Jednou z možností na zvládnutie miernej až stredne ťažkej apendicitídy, ktorá pravdepodobne nebude spojená s veľkou perforáciou apendixu alebo komplikáciami, je liečba antibiotikami, ale bez chirurgického zákroku. Pacienti často riešia svoj zápal samotnými antibiotikami, ale nie je jasné, koľkí reagujú na samotné antibiotiká a čo sa s nimi stane v dlhšom časovom horizonte, teda v priebehu nasledujúcich týždňov, mesiacov alebo rokov. Konkrétne, opakuje sa apendicitída a/alebo je nakoniec potrebná operácia?
Švédska štúdia sa zamerala konkrétne na tieto otázky. Štúdia randomizovala 252 mužov vo veku 15-50 rokov na samotný chirurgický zákrok alebo antibiotickú liečbu, pričom vylúčili pacientov s vysokým podozrením na veľkú perforáciu alebo komplikácie. Pacienti liečení antibiotikami dostávali intravenózne antibiotiká dva dni a potom prešli na perorálne antibiotiká na 10 dní. Pacienti liečení antibiotikami, ktorí do 24 hodín nezareagovali na antibiotiká, išli okamžite na operáciu.
Pätnásť pacientov liečených antibiotikami nereagovalo na samotné antibiotiká (12 % pacientov) a po 24 hodinách išli na operáciu. Počet pacientov, ktorí zaznamenali veľkú perforáciu identifikovanú v čase operácie, bol rovnaký v skupine liečenej chirurgickým zákrokom a v skupine liečenej antibiotikami, konkrétne 5 %, čo naznačuje, že čakanie 24 hodín na zistenie, či samotné antibiotiká zaberú, neviedlo k viac perforácií. Väčšina pacientov liečených antibiotikami (88 %) sa uzdravila bez chirurgického zákroku, čo dokazuje, že antibiotiká sú veľmi účinné pri liečbe miernej až stredne závažnej apendicitídy. Počas nasledujúcich piatich rokov sa u takmer jednej štvrtiny (24 %) pacientov, ktorí reagovali na samotné antibiotiká, rozvinula druhá epizóda apendicitídy s väčšinou recidív počas prvého roka. (Všetky recidívy boli liečené chirurgicky.)
Miera recidívy 24 % nie je vysoká, ale nie je ani zanedbateľná. Ako možno využiť výsledky tejto štúdie? Po prvé, zistenia naznačujú, že ak existujú dôvody na odloženie operácie, samotné antibiotiká sú uspokojivým spôsobom liečby miernej až stredne ťažkej apendicitídy bez komplikácií. Či je alebo nie je 24% miera recidívy dostatočným dôvodom na podstúpenie elektívneho chirurgického zákroku - po tom, čo zápal slepého čreva vymizne samotnými antibiotikami a predtým, ako bude mať šancu na recidívu -, to bude pravdepodobne rozhodnutie jednotlivých pacientov. Pre niektorých bude riziko recidívy prijateľné a nerozhodnú sa pre plánovaný chirurgický zákrok. Pre ostatných bude riziko príliš veľké na to, aby nepodstúpili plánovaný chirurgický zákrok. Je dôležité si uvedomiť, že výsledky tejto štúdie sa vzťahujú len na mladších pacientov (vo veku 15 – 50 rokov) s miernou až stredne ťažkou nekomplikovanou apendicitídou. Hoci bola štúdia obmedzená na mužov, nie je dôvod domnievať sa, že u žien by boli výsledky iné.