen af disse kæder i bølgepap eller foldede former. Når disse obligationer er udsat, mavesyre tænder pepsinogen enzymer udskilles i lumen af andre epitelceller kendt som ledende celler, omdanne pepsinogen til pepsin. Pepsin lokaliserer derefter peptidbindingerne og eliminerer dem, således at adskille de individuelle aminosyrer fra kæden, syrer, der kan absorberes i tyndtarmen.
Efter delvist fordøjet bolus forlader maven blandet med mavesyre og kommer ind tyndtarmen via duodenum, natriumbicarbonat (NaHCO₃) hæver pH-niveau og neutraliserer syren, så den ikke kan beskadige tarm foring. Et lag af slim beskytter maven foring fra syre skader. Tarmvæggen mangler denne beskyttelse. Neutralisering med natriumbicarbonatopløsning, bedre kendt som bagepulver og udgivet af bugspytkirtlen, returnerer pH i fordøjelseskanalen til ca. en syv eller neutral.